Herpes genital en bebés: lo que los padres deben saber

Resumen

El herpes genital en bebés (llamado herpes neonatal) es una infección poco común pero grave causada por el virus del herpes simple. Se transmite principalmente durante el parto cuando la madre tiene herpes genital activo. El virus puede afectar la piel, los ojos, la boca y, en casos graves, el cerebro y otros órganos.

No es común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 3.000 a 20.000 recién nacidos en países con buen acceso a atención médica.

Afecta principalmente a recién nacidos cuyas madres tienen herpes genital activo en el momento del parto, especialmente si es el primer brote de la madre o si ocurre cerca del nacimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ampollas o vesículas en la piel, especialmente en la cabeza, cara, boca y ojos.
• Fiebre (temperatura elevada).
• Irritabilidad, llanto constante o somnolencia excesiva.
• Dificultad para alimentarse o falta de apetito.

Síntomas en niños

• En niños mayores (raro), los síntomas pueden parecerse a los de un herpes labial, pero localizados en los genitales.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) o tipo 2 (HSV-2) durante el parto vaginal.
• La madre tiene lesiones activas de herpes genital en el momento del parto.
• Menos frecuentemente, el bebé puede contagiarse después del nacimiento si alguien con herpes labial activo besa al bebé o comparte utensilios.

Factores de riesgo

• Madre con primer brote de herpes genital durante el tercer trimestre del embarazo.
• Madre con herpes genital recurrente no tratada.
• Parto vaginal cuando hay lesiones activas.
• Falta de tratamiento antiviral materno durante el embarazo.
• Rotura prematura de membranas (bolsa amniótica) antes del parto.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier ampolla o erupción en la piel de un recién nacido (menor de 4 semanas).
• Fiebre en un bebé pequeño.
• Dificultad para despertar o alimentarse.
• Convulsiones o movimientos extraños.

Programe una cita de rutina si:

• Si el bebé tiene contacto conocido con alguien con herpes activo (labial o genital).
• Si la madre tiene herpes genital y el bebé presenta cualquier signo de malestar.

Diagnóstico

El médico examinará al bebé y tomará muestras de las ampollas (si las hay) con un hisopo. También puede solicitar análisis de sangre, orina o líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) para buscar el virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo viral de las ampollas o de la mucosa (boca, ojos).
• Prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el material genético del virus.
• Análisis de sangre para buscar anticuerpos o el virus.
• Punción lumbar (extracción de líquido de la columna) si se sospecha afectación del sistema nervioso.

Qué esperar en su cita

El bebé será hospitalizado para realizar las pruebas de forma segura. Es posible que le tomen muestras de varias partes del cuerpo, lo que puede ser incómodo, pero el personal médico lo hará con cuidado. Los resultados pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento principal son medicamentos antivirales que se administran por vía intravenosa (en vena) durante al menos 14 a 21 días. Esto requiere hospitalización en una unidad de cuidados especiales para recién nacidos.

Autocuidado en el hogar

• Mantener las ampollas limpias y secas, sin reventarlas.
• Lavarse bien las manos antes y después de tocar al bebé.
• Evitar que otras personas con herpes labial besen al bebé o compartan objetos como cucharas o toallas.
• Seguir exactamente las indicaciones del equipo médico en casa después del alta.

Tratamientos médicos

Los médicos usarán medicamentos antivirales (como aciclovir) por vía intravenosa inicialmente, y luego pueden continuar con medicación oral en casa. No se deben usar cremas sin receta ni remedios caseros. El tratamiento debe ser supervisado por un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria cirugía. En casos con afectación ocular grave, se puede requerir tratamiento con gotas especiales o, raramente, cirugía ocular. Consulte con el oftalmólogo pediátrico si hay lesiones en los ojos.

Vivir con esta afección

Después del alta, el bebé necesitará controles médicos regulares, especialmente si hubo compromiso del sistema nervioso. Se pueden recetar antivirales orales durante meses para prevenir recurrencias. Los padres deben aprender a reconocer signos de alarma y mantener una higiene estricta.

Consejos de estilo de vida

• Lavado frecuente de manos con agua y jabón.
• No besar al bebé si tiene herpes labial activo (o usar mascarilla).
• Usar preservativo o evitar relaciones sexuales si la madre tiene brotes activos.
• Mantener al bebé alejado de personas con infecciones activas de herpes.

Dieta y ejercicio

El bebé debe seguir su alimentación normal (leche materna o fórmula). Si tiene llagas en la boca que dificultan la succión, el médico puede recomendar alimentación con cuchara o sonda temporalmente. No hay restricciones de ejercicio para el bebé.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un bebé con una infección grave puede causar ansiedad, estrés y culpa en los padres. Es importante buscar apoyo emocional. Hable con su pediatra sobre recursos de salud mental. Si se siente abrumado, contacte a un psicólogo o a una línea de apoyo en salud mental.

Prevención

Se puede reducir mucho el riesgo si la madre con herpes genital recibe tratamiento antiviral en las últimas semanas del embarazo y si se programa una cesárea cuando hay lesiones activas. También es importante que cualquier persona con herpes labial evite besar al bebé.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna contra el virus del herpes simple. La investigación continúa.

Programas de detección

No se realiza un cribado rutinario de herpes genital en todas las embarazadas. Sin embargo, si la madre tiene antecedentes de herpes o síntomas, debe informar a su obstetra para que evalúe la necesidad de tratamiento o cesárea.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección diseminada que afecta múltiples órganos (hígado, pulmones, cerebro).
• Convulsiones y daño neurológico permanente.
• Retraso en el desarrollo psicomotor.
• Ceguera o daño ocular grave.
• En casos muy graves, puede llevar a la muerte.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano y adecuado, la mayoría de los bebés se recuperan completamente. Aquellos que tuvieron afectación grave del sistema nervioso pueden necesitar rehabilitación y seguimiento a largo plazo, pero muchos llevan una vida normal. El pronóstico es esperanzador si se actúa rápido.

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