Pérdida de audición en niños: cómo detectarla y apoyar a tu hijo

Resumen

La pérdida de audición en niños significa que el oído no capta todos los sonidos como debería. Puede ser desde una dificultad leve para oír hasta no oír nada. Detectar esto a tiempo es muy importante para que el niño aprenda a hablar y se desarrolle bien.

Sí, es más común de lo que se piensa. Aproximadamente 1 de cada 1000 bebés nace con pérdida de audición significativa, y muchos otros niños la desarrollan durante la infancia por infecciones u otras causas.

Afecta a niños de todas las edades, desde recién nacidos hasta adolescentes. Es más frecuente en niños que han nacido prematuros, que han tenido infecciones de oído repetidas o que tienen antecedentes familiares de sordera.

Síntomas

Síntomas comunes

• No reaccionar a sonidos fuertes o a la voz de los padres.
• No darse la vuelta o buscar de dónde viene un sonido.
• Tener retraso en el lenguaje (no decir palabras a la edad esperada).
• Hablar con voz muy fuerte o muy bajita.
• Pedir que le repitan las cosas con frecuencia.
• Subir el volumen de la televisión o los juegos más de lo normal.

Síntomas en niños

• En bebés: no se asustan con ruidos repentinos, no balbucean como otros bebés.
• En niños pequeños: no entienden órdenes simples, tienen problemas para prestar atención cuando les hablan.
• En escolares: bajo rendimiento escolar, problemas para seguir instrucciones en clase, pueden parecer distraídos o desobedientes.

Causas

Causas principales

• Infecciones de oído repetidas (otitis media) que acumulan líquido y bloquean el sonido.
• Lesiones en el oído por ruidos muy fuertes (música alta, petardos, maquinaria).
• Causas genéticas (hereditarias) que afectan las células del oído interno.
• Infecciones durante el embarazo como rubéola o citomegalovirus.
• Complicaciones al nacer (falta de oxígeno, parto prematuro, bajo peso).

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de pérdida de audición en la infancia.
• Nacer prematuro o con bajo peso.
• Infecciones de oído frecuentes o mal curadas.
• Exposición a ruidos muy fuertes sin protección.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden dañar el oído (solo bajo prescripción médica).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas que tu hijo no reacciona a los sonidos de repente.
• Si tiene dolor de oído intenso con fiebre y pérdida de audición.
• Si se queja de no oír bien después de una caída o golpe en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Si tu hijo no dice palabras simples al año de edad.
• Si notas que no presta atención cuando le hablas o necesita que le repitas todo.
• Si en el colegio dicen que tiene problemas para seguir la clase.
• Si ha tenido varias infecciones de oído y el pediatra no ha evaluado su audición.

Diagnóstico

El médico o especialista en oído (otorrinolaringólogo) hará una serie de pruebas para medir cómo oye el niño. Las pruebas se adaptan a la edad, desde recién nacidos hasta adolescentes.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de tamizaje auditivo en recién nacidos (otoemisiones acústicas o potenciales evocados auditivos).
• Audiometría: el niño usa cascos y escucha sonidos de diferentes tonos y volúmenes para saber qué escucha.
• Timpanometría: mide cómo se mueve el tímpano, para detectar líquido o infección.
• Examen físico del oído con otoscopio para ver el conducto y el tímpano.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen. En niños pequeños se hacen mientras juegan o están dormidos. El médico te explicará los resultados y te dirá si tu hijo necesita audífonos, tratamiento o seguimiento. Es posible que te pida una cita con un audiólogo (especialista en audición) o un logopeda (para el lenguaje).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la pérdida de audición. El objetivo es que el niño pueda oír lo mejor posible para aprender a hablar y desarrollarse. Nunca des medicamentos sin receta médica. El médico indicará el plan más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Si la pérdida es por infección de oído, sigue el tratamiento indicado por el pediatra (antibióticos o gotas si los receta).
• Protege a tu hijo de ruidos fuertes: usa protectores auditivos en conciertos, eventos deportivos o con maquinaria.
• Mantén limpios los oídos sin introducir objetos (no usar hisopos).
• Habla claro, frente a tu hijo, para que pueda ver tus labios y gestos.

Tratamientos médicos

Si hay infección o líquido en el oído, el médico puede recetar medicamentos (antibióticos o antiinflamatorios) o recomendar la colocación de tubos de ventilación (drenajes) para igualar la presión. En pérdidas más permanentes, se pueden usar audífonos (dispositivos que amplifican el sonido) o implantes cocleares (para niños con sordera profunda). Estos dispositivos los ajusta un audiólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si hay líquido persistente o infecciones repetidas, se puede colocar un pequeño tubo en el tímpano para drenar el líquido. También se puede operar para corregir malformaciones del oído o colocar un implante coclear cuando el audífono no es suficiente.

Vivir con esta afección

La vida diaria de un niño con pérdida de audición puede ser muy normal si recibe el apoyo adecuado. Es importante que en casa y en la escuela se adapte el entorno para que el niño pueda comunicarse mejor. Habla siempre de frente y asegúrate de que te vea. Usa gestos y señales si es necesario.

Consejos de estilo de vida

• Si usa audífonos o implante, enséñale a cuidarlos y a ponerlos cada mañana.
• Avisa a los maestros para que se siente al frente del salón y use un sistema FM (micrófono que envía el sonido directo a sus audífonos).
• Fomenta actividades que no dependan solo del oído: deportes, arte, juegos visuales.
• Aprende junto con tu hijo lenguaje de señas si es necesario; puede ser un complemento útil.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y ejercicio regular ayudan a la salud general, pero no hay una dieta especial para la pérdida de audición. El ejercicio es bueno para la coordinación y la autoestima.

Salud mental y bienestar emocional

Los niños con pérdida de audición pueden sentirse diferentes, frustrados o aislados, especialmente si no se comunican bien. Es normal que tengan momentos de tristeza o enojo. Habla con ellos sobre sus sentimientos y busca apoyo de un psicólogo infantil si notas que está muy afectado. Recuerda que con apoyo, la mayoría se adapta muy bien.

Prevención

Algunas causas se pueden prevenir, otras no. Por ejemplo, evitar ruidos fuertes y tratar las infecciones de oído a tiempo ayuda mucho. Durante el embarazo, la vacunación y los cuidados prenatales reducen riesgos. No se puede prevenir la pérdida hereditaria, pero detectarla temprano mejora el pronóstico.

Vacunas

Las vacunas recomendadas (como la del sarampión, rubéola, paperas y la antineumocócica) ayudan a prevenir infecciones que pueden causar pérdida de audición. Consulta con tu pediatra el calendario de vacunación.

Programas de detección

En muchos hospitales se hace el tamizaje auditivo a todos los recién nacidos. Si tu bebé no lo tuvo, pídelo. También es recomendable una evaluación auditiva antes de entrar a la escuela y ante cualquier sospecha.

Complicaciones

Si no se trata

• Retraso en el lenguaje y en el aprendizaje.
• Dificultades para socializar y problemas de conducta (frustración, aislamiento).
• Bajo rendimiento escolar y menor autoestima.
• En casos graves, dificultad para comunicarse incluso en la vida adulta.

Pronóstico a largo plazo

Con detección temprana y el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con pérdida de audición pueden llevar una vida plena, estudiar, trabajar y tener relaciones sanas. Los audífonos, implantes y terapias logran que muchos niños oigan bien. El futuro es muy positivo si se actúa a tiempo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Pérdida de audición infantil
• Hearing Loss Association of America

Organizaciones locales

• Confederación Española de Familias de Personas Sordas (FIAPAS) · España
• Asociación de Padres de Niños con Deficiencia Auditiva (APANDA) · Argentina

Líneas de ayuda

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