Golpe en la cabeza (traumatismo craneal)

Resumen

Un golpe en la cabeza es cualquier impacto, caída o sacudida que afecta a la cabeza o al cerebro. La mayoría de las veces solo causa un susto y unas horas de molestias, pero conviene vigilarlo porque el cerebro es un órgano delicado. Cuando el golpe hace que el cerebro se mueva dentro del cráneo, puede aparecer una «conmoción cerebral»: una alteración temporal del funcionamiento del cerebro que no siempre se ve en las pruebas de imagen. La buena noticia es que la gran mayoría de las personas se recupera por completo con descanso y vigilancia.

Sí, es muy frecuente. Es una de las consultas más habituales en urgencias y en atención primaria, sobre todo en niños, personas mayores y personas que practican deportes o usan bicicleta o moto.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en niños pequeños (por caídas y juegos), en adolescentes y jóvenes (deportes, bicicleta, accidentes de tráfico) y en personas mayores (caídas por problemas de equilibrio, de visión o por tomar ciertos medicamentos). También tienen más riesgo quienes practican deportes de contacto, quienes no usan casco y quienes toman medicamentos que aumentan el sangrado, como los anticoagulantes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza, a veces pulsátil o que empeora con el esfuerzo
• Mareo, sensación de inestabilidad o de que todo da vueltas
• Náuseas, y a veces un vómito aislado
• Aturdimiento, sensación de estar «en una nube» o más lento de lo normal
• Confusión breve o dificultad para recordar lo que pasó justo antes o después del golpe
• Dificultad para concentrarse o para recordar cosas recientes
• Visión borrosa o visión doble transitoria, y molestia con la luz o con el ruido
• Cansancio, somnolencia o, al contrario, problemas para dormir
• Cambios de humor: irritabilidad, tristeza o ansiedad sin motivo claro
• Zumbido en los oídos o sensación de «oído tapado»

Síntomas en niños

• Llanto que no se calma con nada, o irritabilidad inusual
• Mucha somnolencia o dificultad para despertarlo
• Vómitos repetidos
• Rechazo de la comida o de las tomas
• Cambio de comportamiento: más callado, más quieto o desinteresado por jugar
• En bebés, abombamiento de la parte blanda de la cabeza (la fontanela)
• Quejas de dolor de cabeza, sobre todo en niños más mayores
• Convulsión o movimientos raros

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más sutiles o confundirse con la edad o con otras enfermedades
• Confusión nueva o empeoramiento de la memoria habitual
• Desequilibrio o más dificultad para caminar de la que ya tenía
• Somnolencia inusual o más difícil de despertar
• Dolor de cabeza persistente que no cede
• Importante: si toma medicamentos anticoagulantes, cualquier golpe en la cabeza merece una valoración médica, aunque se sienta bien

Causas

Causas principales

• Caídas, la causa más frecuente, sobre todo en niños y en personas mayores
• Golpes con objetos o contra el suelo, muebles o puertas
• Accidentes de tráfico como conductor, pasajero, peatón o ciclista
• Deportes y actividades de contacto, o caídas en bicicleta, patinete o moto
• Agresiones y golpes recibidos en la cabeza
• Accidentes laborales, sobre todo en obras y trabajos en altura

Factores de riesgo

• Ser niño pequeño o persona mayor de 65 años
• Tomar medicamentos anticoagulantes o antiagregantes
• Beber alcohol o consumir otras sustancias, que aumentan las caídas y el riesgo de sangrado
• Haber tenido un golpe en la cabeza previo, especialmente reciente
• No usar casco en bicicleta, moto, patinete o deportes de riesgo, ni cinturón de seguridad en el coche
• Problemas de equilibrio, de visión o de movilidad que favorecen las caídas
• Suelos resbaladizos, mala iluminación, alfombras sueltas, escaleras sin barandilla o muebles inestables en casa
• Practicar deportes de contacto sin la protección adecuada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen cualquiera de las señales de alarma de la lista anterior, acuda a urgencias o llame al servicio de emergencias de su país (112 en España).
• Si el golpe fue fuerte, aunque la persona se sienta bien.
• Si la persona toma anticoagulantes o tiene un problema de coagulación.
• Si el dolor de cabeza o el mareo no mejoran en 24-48 horas.
• Si el golpe ocurrió en un bebé o en un niño pequeño y tiene cualquier síntoma.
• Si hay una herida en el cuero cabelludo que sangra o que necesita puntos.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas son leves pero duran más de una semana.
• Si nota que le cuesta concentrarse, que olvida cosas o que se cansa más de lo normal en el trabajo o en los estudios.
• Si tiene cambios de humor, ansiedad o tristeza que no había tenido antes del golpe.
• Si el mareo o los problemas de equilibrio no desaparecen.
• Para revisar la vacunación antitetánica si hubo una herida abierta.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en lo que cuenta la persona o quien la acompañó (cómo fue el golpe, si hubo pérdida de conocimiento, si recuerda lo ocurrido) y en una exploración física. El profesional revisa la cabeza y el cuello, comprueba la fuerza, la sensibilidad, los reflejos, la coordinación y la vista, y valora el nivel de alerta y la memoria. Con esa información decide si es suficiente con observar en casa o si conviene hacer pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración neurológica: se valora el nivel de conciencia, la memoria, el movimiento de brazos y piernas, las pupilas y el equilibrio.
• Pruebas de atención y memoria, que pueden repetirse para ver si mejoran con las horas.
• Tomografía computarizada (TC o «escáner») de la cabeza: una prueba de imagen rápida que muestra si hay sangrado o fracturas. No se hace en todos los casos, solo cuando hay señales de alarma o factores de riesgo.
• Radiografía del cuello o de la cabeza en algunos casos concretos, para descartar lesiones en los huesos.
• Resonancia magnética: no se usa en la urgencia; puede pedirse más adelante si los síntomas no mejoran.
• Analíticas de sangre si la persona toma anticoagulantes o si hay otros problemas de salud que valorar.

Qué esperar en su cita

En la consulta o en urgencias le harán preguntas sobre el golpe y le explorarán. Si el golpe fue leve y la exploración es normal, lo más habitual es que le den pautas de vigilancia en casa y le expliquen qué señales deben hacerle volver. Si hay algún dato de alarma, puede que le hagan un escáner y que se quede en observación unas horas. No es raro tener dolor de cabeza, cansancio o cierta dificultad para concentrarse durante unos días después de un golpe leve: suele ir mejorando poco a poco.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad del golpe. En la mayoría de los casos es leve y consiste en observación, descanso relativo y un regreso gradual a la actividad normal. En los casos con lesiones más serias, el tratamiento se hace en el hospital, con vigilancia estrecha, medidas de soporte y, en situaciones poco frecuentes, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descanse las primeras 24 a 48 horas, sin dejar de moverse de forma suave por casa ni de comer con normalidad.
• Después de ese primer descanso, vuelva poco a poco a sus actividades. Retomar el movimiento de forma gradual ayuda a recuperarse mejor que quedarse en reposo total durante muchos días.
• Pida a alguien de confianza que le despierte o le hable un par de veces durante la primera noche, sobre todo si el golpe fue importante.
• Evite el alcohol y las sustancias que alteran la conciencia hasta que se sienta del todo bien.
• Evite el esfuerzo físico intenso y los deportes de contacto hasta que un profesional sanitario le dé el visto bueno.
• Reduzca las pantallas y los ambientes muy ruidosos o con mucha luz si le molestan; vuelva a ellos poco a poco.
• Duerma lo suficiente y mantenga horarios regulares. El sueño es parte de la recuperación.
• Anote los síntomas y cuándo aparecen, para poder explicarlos en la consulta.
• No conduzca hasta que se sienta completamente recuperado y sin mareos ni somnolencia.

Tratamientos médicos

En el hospital, el equipo sanitario valora el nivel de conciencia, la fuerza, la memoria y los reflejos, y puede repetir la exploración cada cierto tiempo. Si es necesario, se controla el dolor con el tratamiento que indique el profesional sanitario, se mantiene una buena hidratación y se tratan los problemas asociados (por ejemplo, una herida o una fractura). En los casos con síntomas que se alargan, puede estar indicado un seguimiento con su médico de familia y, si hace falta, rehabilitación con fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia o apoyo neuropsicológico para trabajar el equilibrio, la atención, la memoria o el lenguaje. Siempre siga las indicaciones de su equipo sanitario y consulte cualquier duda antes de tomar cualquier medicamento, incluidos los que se venden sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo es necesaria en una minoría de casos: cuando hay un sangrado dentro del cráneo que presiona el cerebro (hematoma), una fractura del cráneo con hundimiento o una lesión que requiere drenaje. El equipo de neurocirugía valora cada caso con las pruebas de imagen y decide si la intervención aporta un beneficio. La mayoría de los golpes en la cabeza no necesitan cirugía.

Vivir con esta afección

Después de un golpe en la cabeza, los primeros días pueden ser frustrantes: es normal cansarse antes, olvidar cosas pequeñas o sentir dolor de cabeza al final del día. Vaya a su ritmo y amplíe las actividades de forma gradual. Si trabaja o estudia, puede ayudar empezar con jornadas más cortas o con descansos frecuentes, y hablar con su centro para pedir adaptaciones temporales. Anote cómo se siente cada día: le ayudará a ver la mejoría y a explicarla en la consulta.

Consejos de estilo de vida

• Vuelva a hacer ejercicio suave (caminar, estiramientos) en cuanto se sienta capaz, y aumente la intensidad poco a poco.
• Evite el alcohol y las sustancias que alteran la conciencia durante la recuperación.
• Mantenga horarios regulares de sueño y evite las noches cortas.
• Haga pausas en el trabajo con pantallas: cada 30-40 minutos, mire lejos y muévase un poco.
• Evite el ruido muy intenso y los espacios con luces muy brillantes si le molestan.
• No vuelva al deporte de contacto hasta que un profesional sanitario lo autorice.
• Pida ayuda a familiares o amigos para las tareas que más le cuesten esos días.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para un golpe en la cabeza, pero ayuda comer de forma variada, con fruta, verduras, proteínas y suficiente agua, y no saltarse comidas. Evite el alcohol. En cuanto al ejercicio, el movimiento suave y progresivo es beneficioso: empiece caminando, aumente poco a poco y pare si el dolor de cabeza o el mareo empeoran claramente. El deporte de contacto y las actividades de alto riesgo deben esperar a que esté completamente recuperado y a que su profesional sanitario lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentirse irritable, ansioso, triste o con la sensación de «no ser uno mismo» durante los días o semanas siguientes. También puede aparecer miedo a volver a caerse o a hacer deporte. Estos cambios suelen mejorar con el tiempo y forman parte de la recuperación. Hablar de lo que siente con alguien de confianza y con su equipo sanitario ayuda mucho. Si la tristeza, la ansiedad o el insomnio se mantienen o le impiden hacer su vida normal, consulte. Y si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda urgente: llame al servicio de emergencias de su país (112 en España) o acuda al centro sanitario más cercano.

Prevención

Muchos golpes en la cabeza se pueden prevenir, aunque no todos. Las medidas más eficaces son sencillas y se pueden aplicar en casa, en la calle y en el deporte.

Programas de detección

La prevención también pasa por revisar de forma periódica la vista, el oído, el equilibrio y los medicamentos que se toman, sobre todo en personas mayores con riesgo de caídas. Si ha tenido varios golpes en la cabeza o si practica deportes de contacto, coméntelo con su profesional sanitario para valorar un seguimiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Síntomas que se alargan semanas o meses: dolor de cabeza, cansancio, dificultad para concentrarse, problemas de memoria o de sueño (lo que se llama síndrome posconmocional).
• Un sangrado dentro del cráneo que no se detecta a tiempo y que puede ser grave; por eso es tan importante vigilar las señales de alarma.
• Convulsiones en algunos casos de lesiones más importantes.
• Problemas de equilibrio, de visión o de fuerza en un lado del cuerpo, si hay una lesión cerebral relevante.
• Un segundo golpe antes de recuperarse del todo, que es peligroso y puede agravar mucho el daño; por eso hay que volver al deporte de forma gradual y con autorización.
• Dificultades emocionales o de relación en el trabajo, los estudios o la familia mientras duran los síntomas.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. La mayoría de las personas con un golpe leve se recuperan por completo en unos días o semanas, aunque el cansancio o la dificultad para concentrarse pueden durar algo más. Los casos más serios necesitan más tiempo y apoyo, y muchas personas logran recuperar una buena calidad de vida con rehabilitación y seguimiento. Ir poco a poco, pedir ayuda y acudir a las revisiones marca una gran diferencia.

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