Hormona de crecimiento: qué es y cuándo conviene consultar

Resumen

La hormona de crecimiento (también llamada somatotropina) es una sustancia que produce la hipófisis, una glándula pequeña situada en la base del cerebro. En los niños y las niñas es una de las señales principales para crecer: ayuda a que los huesos se alarguen y los músculos se desarrollen. En las personas adultas ya no hace crecer, pero sigue participando en el cuidado de los músculos y los huesos, y en cómo se reparte la grasa por el cuerpo. Cuando esta hormona falta o sobra, pueden aparecer problemas de salud que el médico sabe detectar y tratar. Hablar de la hormona de crecimiento no significa tener una enfermedad: la mayoría de las consultas terminan con la tranquilidad de que todo está dentro de lo normal.

La falta de hormona de crecimiento de verdad es poco frecuente, y el exceso lo es todavía más. La mayoría de los niños y niñas que crecen más despacio que sus compañeros no tienen ningún problema hormonal: simplemente siguen su propio ritmo, que suele venir marcado por la genética de la familia.

Puede afectar a niños y niñas con un crecimiento más lento de lo esperado o con problemas en la hipófisis, y a personas adultas que han tenido tumores, cirugía o radioterapia en la zona del cerebro. El exceso de hormona de crecimiento es muy poco común y suele deberse a un tumor benigno (no canceroso) de la hipófisis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio que no mejora con el descanso.
• Pérdida de fuerza o de masa muscular.
• Más grasa acumulada en la zona del abdomen.
• Piel más seca y fina de lo habitual.
• Ánimo bajo o sensación de falta de energía.
• Huesos más frágiles, con mayor riesgo de fracturas.
• Conviene saber que estos síntomas son inespecíficos: aparecen en muchas otras situaciones y por sí solos no indican un problema hormonal.

Síntomas en niños

• Crecer menos de lo esperado para su edad, de forma sostenida en el tiempo.
• Ser bastante más bajo o más baja que otros niños de su edad, con una diferencia que aumenta con los años.
• Cara de aspecto más infantil y mayor acumulación de grasa en el abdomen.
• Dientes de leche que salen tarde y cambio de dentición más lento.
• Pubertad que llega tarde o que no llega.
• Manos y pies pequeños, voz aguda.
• A veces, bajadas de azúcar en sangre, con temblor, sudor frío o somnolencia.

Síntomas en adultos mayores

• Menos masa muscular y más grasa abdominal.
• Huesos más frágiles (osteoporosis).
• Cansancio y peor tolerancia al ejercicio.
• Si hay exceso de hormona: manos y pies que parecen crecer, cambios en los rasgos de la cara, sudoración abundante y ronquidos fuertes.

Causas

Causas principales

• Falta de hormona por un problema en la hipófisis o en el hipotálamo, la zona del cerebro que la controla.
• Causa desconocida (idiopática) en muchos niños, sin que se encuentre una enfermedad de fondo.
• Tumores, casi siempre benignos, en la zona del cerebro, o los efectos de la cirugía y la radioterapia en esa zona.
• Lesiones en la cabeza, infecciones o problemas presentes desde el nacimiento.
• Algunos síndromes genéticos que afectan al crecimiento.
• Exceso: un tumor benigno de la hipófisis que produce demasiada hormona (adenoma).
• Exceso por usar hormona de crecimiento sin indicación médica.

Factores de riesgo

• Haber recibido radioterapia o cirugía en la cabeza.
• Antecedente de tumor cerebral o de un golpe fuerte en la cabeza.
• Nacer con problemas en la hipófisis o en el desarrollo del cerebro.
• Algunos síndromes genéticos o antecedentes familiares de talla muy baja.
• Enfermedades crónicas importantes en la infancia o tratamientos largos con corticosteroides.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de cabeza fuerte y repentino, con vómitos, confusión o cambios en la visión.
• Pérdida rápida de visión.
• Un niño con tratamiento hormonal que presenta somnolencia intensa, convulsiones o desmayo.
• Hinchazón de cara o garganta o dificultad para respirar tras una inyección.

Programe una cita de rutina si:

• Si tu hijo o hija crece menos que otros niños de su edad o se sale de la curva de crecimiento de forma mantenida.
• Si notas que la ropa y el calzado le quedan pequeños mucho más despacio que antes.
• Si la pubertad no llega a la edad esperada.
• Si tienes cansancio persistente, pérdida de fuerza o huesos frágiles y quieres descartar un problema hormonal.
• Si tienes antecedente de tumor, cirugía o radioterapia en la cabeza y notas síntomas nuevos.

Diagnóstico

El médico empieza escuchando y midiendo: revisa la historia clínica, la talla de los padres, la velocidad a la que crece el niño o la niña usando las curvas de crecimiento, y hace una exploración física. Si sospecha un problema hormonal, pedirá análisis de sangre y, según el caso, pruebas de imagen. El diagnóstico lo confirma un especialista en endocrinología, la especialidad que estudia las hormonas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la hormona de crecimiento y otras hormonas relacionadas.
• Pruebas de estimulación: se mide la hormona varias veces a lo largo de unas horas para ver cómo responde el cuerpo.
• Análisis para descartar otras causas, como problemas de tiroides, celiaquía o anemia.
• Radiografía de la mano para calcular la edad ósea en niños y niñas.
• Resonancia magnética del cerebro para ver la hipófisis, cuando está indicada.
• En el exceso de hormona: análisis específicos y una prueba de tolerancia a la glucosa.

Qué esperar en su cita

Algunas pruebas piden acudir en ayunas y pasar unas horas en el centro. Los resultados no suelen estar el mismo día, así que conviene reservar una consulta de seguimiento. Es normal sentir impaciencia. Mientras tanto, anotar en casa la talla, el peso y los síntomas ayuda mucho al especialista.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la hormona falta, sobra o si el problema es otro. No todas las personas con talla baja necesitan tratamiento hormonal, y cuando se indica, se hace siempre tras un diagnóstico confirmado y con seguimiento por parte de un especialista.

Autocuidado en el hogar

• Anotar la talla y el peso de forma periódica y llevar el registro a las consultas.
• Dormir lo suficiente: buena parte de la hormona se libera durante el sueño profundo.
• Comer de forma variada y suficiente, sin dietas restrictivas por cuenta propia.
• Moverse a diario y practicar deporte o juego activo, con el visto bueno del médico.
• No usar productos 'para crecer' ni suplementos sin consultarlo antes.
• Acudir a las revisiones aunque el niño o la niña parezca estar bien.

Tratamientos médicos

Cuando se confirma una falta de hormona de crecimiento, el tratamiento habitual consiste en inyecciones de hormona de crecimiento recetadas y ajustadas por un especialista, que también decide cuándo empezar y cuándo parar. En el exceso, el objetivo es bajar los niveles de hormona: puede lograrse con medicamentos que la reducen, con cirugía o con radioterapia, según el caso. En todos los supuestos, el equipo médico explica los beneficios y los posibles efectos secundarios, y hace análisis periódicos para ajustar el tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea sobre todo cuando hay un tumor en la hipófisis que produce demasiada hormona o que presiona zonas cercanas y causa problemas de visión u otros síntomas. No es necesaria en la mayoría de las personas con falta de hormona.

Vivir con esta afección

La vida diaria con un tratamiento hormonal suele ser bastante normal. Las inyecciones se aprenden rápido: se guardan y se administran siguiendo instrucciones claras, y el personal de enfermería enseña a hacerlo con calma. Lo importante es mantener las revisiones y avisar de cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Rutinas de sueño estables, también en la adolescencia.
• Actividad física adaptada a la edad y a las capacidades de cada persona.
• Un ambiente tranquilo en casa: el estrés sostenido afecta al descanso y al apetito.
• Evitar el tabaco y el alcohol en la adolescencia.
• Guardar el medicamento según las indicaciones y llevar un registro de las administraciones.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que sustituya al tratamiento hormonal. Lo que más ayuda es comer de forma variada, con suficiente proteína, calcio y vitamina D, y mantener un peso saludable. El movimiento diario —juego activo en niños, caminar o deporte en adultos— fortalece huesos y músculos y mejora el ánimo. Si hay un problema de huesos, el médico puede recomendar ejercicios concretos.

Salud mental y bienestar emocional

El crecimiento y la talla tocan mucho la autoestima, sobre todo en la infancia y la adolescencia. Es normal que el niño o la niña se compare, se sienta diferente o reciba comentarios desagradables. Escuchar, validar lo que siente y hablar con el colegio ayuda mucho. Si hay tristeza persistente, ansiedad o aislamiento, conviene pedir apoyo psicológico: forma parte del cuidado, no es un extra. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño, hay que buscar ayuda urgente en los servicios de salud mental o de emergencias de tu país.

Prevención

La mayoría de los problemas de hormona de crecimiento no se pueden prevenir, porque dependen de cómo se forma la hipófisis o de enfermedades que no se pueden evitar. Lo que sí está en tu mano es no usar hormona de crecimiento sin indicación médica, proteger la cabeza de golpes fuertes y acudir a las revisiones de salud infantil, donde se controla el crecimiento.

Vacunas

No existe una vacuna contra los problemas de hormona de crecimiento. Mantener al día el calendario de vacunación habitual ayuda a prevenir infecciones que, en casos poco frecuentes, pueden afectar al cerebro.

Programas de detección

El crecimiento se controla en las revisiones habituales del niño sano, midiendo la talla y anotándola en la curva de crecimiento: esa es la mejor forma de detectar a tiempo un cambio de ritmo. En adultos no se hacen pruebas de cribado de rutina; solo se estudia cuando hay síntomas o antecedentes de tumor o radioterapia en la cabeza.

Complicaciones

Si no se trata

• Talla baja en la edad adulta, cuando la falta de hormona no se trata en la infancia.
• Huesos más frágiles y mayor riesgo de fracturas.
• Menos masa muscular y más grasa abdominal.
• Mayor riesgo de problemas cardiovasculares y de azúcar alto en sangre.
• En el exceso sin tratar: problemas de corazón, azúcar alto, dolor articular, apnea del sueño y problemas de visión.
• Impacto emocional y en la autoestima, especialmente en niños y adolescentes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con falta de hormona de crecimiento responden bien al tratamiento, sobre todo si empieza a tiempo, y pueden alcanzar una talla cercana a la esperada en su familia. En el exceso, el tratamiento controla la enfermedad en la mayoría de los casos, aunque requiere seguimiento a largo plazo. Cada caso es distinto: tu especialista es quien mejor puede explicarte qué esperar en el tuyo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.