Virus del herpes genital y embarazo: lo que debes saber

Resumen

El herpes genital es una infección de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos: el VHS-1 (más común en labios) y el VHS-2 (más frecuente en genitales). Durante el embarazo, es importante controlar los brotes para proteger al bebé durante el parto.

Es bastante común. Se estima que alrededor de 1 de cada 6 personas entre 14 y 49 años tiene herpes genital, aunque muchas no lo saben porque no presentan síntomas.

Afecta a personas de todas las edades, pero durante el embarazo es especialmente importante porque puede transmitirse al recién nacido. Las mujeres que contraen el virus por primera vez en el tercer trimestre tienen mayor riesgo de transmitirlo al bebé.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ampollas o llagas dolorosas en los genitales, el ano o la parte interna de los muslos.
• Picazón, hormigueo o ardor en la zona antes de que aparezcan las ampollas.
• Dolor o dificultad al orinar.
• Fiebre, dolor de cabeza y malestar general durante el primer brote.

Síntomas en niños

• En el recién nacido: fiebre, irritabilidad, falta de apetito, lesiones en la piel, dificultad para respirar o convulsiones.
• En niños mayores: infección similar a la del adulto, pero más rara.

Síntomas en adultos mayores

• Los brotes pueden ser menos frecuentes o más leves, pero el sistema inmunológico más débil puede hacer que duren más tiempo.

Causas

Causas principales

• El virus del herpes simple (VHS-1 o VHS-2) que se transmite por contacto directo con la piel o mucosas infectadas, principalmente durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
• Puede transmitirse incluso cuando no hay síntomas visibles (lo que se llama diseminación asintomática).

Factores de riesgo

• Tener varias parejas sexuales o no usar condón de manera constante.
• Antecedentes de otras infecciones de transmisión sexual.
• Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH o medicamentos inmunosupresores).
• Inicio tardío de la atención prenatal o falta de controles médicos durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes síntomas de herpes genital (ampollas, dolor, picazón) en cualquier momento del embarazo, especialmente cerca de la fecha de parto.
• Si has tenido contacto sexual con alguien que tiene herpes genital y no sabes si ya lo tienes.
• Si tu bebé presenta síntomas sospechosos después del parto.

Programe una cita de rutina si:

• En las consultas prenatales regulares, informa a tu médico si tienes herpes genital o si has estado expuesta.
• Si planeas quedar embarazada y tienes herpes, habla con tu médico para planificar cuidados.

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar el herpes genital observando las lesiones. Para confirmar, puede tomar una muestra del líquido de las ampollas para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo viral: se toma una muestra de la llaga para ver si crece el virus.
• Prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa): detecta el material genético del virus y es más sensible.
• Análisis de sangre: busca anticuerpos contra el VHS (indica infección pasada, no si hay brote activo).

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará sobre tus síntomas y tu historia de salud sexual. Es posible que te hagan un examen físico de la zona genital. El resultado del cultivo o PCR puede tardar unos días. No te preocupes, es un procedimiento sencillo y no duele mucho.

Tratamiento

El tratamiento durante el embarazo se enfoca en reducir los brotes, acortar su duración y disminuir el riesgo de transmitir el virus al bebé. Se usan medicamentos antivirales (por boca) que son seguros en el embarazo. Si aparecen lesiones activas cerca del parto, se recomienda la cesárea para evitar el contacto del bebé con el virus en el canal de parto.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la zona genital limpia y seca. Usa ropa interior de algodón holgada.
• Evita tocarte las ampollas; si lo haces, lávate las manos con agua y jabón.
• Aplica compresas frías o baños de asiento con agua tibia para aliviar el dolor.
• Descansa lo suficiente y bebe mucha agua.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antivirales para tomar por vía oral. Estos ayudan a que los brotes duren menos y sean menos graves. No se deben comprar ni usar medicamentos sin receta. Siempre sigue las indicaciones de tu médico. Si tienes brotes frecuentes, es posible que te recomienden tomar antivirales de forma diaria durante el último mes del embarazo para prevenir brotes al momento del parto. Si hay lesiones activas en el momento de dar a luz, se programará una cesárea para proteger al bebé.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se realiza una cesárea si hay lesiones genitales activas (ampollas, llagas) o síntomas prodrómicos (hormigueo, ardor) en el momento del parto. Esto reduce mucho el riesgo de que el bebé se infecte al pasar por el canal de parto.

Vivir con esta afección

Convive con el herpes genital aprendiendo a reconocer los síntomas tempranos (hormigueo o picor) para tomar medidas rápidas. Durante el embarazo, informa siempre a tu médico de cualquier brote. Evita las relaciones sexuales mientras tengas síntomas para no transmitir el virus a tu pareja.

Consejos de estilo de vida

• Maneja el estrés, ya que los brotes pueden aparecer en momentos de tensión.
• Duerme bien y come saludable para mantener fuerte tu sistema inmunológico.
• Usa condón en las relaciones sexuales, incluso si no tienes síntomas, porque el virus puede transmitirse sin lesiones visibles.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial, pero una alimentación balanceada con frutas, verduras y proteínas ayuda a tu sistema inmune. El ejercicio moderado (como caminar) es seguro y recomendado durante el embarazo, a menos que tu médico indique lo contrario.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de herpes genital puede generar vergüenza, ansiedad o temor por el bebé. Es normal tener estas emociones. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental. Recuerda que el herpes no define quién eres y que con cuidado médico puedes tener un embarazo saludable. Si tienes pensamientos de desesperanza o depresión, busca apoyo de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se reduce el riesgo usando condón de manera correcta y constante en todas las relaciones sexuales. Si tu pareja tiene herpes genital y tú no, pueden evitar relaciones durante los brotes y usar condón siempre. No hay una vacuna disponible en este momento.

Programas de detección

No se recomienda el cribado (análisis de rutina) para herpes genital en mujeres embarazadas sin síntomas, a menos que haya un brote activo o exposición conocida.

Complicaciones

Si no se trata

• Transmisión del virus al recién nacido (herpes neonatal), que puede ser grave: afectar el sistema nervioso, causar convulsiones, daño cerebral o incluso la muerte.
• Mayor riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer si la infección primaria ocurre al final del embarazo.
• Pueden ocurrir infecciones bacterianas secundarias en las lesiones.

Pronóstico a largo plazo

Con la atención médica adecuada, la mayoría de las mujeres con herpes genital tienen bebés sanos. Si sigues las recomendaciones de tu médico (antivirales, cesárea si es necesario), el riesgo de transmitir el virus a tu bebé es muy bajo. Si el bebé se infecta, el tratamiento temprano con antivirales mejora mucho el pronóstico. No pierdas la esperanza: el herpes genital es manejable y no tiene por qué definir tu embarazo.

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