Pérdida de audición en adultos mayores

Resumen

La pérdida de audición (dificultad para escuchar sonidos) en adultos mayores es una condición muy común que ocurre lentamente con la edad. A menudo afecta la capacidad de oír conversaciones, especialmente en lugares ruidosos.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor del 30-40% de las personas mayores de 65 años tienen algún grado de pérdida auditiva.

Afecta principalmente a adultos mayores de 60 años, pero puede presentarse antes por factores como ruido excesivo, genética o ciertas enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para seguir conversaciones, especialmente en ambientes ruidosos.
• Pedir que le repitan lo que dicen con frecuencia.
• Subir el volumen de la televisión o la radio más de lo normal.
• Sentir que los demás hablan en voz baja o mascullan.
• Problemas para oír sonidos agudos, como el timbre o el canto de los pájaros.

Síntomas en niños

• En niños, la pérdida auditiva puede retrasar el desarrollo del lenguaje. Es importante que los padres observen si el niño no reacciona a sonidos, no dice palabras simples a la edad esperada o no responde cuando se le llama. Consulte a un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas generales, pero en adultos mayores puede notarse más el aislamiento social, la irritabilidad o la falta de interés en reuniones familiares.
• Pueden sentirse confundidos o frustrados por no escuchar bien.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural (presbiacusia): desgaste de las células del oído interno con la edad.
• Exposición prolongada a ruidos fuertes (música alta, maquinaria, armas de fuego).
• Acumulación de cerumen (cera) que tapa el conducto auditivo.
• Infecciones del oído o enfermedades como la enfermedad de Ménière.
• Uso de ciertos medicamentos que pueden dañar el oído (consulte a su médico).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor riesgo a partir de los 65 años).
• Exposición constante a ruidos fuertes en el trabajo o en el tiempo libre.
• Antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Fumar, diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares.
• Ciertos medicamentos (como algunos antibióticos o quimioterapia) que pueden afectar la audición.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota una pérdida de audición repentina (en horas o días).
• Si hay dolor intenso, fiebre o secreción del oído.
• Después de un golpe en la cabeza o una lesión en el oído.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dificultad para oír que afecta su vida diaria (conversaciones, teléfono, televisión).
• Si siente que su audición está empeorando gradualmente.
• Para un chequeo de rutina si tiene más de 60 años, aunque no tenga síntomas.

Diagnóstico

El médico o el audiólogo (especialista en audición) le hará una revisión del oído y le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Luego realizará pruebas para medir su capacidad de oír.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: el médico examina el interior del oído con un instrumento especial para ver si hay cerumen, infección u otros problemas.
• Audiometría (prueba de audición): usted escucha sonidos de diferentes tonos a través de unos auriculares y señala cuándo los oye. Es indolora.
• Logoaudiometría: prueba en la que repite palabras para evaluar cómo entiende el habla.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y sin dolor. No necesita preparación especial. El audiólogo le explicará los resultados y le recomendará opciones de tratamiento si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y del grado de pérdida auditiva. El objetivo es mejorar su capacidad para oír y comunicarse, y reducir el impacto en su vida diaria.

Autocuidado en el hogar

• Evite la exposición a ruidos fuertes; use protectores auditivos si es necesario.
• Mantenga el oído limpio, pero sin introducir objetos (como hisopos) que puedan empujar la cera hacia adentro.
• Hable con su familia y amigos sobre su dificultad para oír; pídales que le miren al hablar y que hablen claro y despacio.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar la extracción de cerumen (cera) si está tapando el oído. Si la pérdida es irreversible, la opción más común son los audífonos (aparatos que amplifican los sonidos). Existen diferentes tipos y tamaños. En casos de pérdida profunda, pueden considerarse los implantes cocleares (dispositivo quirúrgico que ayuda a oír). Siempre consulte a un especialista para saber cuál es la mejor opción para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos graves, como para colocar un implante coclear cuando los audífonos no son suficientes, o para tratar problemas como tumores o infecciones crónicas que afectan el oído.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva implica adaptar su entorno y su comunicación. Use ayudas como los audífonos si se los recomiendan. En casa, reduzca el ruido de fondo (apague la televisión cuando no la vea). Si está en grupo, siéntese de frente a la persona que habla y pídale que hable claro.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase activo socialmente: participe en reuniones, clubs o grupos de apoyo.
• Aprenda a leer los labios o use aplicaciones que transcriban el habla en texto.
• Informe a sus seres queridos sobre su condición para que le ayuden.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica para la pérdida auditiva, pero llevar una alimentación saludable (frutas, verduras, granos integrales) y hacer actividad física regular ayuda a la salud general, incluyendo la circulación del oído interno. El ejercicio también reduce el riesgo de enfermedades que pueden empeorar la audición, como la diabetes.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede causar soledad, frustración e incluso depresión. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. Los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda. Recuerde que no está solo y que hay maneras de mejorar su calidad de vida.

Prevención

No se puede prevenir completamente la pérdida auditiva asociada a la edad, pero sí se puede proteger la audición evitando ruidos fuertes, usando protectores auditivos (tapones, orejeras) en ambientes ruidosos, y manteniendo hábitos saludables para la circulación (control de presión, diabetes, dejar de fumar).

Programas de detección

Se recomienda que los adultos mayores se realicen pruebas de audición al menos una vez al año a partir de los 60 años, o antes si notan cambios. Consulte a su médico con qué frecuencia debe hacerse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Aislamiento social y dificultad para participar en conversaciones.
• Mayor riesgo de depresión y ansiedad.
• Disminución de la capacidad para realizar actividades diarias (como usar el teléfono o escuchar alarmas).
• Mayor riesgo de caídas (por falta de señales auditivas del entorno).
• Deterioro cognitivo (problemas de memoria y pensamiento) relacionado con la falta de estimulación auditiva.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado (audífonos, implantes, apoyo comunicativo) la mayoría de las personas con pérdida auditiva pueden llevar una vida plena y activa. La adaptación requiere tiempo, pero muchas personas recuperan la confianza y la conexión con los demás. La clave es buscar ayuda temprano.

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