Diagnóstico de la gota: qué esperar

Resumen

La gota es un tipo de artritis, es decir, una inflamación de las articulaciones. Aparece cuando se acumulan cristales diminutos de ácido úrico dentro de una articulación. El ácido úrico es una sustancia que el cuerpo produce al descomponer ciertos componentes de los alimentos y que normalmente se elimina por la orina. Cuando hay demasiado ácido úrico en la sangre, puede formar cristales que causan dolor, hinchazón y enrojecimiento, muchas veces de forma repentina.

Es una de las formas más comunes de artritis inflamatoria en adultos. Su frecuencia ha aumentado en las últimas décadas, en parte por los cambios en la alimentación y por el aumento de la obesidad.

Afecta más a hombres que a mujeres. En los hombres suele empezar entre los 30 y los 50 años, y en las mujeres es más frecuente después de la menopausia. También es más habitual en personas con obesidad, enfermedad de los riñones, presión arterial alta o antecedentes familiares de gota.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en una articulación, muchas veces en la base del dedo gordo del pie
• Hinchazón, enrojecimiento y sensación de calor en la zona afectada
• La articulación se vuelve muy sensible: incluso el roce de una sábana puede doler
• Los ataques suelen empezar de noche o de madrugada
• Puede afectar otras articulaciones, como el tobillo, la rodilla, la muñeca o los dedos
• La piel sobre la articulación puede verse brillante y tensa
• Después del primer ataque, el dolor suele bajar en unos días o en un par de semanas

Síntomas en niños

• La gota es muy poco frecuente en niños y adolescentes.
• Cuando aparece a edades tempranas, conviene estudiarla con más detalle, porque puede estar relacionada con factores genéticos o con otras enfermedades.
• Si un niño tiene una articulación hinchada y dolorosa, siempre debe valorarlo un profesional de salud.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la gota puede aparecer en articulaciones distintas a la del dedo gordo, como la rodilla o los dedos de la mano.
• A veces los síntomas son más leves o se confunden con otros tipos de artritis.
• Es importante revisar con el equipo de salud los medicamentos que se toman de forma habitual, porque algunos pueden influir en el nivel de ácido úrico.

Causas

Causas principales

• Demasiado ácido úrico en la sangre (los médicos lo llaman hiperuricemia), porque el cuerpo produce más del que necesita o porque los riñones no lo eliminan bien.
• Alimentación con muchos alimentos ricos en purinas, unas sustancias que al descomponerse forman ácido úrico.
• Consumo frecuente de alcohol, en especial cerveza.
• Bebidas azucaradas y alimentos con mucho azúcar añadido.
• Algunos medicamentos recetados pueden elevar el ácido úrico; si tomas alguno de forma habitual, coméntalo con tu profesional de salud.
• Enfermedades que afectan los riñones o su funcionamiento.

Factores de riesgo

• Ser hombre, sobre todo entre los 30 y los 50 años
• Ser mujer después de la menopausia
• Obesidad o aumento de peso reciente
• Antecedentes familiares de gota
• Presión arterial alta, colesterol alto o diabetes
• Enfermedad de los riñones o antecedentes de cálculos renales
• Beber poco líquido o deshidratarse con frecuencia
• Dieta con muchas carnes rojas, mariscos, vísceras o bebidas azucaradas
• Consumo frecuente de alcohol
• Lesiones o cirugías recientes, o periodos de ayuno estricto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre y una articulación muy caliente, roja e hinchada.
• Si el dolor aparece de repente y es tan fuerte que no puedes mover la articulación.
• Si la hinchazón crece rápidamente en pocas horas.
• Si además tienes escalofríos, malestar general intenso o te sientes muy enfermo.

Programe una cita de rutina si:

• Si has tenido varios episodios de dolor articular repentino, aunque hayan pasado solos.
• Si te han dicho que tienes el ácido úrico alto y quieres saber qué hacer.
• Si tienes gota y los ataques son cada vez más frecuentes o afectan más articulaciones.
• Si notas bultos duros debajo de la piel cerca de las articulaciones.
• Si tienes antecedentes de cálculos renales y también dolor en las articulaciones.
• Si tienes gota y quieres revisar tu alimentación y tu tratamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con una conversación sobre tus síntomas y un examen de la articulación afectada. El profesional de salud pregunta cuándo empezó el dolor, qué articulación está afectada, si has tenido episodios parecidos y qué medicamentos tomas. La prueba más fiable consiste en extraer un poco de líquido de la articulación y mirarlo al microscopio para buscar cristales de ácido úrico. También se suele pedir un análisis de sangre y, a veces, una ecografía o una radiografía para ver el estado de la articulación y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el ácido úrico y revisar la función de los riñones
• Análisis del líquido articular: es la prueba que mejor confirma la gota
• Ecografía de la articulación, que puede mostrar signos de cristales o inflamación
• Radiografía, sobre todo si los síntomas son prolongados o se sospecha daño en la articulación
• Análisis de orina en algunos casos, para ver cómo se elimina el ácido úrico

Qué esperar en su cita

Si te hacen una punción articular, se limpia la piel, se adormece la zona y se introduce una aguja muy fina para sacar unas gotas de líquido. Dura poco y suele ser tolerable; algunas personas sienten una presión breve. Los resultados del análisis del líquido pueden estar el mismo día o en pocos días. Ten en cuenta que el nivel de ácido úrico en sangre puede ser normal durante un ataque, así que un resultado normal no descarta la gota. Por eso el profesional valora el conjunto de los síntomas y las pruebas.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos objetivos: aliviar el dolor y la inflamación del ataque, y bajar el nivel de ácido úrico para evitar nuevos episodios. El plan se adapta a cada persona según su estado de salud, otras enfermedades y los medicamentos que ya toma. Es importante seguir las indicaciones del equipo de salud y acudir a las revisiones.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la articulación afectada y evita apoyar peso sobre ella mientras duela.
• Aplica frío envuelto en un paño sobre la zona, unos 15 a 20 minutos varias veces al día.
• Mantén la articulación elevada si es posible, para ayudar a bajar la hinchazón.
• Bebe suficiente agua a lo largo del día, salvo que tu médico te haya indicado lo contrario.
• Evita el alcohol y las bebidas azucaradas durante el ataque.
• Usa ropa y calzado cómodos que no rocen la articulación.
• Anota cuándo empiezan los ataques y qué comías o bebías esos días: puede ayudarte a identificar desencadenantes.

Tratamientos médicos

Los médicos suelen usar dos grupos de medicamentos. Unos sirven para calmar el dolor y la inflamación durante el ataque. Otros, tomados de forma continua, reducen el nivel de ácido úrico y ayudan a prevenir nuevos episodios y complicaciones. No siempre se empieza el segundo grupo durante un ataque; el profesional de salud decide cuándo y cómo según cada caso. Nunca empieces, cambies ni dejes un medicamento por tu cuenta: pregunta siempre a tu médico o a tu farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Se valora en casos muy concretos, por ejemplo cuando hay depósitos grandes de cristales, llamados tofos, que dañan la articulación, presionan un nervio o causan problemas repetidos, o cuando la articulación está muy deteriorada.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con gota puede llevar una vida normal. Entre ataques no suele haber dolor, y con un buen control del ácido úrico los episodios se vuelven menos frecuentes o desaparecen. Ayuda mucho conocer tus desencadenantes, mantener rutinas saludables y no interrumpir el tratamiento sin consultar.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable; bajar de peso poco a poco puede reducir el ácido úrico.
• Modera el alcohol, especialmente la cerveza.
• Reduce las bebidas azucaradas y los alimentos con mucho azúcar añadido.
• Bebe agua de forma regular a lo largo del día.
• Haz actividad física de forma constante y adaptada a tu estado de salud.
• Duerme bien y trata de manejar el estrés.
• Acude a las revisiones y a las analíticas que te indiquen.

Dieta y ejercicio

No se trata de hacer una dieta estricta, sino de comer de forma equilibrada. Conviene moderar las carnes rojas, las vísceras, los mariscos y los caldos concentrados, y priorizar verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y lácteos bajos en grasa. El ejercicio regular, como caminar, nadar o ir en bicicleta, ayuda a controlar el peso y la presión arterial. Empieza poco a poco y elige actividades que no te causen dolor en las articulaciones.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repentino y la incertidumbre sobre cuándo volverá un ataque pueden generar ansiedad o frustración. Es normal sentirse así, y hablar de ello ayuda. Si el malestar emocional te afecta en el día a día, coméntalo con tu profesional de salud: hay apoyo disponible. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente de inmediato llamando a los servicios de emergencia de tu país o acudiendo al centro de salud más cercano.

Prevención

En gran medida, sí se pueden prevenir nuevos ataques. Las claves son mantener un peso saludable, beber suficiente agua, moderar el alcohol y las bebidas azucaradas, cuidar la alimentación y seguir el tratamiento que te haya indicado tu profesional de salud. Si ya has tenido gota, controlar el ácido úrico de forma sostenida es la mejor manera de prevención.

Programas de detección

No existe un programa de cribado general para la gota. Se suele medir el ácido úrico cuando hay síntomas o cuando existen factores de riesgo, como enfermedad de los riñones, presión arterial alta o antecedentes familiares. Tu profesional de salud puede indicarte si te conviene hacer un análisis.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques cada vez más frecuentes y dolorosos
• Afectación de más articulaciones con el tiempo
• Formación de tofos: bultos duros de cristales debajo de la piel, cerca de las articulaciones
• Daño progresivo en la articulación, con rigidez y pérdida de movimiento
• Cálculos renales
• Problemas de funcionamiento de los riñones
• Impacto en el sueño, el trabajo y el estado de ánimo por el dolor repetido

Pronóstico a largo plazo

La gota es una enfermedad crónica, pero muy manejable. Con un diagnóstico claro, un tratamiento adecuado y hábitos saludables, la mayoría de las personas reduce mucho los ataques y puede hacer su vida con normalidad. Si tienes gota, no estás solo: tu equipo de salud puede acompañarte paso a paso.

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