Aliviar el picor del eccema

Resumen

El eccema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que hace que esté seca, irritada y con mucho picor. La causa principal es que la barrera natural de la piel no funciona bien: la piel pierde agua y deja pasar más fácilmente sustancias que la irritan. Por eso la piel se enrojece, se agrieta y pica, a veces de forma intensa. El eccema no se contagia: no se pasa de una persona a otra por contacto.

Sí, es muy común. Es una de las afecciones de piel más frecuentes y afecta a personas de todas las edades, culturas y países.

Aparece con más frecuencia en bebés y niños, y muchas veces mejora o desaparece con los años. También puede empezar en la adolescencia o en la edad adulta. Es más probable si en la familia hay asma, rinitis alérgica (alergia al polvo o al polen) o eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picor intenso, muchas veces peor por la noche
• Piel seca, áspera o con descamación
• Zonas enrojecidas, irritadas o con manchas de distinto tono
• Grietas pequeñas que pueden sangrar un poco
• Bultitos o ampollitas pequeñas que pueden supurar líquido claro
• Engrosamiento de la piel en zonas donde se rasca mucho tiempo
• Piel que duele, quema o se siente sensible al agua y a los jabones

Síntomas en niños

• En bebés suele salir en las mejillas, la frente, el cuero cabelludo y la zona del pañal
• En niños más mayores es típico detrás de las rodillas, en el pliegue del codo, el cuello y las muñecas
• Irritabilidad, llanto y dificultad para dormir por el picor
• Rascado constante, incluso mientras duermen
• La piel puede verse muy seca y con costras por el rascado

Síntomas en adultos mayores

• Piel muy seca y más fina, con picor que puede ser muy intenso
• Puede aparecer en zonas distintas a las de los niños, como el tronco o las piernas
• Mayor riesgo de que se abran grietas e infecciones en la piel
• El picor puede afectar el sueño y el ánimo
• A veces el picor tiene otras causas, por eso conviene revisarlo con un profesional

Causas

Causas principales

• Una barrera de la piel más débil de lo normal, que pierde agua y se irrita con facilidad (esto suele venir de familia)
• Un sistema de defensa de la piel que reacciona de forma exagerada a cosas que normalmente no molestan
• Desencadenantes que empeoran los brotes: jabones y geles con perfume, agua muy caliente, detergentes fuertes, sudor, lana o tejidos ásperos, polvo, cambios de clima, estrés
• Rascarse: aunque alivia un momento, daña la piel y aumenta el picor, así que se crea un círculo difícil de romper

Factores de riesgo

• Tener familiares con eccema, asma o alergias
• Piel seca de forma habitual
• Vivir en climas secos, fríos o con mucho viento
• Usar productos de limpieza o de higiene muy fuertes o perfumados
• Estrés y falta de sueño, que pueden empeorar los brotes
• Trabajos o aficiones en los que las manos están mucho tiempo en contacto con agua o químicos suaves

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier signo de infección: pus, costras amarillas, calor, dolor creciente o mal olor
• Ampollas agrupadas y dolorosas sobre la piel con eccema
• Fiebre con una zona de piel enrojecida y caliente
• Un brote que se extiende muy rápido o que asusta por su aspecto

Programe una cita de rutina si:

• El picor no mejora o vuelve una y otra vez
• El eccema afecta el sueño, el colegio, el trabajo o el ánimo
• La piel se engrosa o cambia de aspecto con el tiempo
• Necesitas ayuda para encontrar una rutina de cuidado que funcione
• Quieres hablar de opciones de tratamiento más allá de las cremas hidratantes

Diagnóstico

Normalmente el diagnóstico se hace en la consulta hablando contigo y mirando la piel. El profesional pregunta desde cuándo tienes el picor, dónde aparece, si hay familiares con eccema, asma o alergias, y qué productos usas en la piel. No suele hacer falta ninguna prueba especial para empezar a tratarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la piel por un profesional de la salud
• Preguntas sobre tus hábitos de higiene, productos que usas y posibles desencadenantes
• En algunos casos, una prueba de alergia si se sospecha un alérgeno concreto
• Una muestra de la piel (con un bastoncillo) si hay signos de infección
• Análisis de sangre solo en situaciones concretas, no de forma habitual

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y sin dolor. Es útil que lleves una lista de los productos que usas en la piel, fotos de los brotes y una idea de cuánto te afecta el picor en el día a día. Así el profesional puede ayudarte mejor desde la primera visita.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es calmar el picor, reparar la piel y prevenir los brotes. La base es una buena rutina de hidratación diaria y evitar lo que irrita. Cuando hay brote, el profesional puede indicar tratamientos que reducen la inflamación de la piel. El plan se adapta a cada persona según la edad, la zona del cuerpo y la frecuencia de los brotes.

Autocuidado en el hogar

• Hidrata la piel todos los días, al menos una vez, con una crema o pomada espesa, sin perfume y sin alcohol
• Aplica la crema justo después de la ducha o el baño, con la piel aún un poco húmeda, para retener el agua
• Usa agua tibia, no caliente, y duchas cortas de unos 5 a 10 minutos
• Elige limpiadores suaves y sin perfume; evita geles muy espumosos, jabones fuertes y productos con aroma
• Seca la piel con toallas suaves dando toquecitos, sin frotar
• Lleva ropa de algodón o tejidos suaves; evita la lana y las etiquetas que rozan
• Corta las uñas cortas y limpias para que rascarte haga menos daño
• Usa compresas frías o paños frescos sobre la zona que pica en lugar de rascarte
• Lava la ropa nueva antes de usarla y enjuaga bien; evita suavizantes con perfume
• Si el sudor te irrita, dúchate o enjuágate con agua tibia después de hacer ejercicio
• En climas secos, un humidificador en casa puede ayudar a que la piel no se reseque tanto

Tratamientos médicos

Cuando la hidratación y los cuidados no bastan, el profesional de la salud puede indicar cremas o pomadas con acción antiinflamatoria para los brotes. También existen tratamientos que se aplican sobre la piel o que actúan sobre el sistema de defensa del cuerpo, así como terapias con luz especial en casos que lo necesitan; todos ellos siempre indicados y controlados por un profesional. El tratamiento se ajusta según la edad y la gravedad, y se suele usar la menor cantidad posible durante el tiempo necesario. No uses tratamientos que te hayan sobrado de otra persona ni cremas con medicamento sin consultarlo antes: pueden adelgazar la piel o causar otros problemas. Pregunta a tu médico o farmacéutico si tienes dudas sobre cómo aplicar lo que te han recetado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento habitual del eccema. Solo en casos muy concretos, y siempre valorado por un especialista, puede considerarse algún procedimiento por complicaciones o secuelas en la piel.

Vivir con esta afección

Convivir con eccema es sobre todo cuestión de rutina: hidratar a diario, evitar lo que irrita y tratar los brotes pronto, sin dejar que se hagan grandes. Un truco útil es dejar la crema hidratante a la vista, en el baño o junto a la cama, para no olvidarla. También ayuda llevar un diario sencillo de brotes y de lo que estabas usando esos días, para descubrir patrones.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de cuidado de la piel incluso en las épocas buenas
• Evita cambios bruscos de temperatura y el calor excesivo que hace sudar
• Elige productos de limpieza y detergentes suaves y sin perfume
• Duerme lo suficiente; la falta de sueño empeora el picor y el ánimo
• Busca formas de manejar el estrés que te funcionen: caminar, respirar despacio, música, hablar con alguien de confianza
• En el trabajo, si manipulas agua o productos de limpieza, usa guantes adecuados y cremas protectoras
• Informa en el colegio o la guardería si un niño tiene eccema, para que ayuden con la hidratación y eviten productos irritantes

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que cure el eccema. Come de forma variada y equilibrada, y no elimines alimentos por tu cuenta: si sospechas que algún alimento empeora la piel, coméntalo con un profesional antes de cambiar tu alimentación, sobre todo en niños. El ejercicio es bueno y ayuda al ánimo y al sueño; eso sí, el sudor puede irritar, así que dúchate con agua tibia y vuelve a hidratar la piel después de moverte.

Salud mental y bienestar emocional

El picor constante, las noches sin dormir y la vergüenza por el aspecto de la piel pueden cansar mucho y afectar el ánimo. No es exagerar: es frecuente y merece atención. Habla con tu profesional de salud si te sientes bajo de ánimo, con ansiedad o si el eccema te está limitando la vida. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

El eccema no siempre se puede evitar, sobre todo cuando hay una tendencia familiar. Pero sí se pueden prevenir muchos brotes y hacer que sean más suaves: hidratar la piel todos los días, evitar jabones y tejidos que irritan, no rascarse y tratar pronto los primeros signos de brote. En bebés con riesgo alto, mantener la piel bien hidratada desde el principio puede ayudar.

Vacunas

No existe una vacuna contra el eccema. Es importante mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad, porque algunas infecciones de la piel pueden ser más complicadas cuando hay eccema. Consulta con tu centro de salud cuáles te corresponden.

Programas de detección

El eccema no requiere pruebas de detección en personas sin síntomas. Si tienes antecedentes familiares fuertes de eccema, asma o alergias, o notas la piel muy seca y con picor desde pequeño, puedes comentarlo en una revisión rutinaria.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel por bacterias o virus, favorecidas por las grietas y el rascado
• Piel engrosada y con marcas permanentes por rascado continuo
• Problemas de sueño y cansancio acumulado
• Impacto en el ánimo, la autoestima y la vida social o escolar
• Más brotes y más difíciles de controlar cuando no hay una rutina de cuidado

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con eccema mejora mucho con una buena rutina de cuidado y tratamiento cuando hace falta. Muchos niños superan el eccema al crecer, y los adultos suelen aprender a reconocer sus desencadenantes y a controlar los brotes. No es una condición peligrosa, y con apoyo profesional la piel puede estar mucho mejor de lo que imaginas.

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