Vivir con herpes genital en la edad adulta mayor

Resumen

El herpes genital es una infección de transmisión sexual causada por un virus. Puede causar ampollas o llagas en la zona genital. Es una infección que dura toda la vida, pero con cuidados se puede controlar.

Sí, el herpes genital es una infección frecuente. Se estima que millones de personas en el mundo viven con este virus, incluyendo a muchos adultos mayores.

El herpes genital puede afectar a cualquier persona sexualmente activa, sin importar la edad. En los adultos mayores, es importante saber que las defensas del cuerpo cambian y los brotes pueden ser diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ampollas pequeñas y dolorosas en la zona genital, el ano o los muslos.
• Sensación de ardor o picazón antes de que aparezcan las ampollas.
• Llagas que pueden abrirse y formar costras.
• Dolor al orinar.
• Síntomas parecidos a la gripe, como fiebre o dolor de cabeza, durante el primer brote.

Síntomas en adultos mayores

• Los brotes pueden ser más leves y durar menos tiempo.
• Puede haber menos ampollas y menos dolor.
• A veces los síntomas se confunden con otras afecciones de la piel, como hongos o irritaciones.

Causas

Causas principales

• El virus del herpes simple (VHS), principalmente el tipo 2, aunque el tipo 1 también puede causar herpes genital.
• El virus entra al cuerpo a través de pequeñas heridas en la piel o las mucosas durante el contacto sexual.

Factores de riesgo

• Tener relaciones sexuales sin protección (sin condón).
• Tener múltiples parejas sexuales.
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por edad avanzada, enfermedades crónicas o ciertos medicamentos.
• Tener otra infección de transmisión sexual.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota ampollas o llagas en la zona genital por primera vez.
• Si tiene dolor al orinar o no puede orinar.
• Si tiene fiebre alta o se siente muy débil.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene brotes frecuentes (más de 6 al año).
• Si las llagas tardan mucho en sanar.
• Si tiene dudas sobre cómo controlar los síntomas o prevenir la transmisión.

Diagnóstico

Por lo general, el médico diagnostica el herpes genital examinando las llagas o ampollas. A veces toma una muestra de una ampolla para confirmar en un laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de las lesiones.
• Cultivo viral: se toma un hisopo de una ampolla abierta.
• Prueba de PCR: detecta el material genético del virus.
• Análisis de sangre: puede detectar anticuerpos contra el virus, pero no siempre se usa.

Qué esperar en su cita

Si su médico sospecha herpes genital, le hará preguntas sobre sus síntomas y su historial sexual. Es normal sentirse nervioso, pero recuerde que la información que comparta es confidencial y ayudará a darle el mejor tratamiento.

Tratamiento

El herpes genital no tiene cura, pero existen medicamentos que ayudan a controlar los brotes y reducir la frecuencia. El tratamiento también disminuye el riesgo de transmitir el virus a otras personas. Su médico le indicará el mejor plan según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la zona genital limpia y seca.
• Usar ropa interior de algodón holgada.
• Evitar el contacto sexual durante los brotes.
• Aplicar compresas frías para aliviar el dolor y la picazón.
• Lavarse las manos después de tocar las ampollas.

Tratamientos médicos

Los medicamentos antivirales son la base del tratamiento. Se pueden tomar a diario para prevenir brotes (tratamiento supresivo) o solo cuando aparecen los síntomas (tratamiento episódico). Su médico le recetará la opción más adecuada para usted. No use remedios caseros sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No. El herpes genital no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con herpes genital es posible y muchas personas lo hacen sin que afecte su calidad de vida. Aprenda a reconocer las señales de un brote temprano (hormigueo, picazón) para iniciar el tratamiento rápidamente. Hable abiertamente con su pareja sobre su condición para tomar precauciones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un sistema inmunitario fuerte: duerma bien, coma saludable y maneje el estrés.
• Evite el alcohol en exceso, ya que puede debilitar las defensas.
• Haga ejercicio regularmente para mejorar su estado de ánimo y salud general.
• Use condón en todas las relaciones sexuales, incluso cuando no tenga síntomas.

Dieta y ejercicio

Una dieta balanceada rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener las defensas altas. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, puede reducir el estrés y mejorar su bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir vergüenza, ansiedad o tristeza al recibir el diagnóstico. Recuerde que no está solo y que tener herpes no define quién es usted. Hable con un profesional de la salud mental si estos sentimientos afectan su vida diaria.

Prevención

No se puede prevenir completamente, pero el uso correcto y constante del condón reduce mucho el riesgo de transmisión. Si tiene pareja con herpes, evite el contacto sexual durante los brotes. Su médico puede recetarle medicación para reducir el riesgo de contagio.

Vacunas

Actualmente no hay una vacuna para prevenir el herpes genital. Los investigadores siguen trabajando en ello.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección de herpes genital de rutina en personas sin síntomas. La prueba se realiza si hay signos o si una persona tiene factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Los brotes pueden durar más tiempo y ser más dolorosos.
• Aumenta el riesgo de transmitir el virus a otras personas.
• En personas con sistema inmunitario muy débil, la infección puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como los ojos o el cerebro (raro).
• Puede causar más ansiedad y estrés emocional.

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas con herpes genital llevan una vida plena y activa. Los brotes tienden a ser menos frecuentes y más leves con el tiempo. Hable con su médico sobre las mejores estrategias para controlar la infección y mantener una buena salud sexual.

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