Glaucoma en adultos mayores: cómo vivir con esta condición

Resumen

El glaucoma es una enfermedad del ojo que daña el nervio óptico, que es el cable que lleva las imágenes al cerebro. Con el tiempo, esto puede causar pérdida de la visión, especialmente en los bordes (visión periférica). La presión dentro del ojo suele ser más alta de lo normal, pero no siempre. Es una enfermedad silenciosa porque al principio no da síntomas.

Sí, es bastante común, especialmente en adultos mayores de 60 años. Se estima que alrededor del 2% de las personas mayores de 40 años tienen glaucoma, y ese porcentaje aumenta con la edad.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años, pero también puede presentarse en personas más jóvenes, especialmente si tienen antecedentes familiares. Las personas de ascendencia africana, hispana o asiática tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida gradual de la visión lateral o periférica (como si mirara por un túnel)
• Dificultad para adaptarse a la oscuridad
• Ver halos (círculos) alrededor de las luces
• Dolor ocular leve o sensación de presión

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de visión que empeora lentamente
• Dificultad para leer o ver detalles
• Necesidad de más luz para ver bien
• Tropiezos frecuentes porque no ven los obstáculos laterales

Causas

Causas principales

• El glaucoma ocurre cuando el líquido dentro del ojo (humor acuoso) no drena correctamente, lo que aumenta la presión interna y daña el nervio óptico.
• En algunos casos, la presión ocular es normal pero el nervio óptico se daña por falta de riego sanguíneo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 60 años)
• Antecedentes familiares de glaucoma
• Presión ocular alta
• Ser de ascendencia africana, hispana o asiática
• Diabetes o presión arterial alta
• Uso prolongado de corticosteroides (como gotas o pastillas)
• Lesiones oculares previas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier dolor ocular intenso, pérdida repentina de visión o ver halos alrededor de las luces, acuda a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las personas mayores de 40 años deben hacerse un examen ocular completo cada 1 a 2 años, incluso si no tienen síntomas.
• Si tiene factores de riesgo (como antecedentes familiares), debe hacerse revisiones más frecuentes según lo indique su médico.

Diagnóstico

El glaucoma se diagnostica mediante un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo (médico especialista en ojos). No duele y no necesita preparación especial.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión ocular (tonometría): un soplido suave de aire o un pequeño contacto en el ojo.
• Examen del nervio óptico con un instrumento especial (oftalmoscopia).
• Prueba del campo visual: mirar dentro de una cúpula y presionar un botón cuando vea luces.
• Medición del espesor de la córnea (paquimetría).
• Gonioscopía: ver el ángulo de drenaje del ojo.

Qué esperar en su cita

El examen es indoloro y dura unos 30 minutos. Es posible que le pongan gotas para dilatar la pupila, lo que puede causar visión borrosa y sensibilidad a la luz durante unas horas. Lleve a alguien que le pueda llevar a casa si le dilatan las pupilas.

Tratamiento

El glaucoma no tiene cura, pero se puede controlar. El objetivo del tratamiento es reducir la presión dentro del ojo para proteger el nervio óptico y evitar que la pérdida de visión avance. El tratamiento suele ser de por vida.

Autocuidado en el hogar

• Use las gotas o medicamentos exactamente como se los recete su médico, sin saltarse dosis.
• Lleve un registro de sus citas y revisiones.
• Informe a su médico de cualquier cambio en su salud o en los medicamentos que toma.
• Evite actividades que aumenten la presión ocular, como levantar objetos muy pesados o hacer ejercicios con la cabeza hacia abajo (como ciertas posturas de yoga). Consulte con su médico.

Tratamientos médicos

El tratamiento inicial suele ser con gotas para los ojos que reducen la presión ocular. Si las gotas no son suficientes, su médico puede recomendar láser (como la trabeculoplastia) para mejorar el drenaje del líquido. También existen procedimientos con láser menos invasivos llamados MIGS (cirugía mínimamente invasiva para glaucoma). En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía convencional (trabeculectomía) para crear una nueva vía de drenaje.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando las gotas y el láser no logran controlar la presión ocular, o cuando la presión es muy alta y hay riesgo de daño rápido. La cirugía convencional (trabeculectomía) es más común en casos avanzados.

Vivir con esta afección

Vivir con glaucoma implica adaptarse a la pérdida de visión, sobre todo si afecta la visión lateral. Se puede aprender a mover la cabeza para ver mejor los lados, usar buena iluminación en casa y evitar obstáculos como alfombras sueltas. Es importante mantener una rutina con las gotas y las visitas al médico.

Consejos de estilo de vida

• Use gafas de sol para proteger sus ojos de los rayos UV.
• Evite fumar, ya que puede empeorar el daño al nervio óptico.
• Mantenga un peso saludable y controle la diabetes y la presión arterial.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada, si su médico se lo recomienda.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras (especialmente verduras de hoja verde) puede ser beneficiosa para la salud ocular general. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, puede ayudar a reducir la presión ocular. Sin embargo, evite ejercicios que requieran contener la respiración o poner la cabeza hacia abajo. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El glaucoma puede generar ansiedad o preocupación por la pérdida de visión, lo cual es normal. Si se siente triste, angustiado o si nota que el miedo le impide hacer sus actividades diarias, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. No está solo, hay apoyo disponible.

Prevención

No se puede prevenir el glaucoma, pero sí se puede detectar temprano y evitar que cause pérdida grave de visión. Los exámenes oculares regulares son la mejor herramienta para detectarlo a tiempo.

Programas de detección

La detección temprana se hace mediante revisiones oculares periódicas, especialmente si tiene factores de riesgo. No espere a tener síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva e irreversible del campo visual (visión en túnel).
• Ceguera total en el ojo afectado si la presión no se controla.
• Dificultad para realizar actividades cotidianas como leer, conducir o reconocer rostros.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con glaucoma pueden mantener una buena calidad de vida y conservar la visión útil durante muchos años. Aunque la pérdida de visión no se recupera, se puede detener su avance. Hay muchos tratamientos disponibles y la investigación continúa mejorando las opciones.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas de España · España
• Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB) · Internacional

Líneas de ayuda

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