Vivir con glaucoma: lo que necesita saber

Resumen

El glaucoma es una enfermedad del ojo que daña el nervio óptico, el cable que conecta el ojo con el cerebro. Esto ocurre con frecuencia cuando la presión dentro del ojo aumenta demasiado. Si no se trata, puede causar pérdida de la visión. Pero con un buen cuidado, muchas personas pueden mantener su visión por muchos años.

Sí, el glaucoma es bastante común, sobre todo en personas mayores de 60 años. Se estima que alrededor de 80 millones de personas en el mundo tienen glaucoma, y muchas no lo saben.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero puede presentarse a cualquier edad, incluso en bebés. Las personas de ascendencia africana, asiática o hispana tienen mayor riesgo. También es más común en personas con diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de glaucoma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida gradual de la visión lateral (periférica) que al principio puede pasar desapercibida.
• Visión de túnel en etapas avanzadas (solo se ve lo que está enfrente).
• Dificultad para adaptarse a la oscuridad.
• Ver halos o anillos alrededor de las luces.

Síntomas en niños

• Ojos agrandados o que parecen más grandes de lo normal.
• Sensibilidad a la luz (fotofobia).
• Lagrimeo excesivo.
• Ojos nublados o con aspecto lechoso.
• Parpadeo frecuente o mantener los ojos cerrados.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de la visión lateral que a menudo no se nota hasta que está avanzada.
• Necesidad de cambiar la graduación de los lentes con frecuencia.
• Dificultad para leer o ver en lugares con poca luz.
• Dolor ocular leve y ocasional (más común en glaucoma de ángulo cerrado).

Causas

Causas principales

• Aumento de la presión dentro del ojo (presión intraocular) debido a que el líquido que nutre el ojo no drena correctamente.
• Daño en el nervio óptico por otras razones, incluso con presión normal (glaucoma de presión normal).
• Bloqueo del drenaje del ojo por causas como inflamación, lesión o uso prolongado de ciertos medicamentos (como los corticoides).

Factores de riesgo

• Edad mayor de 60 años.
• Antecedentes familiares de glaucoma (padres, hermanos o hijos).
• Ser de ascendencia africana, asiática o hispana.
• Tener diabetes, presión arterial alta o migrañas.
• Ser muy miope (no ver bien de lejos) o muy hipermétrope (ver borroso de cerca).
• Lesiones o cirugías previas en el ojo.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides (pastillas, gotas o cremas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor ocular repentino e intenso.
• Si pierde la visión de forma repentina.
• Si tiene náuseas o vómitos junto con dolor en el ojo.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 40 años y no se ha hecho un examen completo de la vista en los últimos 2 años.
• Si tiene factores de riesgo (antecedentes familiares, diabetes, etc.) y no se ha revisado en el último año.
• Si nota cambios en su visión, aunque sean leves.

Diagnóstico

El glaucoma se diagnostica mediante un examen completo de la vista que realiza un oftalmólogo (médico especialista en ojos). El médico revisará la presión de su ojo, el estado del nervio óptico y su campo visual.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión intraocular (tonometría): se adormece el ojo con gotas y se toca suavemente con un instrumento para medir la presión.
• Examen del nervio óptico (oftalmoscopia): el médico mira el fondo del ojo con una lupa para ver el estado del nervio óptico.
• Prueba del campo visual (campimetría): usted mira una pantalla y presiona un botón cuando ve luces; así se mide su visión periférica.
• Gonioscopia: se usa un lente para ver el ángulo de drenaje del ojo y determinar el tipo de glaucoma.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): una imagen en 3D del nervio óptico para detectar daños tempranos.

Qué esperar en su cita

El examen es indoloro y se realiza en el consultorio del oftalmólogo. Le pondrán gotas para dilatar las pupilas, lo que puede causar visión borrosa por unas horas; es mejor que alguien lo acompañe para manejar después. El diagnóstico suele ser rápido, pero a veces se necesitan varias visitas para confirmar.

Tratamiento

El tratamiento del glaucoma no cura la enfermedad, pero sí ayuda a controlar la presión del ojo y a frenar la pérdida de visión. El objetivo es mantener la presión en un nivel seguro para el nervio óptico. El tratamiento puede incluir gotas para los ojos, medicamentos por boca (en casos especiales), procedimientos con láser o cirugía. Usted y su médico decidirán juntos el plan más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Use las gotas para los ojos exactamente como se lo indique su médico, incluso si no siente molestias.
• Lleve un registro de cuándo se pone las gotas para no olvidar ninguna dosis.
• No se toque el ojo con el gotero; mantenga el envase limpio.
• Infórmele a su médico sobre cualquier otro medicamento que tome, incluso los de venta libre.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para el glaucoma incluyen gotas oftálmicas que ayudan a reducir la presión del ojo, ya sea disminuyendo la producción de líquido o mejorando su drenaje. En algunos casos, el médico puede recetar pastillas. Es importante no cambiar ni suspender el tratamiento sin consultar al médico. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios; hable con su médico si nota molestias como enrojecimiento, picazón o cambio en el sabor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando las gotas o el láser no logran controlar la presión del ojo. Existen varios tipos: la trabeculectomía crea un nuevo canal de drenaje, y los implantes de drenaje ayudan a sacar el líquido. La cirugía con láser (como la trabeculoplastia) se usa a veces como tratamiento inicial o complementario. Su médico le explicará los riesgos y beneficios de cada opción.

Vivir con esta afección

Vivir con glaucoma requiere compromiso con el tratamiento y las visitas al médico. La mayoría de las personas pueden seguir con sus actividades diarias, como leer, conducir (si la visión lo permite) y trabajar. Es posible que necesite ajustar la iluminación en casa para ver mejor, usar lentes de sol para reducir el deslumbramiento y tener cuidado al caminar en superficies irregulares para evitar caídas.

Consejos de estilo de vida

• Use siempre las gotas según lo indicado; ponga alarmas o recordatorios si es necesario.
• Asista a todas las citas con el oftalmólogo, aunque se sienta bien.
• Mantenga un peso saludable y controle la presión arterial y la diabetes si las tiene.
• Evite el consumo de tabaco, ya que fumar puede dañar la circulación del ojo.
• Use protección ocular si practica deportes o trabajos con riesgo de golpes en los ojos.

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada rica en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 (como los que se encuentran en el pescado) puede ser beneficiosa para la salud ocular. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, ayuda a reducir la presión del ojo. Evite ejercicios que impliquen levantar mucho peso o posturas con la cabeza hacia abajo, pues podrían aumentar la presión ocular.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de glaucoma puede causar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal preocuparse por la visión. Hable con su médico sobre sus sentimientos; ellos pueden orientarlo. Mantener una actitud positiva y enfocarse en lo que sí puede hacer ayuda mucho. Si la tristeza es intensa o no le permite realizar sus actividades, busque apoyo profesional en salud mental.

Prevención

El glaucoma no se puede prevenir completamente, pero la pérdida de visión sí se puede evitar con detección temprana y tratamiento. Los exámenes regulares de la vista son la mejor herramienta para detectarlo antes de que cause daño. Si tiene factores de riesgo, hágase revisar los ojos al menos una vez al año.

Programas de detección

Se recomienda que todas las personas mayores de 40 años se hagan un examen completo de la vista cada 2 años. Si tiene factores de riesgo (antecedentes familiares, diabetes, ascendencia africana), empiece antes y hágase revisiones anuales. Los niños también deben revisarse la vista regularmente.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva e irreversible de la visión periférica (visión lateral).
• Visión de túnel: solo ve lo que está directamente al frente.
• Ceguera total si el daño al nervio óptico es completo.
• Ataque agudo de glaucoma (glaucoma de ángulo cerrado) que requiere atención de emergencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con glaucoma pueden conservar una buena visión durante toda su vida. Es importante seguir el plan de tratamiento y acudir a las citas de control. Aunque el glaucoma no tiene cura, se puede controlar. Muchas personas con glaucoma viven de forma activa y plena. La pérdida de visión que ya ocurrió no se recupera, pero se puede detener el avance. Mantenga una actitud positiva y confíe en su equipo médico.

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