GERD lifestyle measures in older adults

Resumen

El reflujo gastroesofágico (también llamado GERD por sus siglas en inglés) es una condición en la que el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Esto puede causar ardor, molestias y otros síntomas.

Sí, el GERD es muy común en todo el mundo. Afecta a aproximadamente el 20% de las personas en algún momento de la vida, y es especialmente frecuente en adultos mayores de 65 años.

El GERD puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, personas con obesidad, embarazadas y quienes tienen una hernia hiatal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Acidez o ardor en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.
• Regurgitación de ácido o alimentos a la boca.
• Dolor en el pecho o la parte superior del abdomen.
• Sensación de un nudo en la garganta.

Síntomas en niños

• Los bebés y niños pequeños pueden tener vómitos frecuentes, irritabilidad, dificultad para alimentarse y problemas para ganar peso. En niños mayores, se quejan de ardor o dolor en el pecho.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos. En lugar de acidez, pueden tener tos crónica, ronquera, dificultad para tragar, sensación de tener algo atascado en la garganta, o neumonías repetidas por aspiración.

Causas

Causas principales

• Debilitamiento o relajación inadecuada del esfínter esofágico inferior (el anillo muscular que evita que el ácido suba).
• Presión abdominal aumentada, como en la obesidad o el embarazo.
• Hernia hiatal, donde parte del estómago se desliza hacia el pecho.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años).
• Sobrepeso u obesidad.
• Alimentación rica en comidas grasosas, picantes, cítricas o chocolate.
• Consumo de alcohol, tabaco o cafeína.
• Comer justo antes de acostarse o acostarse después de comer.
• Ciertos medicamentos, como algunos para la presión arterial o el asma.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho intenso o signos de sangrado (vómito con sangre, heces negras).
• Si tiene dificultad repentina para tragar o respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de acidez o regurgitación duran más de dos semanas a pesar de hacer cambios en el estilo de vida.
• Si necesita tomar medicamentos para el reflujo casi a diario.
• Si tiene tos crónica, ronquera o dolor al tragar sin causa clara.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica el GERD con base en los síntomas y el historial médico. Puede recomendar cambios en el estilo de vida y probar medicamentos sin receta para ver si mejoran. Si los síntomas son graves o no mejoran, se pueden hacer pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado con una cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo del pH esofágico: se mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (esofagograma): se toman rayos X después de tragar un líquido especial para ver el esófago y el estómago.

Qué esperar en su cita

En la consulta, su médico le preguntará sobre sus síntomas, qué los empeora y qué los alivia. Es posible que le pida que lleve un diario de alimentos y síntomas. Las pruebas no son dolorosas y se hacen de forma ambulatoria.

Tratamiento

El tratamiento del GERD combina cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. La mayoría de las personas mejoran modificando su alimentación, comiendo porciones más pequeñas y evitando acostarse justo después de comer.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y con más frecuencia durante el día.
• Evite alimentos que desencadenan el reflujo: comidas grasosas, picantes, cítricas, chocolate, cafeína y bebidas carbonatadas.
• No se acueste durante al menos 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15-20 centímetros (por ejemplo, colocando bloques debajo de las patas de la cabecera).
• Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, perder peso puede reducir la presión sobre el estómago.
• Evite el alcohol y el tabaco.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal o neutralizan el ácido. Esto incluye antiácidos sin receta, bloqueadores H2 (que reducen el ácido) e inhibidores de la bomba de protones (que bloquean la producción de ácido). Algunos medicamentos requieren receta médica. Es importante tomarlos exactamente como lo indique su médico y no usar dosis mayores o por más tiempo del recomendado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves que no responden a los medicamentos o cuando hay complicaciones como esófago de Barrett o estenosis, se puede considerar una cirugía llamada funduplicatura. Esta operación refuerza el esfínter esofágico inferior para evitar el reflujo. La decisión debe tomarse con su médico especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con GERD implica hacer pequeños ajustes diarios. Puede llevar un registro de los alimentos que come y cómo se siente para identificar sus desencadenantes personales. Con el tiempo, aprenderá qué hábitos le funcionan mejor para controlar los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Coma en un horario regular y no saltee comidas.
• Use ropa holgada que no apriete el abdomen.
• Evite acostarse o agacharse inmediatamente después de comer.
• Si toma medicamentos, tómelos con suficiente agua y siga las indicaciones.
• Si tiene sobrepeso, perder incluso un 5-10% del peso corporal puede aliviar los síntomas.

Dieta y ejercicio

La dieta es clave: evite las comidas grandes, grasosas, fritas o muy condimentadas. Prefiera carnes magras, verduras cocidas (evite cebolla y ajo crudos), frutas no cítricas, y granos integrales. El ejercicio moderado como caminar después de las comidas puede ayudar, pero evite ejercicios que impliquen acostarse boca arriba o que aumenten la presión abdominal. Consulte a su médico antes de comenzar una rutina de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una condición crónica como el GERD puede ser frustrante y causar ansiedad, especialmente si los síntomas interfieren con el sueño o la alimentación. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si se siente abrumado. Recuerde que el apoyo emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir el GERD, pero mantener un peso saludable, evitar comidas copiosas y no acostarse después de comer reduce el riesgo de que aparezcan los síntomas. En las personas mayores, seguir estas pautas es especialmente importante.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación y daño en el revestimiento del esófago.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que pueden aumentar el riesgo de cáncer.
• Problemas respiratorios como asma o neumonía por aspiración.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con GERD pueden controlar bien sus síntomas con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. Con un manejo adecuado, la calidad de vida es buena. Si aparece alguna complicación, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno ofrecen un pronóstico favorable. Siempre consulte a su médico para un plan personalizado.

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