GERD lifestyle measures in adults

Resumen

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD) es una afección en la que el ácido del estómago sube con frecuencia hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar ardor y molestias.

Sí, es una de las afecciones digestivas más comunes. Se estima que hasta un 20% de los adultos en países occidentales tienen síntomas de GERD.

Afecta principalmente a adultos, especialmente a aquellos con sobrepeso u obesidad, embarazadas, fumadores, y personas que consumen ciertos alimentos o medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez) que puede empeorar al acostarse o inclinarse.
• Regurgitación (sensación de que el ácido o la comida vuelve a la boca).
• Sabor amargo o ácido en la boca.
• Dificultad para tragar o sensación de nudo en la garganta.
• Tos crónica, ronquera o dolor de garganta.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación excesiva.
• Irritabilidad o llanto después de comer.
• Problemas para aumentar de peso.
• Tos o sibilancias inexplicables.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho que no es necesariamente ardor.
• Dificultad para tragar más notoria.
• Tos seca crónica o cambios en la voz.
• Neumonía por aspiración (infección por inhalar ácido).

Causas

Causas principales

• Relajación del anillo muscular (esfínter esofágico inferior) que normalmente cierra el esófago.
• Hernia de hiato (parte del estómago sube al pecho).
• Presión aumentada en el abdomen por obesidad, embarazo o estreñimiento.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Fumar o consumir tabaco.
• Comidas abundantes o muy condimentadas, grasosas, ácidas o picantes.
• Consumo de alcohol, café o bebidas con gas.
• Acostarse o inclinarse justo después de comer.
• Embarazo.
• Algunos medicamentos como antiinflamatorios o ciertos relajantes musculares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho intenso o dificultad para respirar (busque atención de emergencia).
• Si nota sangre en el vómito o en las heces.
• Si no puede tragar líquidos o alimentos.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas ocurren más de dos veces por semana.
• Si los cambios en el estilo de vida no alivian el malestar después de unas semanas.
• Si tiene acidez que interfiere con sus actividades diarias o el sueño.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica la GERD basándose en sus síntomas y un examen físico. Puede solicitar pruebas para confirmar o evaluar la gravedad.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: un tubo delgado con cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo de pH: mide la cantidad de ácido en el esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (tránsito esofagogástrico): se toma una placa después de tragar un líquido especial.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son generalmente seguras y se realizan con sedación suave o anestesia local. Su médico le dará instrucciones específicas, como ayunar antes del procedimiento. No tenga miedo; son procedimientos rutinarios.

Tratamiento

El tratamiento de la GERD comienza con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos que reducen o neutralizan el ácido. En casos muy graves, puede considerarse la cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Coma comidas más pequeñas y frecuentes, no grandes cantidades.
• Evite alimentos que desencadenen síntomas: comidas grasosas, picantes, cítricos, tomate, chocolate, cafeína y alcohol.
• No se acueste ni se incline durante al menos 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15-20 centímetros usando bloques o una almohada especial.
• Mantenga un peso saludable si tiene sobrepeso.
• No fume ni consuma tabaco.
• Use ropa holgada que no apriete el estómago.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre y recetados que ayudan a controlar el ácido estomacal. Estos incluyen antiácidos para alivio rápido, y medicamentos que reducen la producción de ácido (llamados inhibidores de la bomba de protones) y bloqueadores H2. Siempre consulte a su médico o farmacéutico antes de usar cualquier medicamento, ya que algunos pueden tener efectos secundarios o interacciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy severos que no responden a medicamentos, o si hay complicaciones como esófago de Barrett, el médico puede recomendar una cirugía llamada fundoplicatura, que refuerza el esfínter esofágico.

Vivir con esta afección

Vivir con GERD implica adoptar hábitos que eviten los brotes. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal con algunos cambios en su rutina.

Consejos de estilo de vida

• Identifique y evite sus alimentos desencadenantes.
• Coma despacio y mastique bien.
• Evite comer justo antes de acostarse.
• Mantenga un peso saludable mediante dieta y ejercicio.
• No use ropa ajustada que presione el abdomen.
• Trate de reducir el estrés, ya que puede empeorar los síntomas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras, puede ayudar. Evite comidas muy grasosas o picantes. El ejercicio moderado es beneficioso, pero espere al menos una hora después de comer. Evite ejercicios que impliquen inclinarse o presión abdominal intensa. El sobrepeso aumenta la presión en el estómago, por lo que bajar de peso puede aliviar mucho los síntomas.

Salud mental y bienestar emocional

Los síntomas crónicos como el ardor o la dificultad para tragar pueden generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse frustrado, pero recuerde que la GERD se maneja bien. Si siente que afecta su estado de ánimo o sueño, hable con su médico. Si tiene pensamientos de autolesión o crisis, busque apoyo inmediato llamando a una línea de crisis en su país (por ejemplo, en España el 024, en muchos países de América Latina el 911 o líneas locales de salud mental).

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero adoptar un estilo de vida saludable —como mantener un peso adecuado, no fumar, comer comidas más pequeñas y evitar los alimentos desencadenantes— reduce mucho el riesgo de desarrollar GERD o de que los síntomas empeoren.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis).
• Estrechamiento del esófago que dificulta tragar (estenosis esofágica).
• Úlceras en el esófago que pueden sangrar.
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que aumentan el riesgo de cáncer de esófago.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con GERD controlan bien sus síntomas y evitan complicaciones graves. Aunque el esófago de Barrett requiere vigilancia, el cáncer es poco común. Llevar un estilo de vida saludable y seguir las recomendaciones médicas le ayudará a vivir bien.

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