Vivir con pérdida auditiva en la edad adulta

Resumen

La pérdida auditiva (dificultad para oír) es una condición en la que una persona no puede escuchar sonidos tan bien como alguien con audición normal. Puede ser leve, moderada o profunda, y puede afectar uno o ambos oídos.

Sí, la pérdida auditiva es muy común en adultos de todo el mundo. Se estima que alrededor de 1 de cada 3 personas mayores de 65 años tiene algún grado de pérdida auditiva.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores. También puede aparecer en adultos jóvenes debido a ruidos fuertes, infecciones o condiciones hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para escuchar conversaciones, especialmente en lugares ruidosos.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio más de lo normal.
• Sensación de que las personas hablan en voz baja o murmuran.
• Zumbido o pitido en los oídos (tinnitus).

Síntomas en adultos mayores

• Aislamiento social o evitar reuniones porque es difícil seguir conversaciones.
• Confundir palabras o responder de manera inapropiada.
• Depresión o ansiedad relacionadas con la comunicación.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento (presbiacusia): desgaste natural de las células auditivas.
• Exposición prolongada a ruidos fuertes (trabajo, música alta, maquinaria).
• Infecciones de oído recurrentes o no tratadas (otitis).
• Acumulación de cerumen (tapón de cera) que bloquea el conducto auditivo.
• Enfermedades como diabetes, presión alta o enfermedades del oído interno.
• Uso de ciertos medicamentos (ototóxicos) que dañan el oído.
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años.
• Exposición frecuente a ruidos fuertes sin protección.
• Fumar (el tabaco reduce el flujo sanguíneo al oído interno).
• Tener hipertensión arterial o diabetes mal controladas.
• Antecedentes de otitis o infecciones de oído en la infancia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida auditiva repentina que ocurre en horas o días.
• Dolor de oído intenso, fiebre o salida de pus o sangre del oído.

Programe una cita de rutina si:

• Dificultad creciente para oír conversaciones cotidianas.
• Zumbido constante en los oídos que interfiere con el sueño.
• Personas que notan que usted no responde a sonidos o llamados.
• Si ha tenido infecciones de oído repetidas.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, historial de salud y exposición a ruidos. Luego examinará sus oídos con un otoscopio (instrumento con luz para ver el conducto auditivo) y realizará pruebas de audición.

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría: prueba en la que se usan auriculares y escucha sonidos a diferentes tonos y volúmenes.
• Timpanometría: evalúa cómo se mueve el tímpano y el funcionamiento del oído medio.
• Examen físico del oído para verificar si hay cerumen, infección o anomalías.

Qué esperar en su cita

Las pruebas de audición son indoloras y no invasivas. Pueden durar entre 30 y 60 minutos. El médico o audiólogo explicará los resultados y si necesita audífonos, tratamiento médico o seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y el grado de pérdida auditiva. Puede incluir desde limpiar el oído, tratar infecciones con medicamentos (sin recetar nombres específicos), usar dispositivos de ayuda auditiva o, en algunos casos, cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Protegerse los oídos con tapones o protectores en ambientes ruidosos.
• Evitar introducir objetos como hisopos o clips en el conducto auditivo.
• Mantener un volumen moderado en auriculares y equipos de sonido.
• Descansar los oídos tras exposiciones a ruidos fuertes.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar antibióticos (si hay infección), medicamentos para mejorar la circulación del oído interno o recomendar audífonos. También existen implantes cocleares para pérdidas profundas. No automedicarse. Siempre siga las indicaciones de su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria en casos de otosclerosis (crecimiento anormal de hueso en el oído) o infecciones crónicas que no responden a medicamentos. También para colocar implantes cocleares en pérdidas severas.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva requiere adaptaciones. Puede usar audífonos o dispositivos de amplificación, pedir a las personas que hablen claro y de frente, y reducir el ruido de fondo. Existen aplicaciones de subtítulos y teléfonos con amplificación.

Consejos de estilo de vida

• Informe a familiares y amigos sobre su pérdida auditiva para que puedan ayudarle.
• Siéntese cerca del orador en reuniones o eventos.
• Use auriculares o sistemas de bucle magnético en teatros o iglesias.
• Aprenda lenguaje de señas o lectura de labios si es necesario.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada baja en sal y grasas saturadas ayuda a mantener la circulación del oído interno. El ejercicio regular mejora la salud general y puede reducir el riesgo de enfermedades que empeoran la audición, como la diabetes.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva no tratada puede llevar a sentimientos de soledad, frustración, ansiedad y depresión. Es importante buscar apoyo emocional y psicológico si se siente abrumado. No dude en hablar con su médico o un profesional de salud mental.

Prevención

No todas las pérdidas auditivas se pueden prevenir, pero muchas sí. Evitar ruidos fuertes, usar protección auditiva, controlar enfermedades crónicas y no fumar reduce el riesgo.

Vacunas

Las vacunas contra infecciones como la meningitis o la varicela pueden prevenir ciertos tipos de pérdida auditiva relacionadas con infecciones. Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas.

Programas de detección

Se recomienda una evaluación auditiva al menos una vez al año después de los 60 años, o antes si nota cambios. En algunos lugares, los exámenes auditivos se ofrecen en farmacias o centros de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Aislamiento social y dificultad para mantener relaciones personales y laborales.
• Mayor riesgo de accidentes (no escuchar alarmas, vehículos, etc.).
• Deterioro cognitivo acelerado (problemas de memoria y pensamiento).
• Depresión y ansiedad.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pérdida auditiva pueden llevar una vida plena y activa con el tratamiento y apoyo adecuados. La detección temprana mejora enormemente la calidad de vida. No está solo: hay muchas soluciones y personas dispuestas a ayudar.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) — Pérdida auditiva ↗

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