Endocarditis: infección del corazón y las válvulas

Resumen

La endocarditis es una infección de la capa interna del corazón, llamada endocardio, y con frecuencia afecta las válvulas cardíacas. Las válvulas son como puertas que se abren y cierran para que la sangre fluya en la dirección correcta. En la endocarditis, gérmenes —casi siempre bacterias— llegan al torrente sanguíneo, se adhieren a una válvula o al revestimiento del corazón y causan inflamación e infección. No es un infarto ni una simple gripe; necesita atención médica. No se contagia de persona a persona.

No es muy frecuente en la población general, pero es una infección seria. Es más común en personas con ciertos factores de riesgo cardíacos o que usan drogas inyectables.

Puede afectar a cualquier edad. Es más probable en personas con válvulas cardíacas artificiales, enfermedad cardíaca congénita, válvulas dañadas, dispositivos implantados como marcapasos o desfibriladores, antecedente de endocarditis, personas que reciben diálisis, con defensas bajas o que usan drogas inyectables.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, a menudo con escalofríos.
• Sudoración, sobre todo por la noche, o sensación de frío.
• Cansancio intenso o debilidad que no mejora.
• Falta de aire o dificultad para respirar con el esfuerzo.
• Tos o dolor de pecho.
• Latidos rápidos, fuertes o irregulares.
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies.
• Dolor en articulaciones o músculos.
• Un soplo cardíaco nuevo o que cambia, detectado por el profesional de salud.
• Manchas pequeñas rojas o moradas en la piel, sobre todo en palmas o plantas.
• Bultitos dolorosos en los dedos de manos o pies.
• Pequeñas líneas rojas o marrones bajo las uñas.

Síntomas en niños

• Fiebre, irritabilidad o llanto difícil de calmar.
• Cansancio, somnolencia o menos energía para jugar.
• Alimentación pobre o menos ganas de comer.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Sudoración o palidez.
• Manchas en la piel, dolor en articulaciones o inflamación.
• A veces los síntomas son vagos y pueden confundirse con otra infección.

Síntomas en adultos mayores

• Puede no haber fiebre.
• Confusión nueva o somnolencia.
• Cansancio, debilidad o falta de apetito.
• Empeoramiento de una enfermedad cardíaca de base.
• Dificultad para respirar o hinchazón que aumenta.
• Malestar general sin una causa clara.

Causas

Causas principales

• Gérmenes que entran en la sangre desde la boca, las encías, la piel, las vías urinarias o una infección en otra parte del cuerpo.
• Procedimientos médicos o dentales que pueden abrir una puerta a bacterias, sobre todo en personas de riesgo.
• Uso de drogas inyectables con material no estéril.
• Infección de una válvula artificial o de un dispositivo cardíaco implantado.
• Hongos, con mucha menos frecuencia.

Factores de riesgo

• Tener una válvula cardíaca artificial.
• Tener enfermedad cardíaca congénita o válvulas dañadas.
• Haber tenido endocarditis antes.
• Tener un marcapasos, desfibrilador u otro dispositivo cardíaco implantado.
• Recibir diálisis.
• Tener las defensas bajas por una enfermedad o un tratamiento.
• Usar drogas inyectables.
• Tener mala salud dental o infecciones de encías.
• Tener una infección de la piel o de otra parte del cuerpo que no se trata.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre persistente con escalofríos y malestar general, sobre todo si tienes factores de riesgo cardíacos.
• Fiebre después de un procedimiento dental o médico si tienes una válvula artificial o alto riesgo.
• Nueva falta de aire, hinchazón o latidos irregulares.
• Manchas en la piel o bultitos dolorosos en dedos junto con fiebre.
• Cansancio o debilidad que empeora rápidamente.

Programe una cita de rutina si:

• Un soplo cardíaco nuevo o un cambio en un soplo que ya tenías.
• Fiebre repetida sin causa clara.
• Cansancio o falta de aire que no mejora.
• Antecedente de endocarditis y cualquier síntoma de infección.
• Antes de procedimientos dentales si tienes válvula artificial o alto riesgo, para revisar si necesitas alguna medida preventiva.

Diagnóstico

El profesional de salud te preguntará por tus síntomas, antecedentes cardíacos y exposiciones recientes. Hará un examen físico, escuchará tu corazón y buscará signos de infección. La confirmación suele requerir análisis de sangre y un ultrasonido del corazón. A veces se necesitan varias pruebas y la valoración de un especialista del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación e infección.
• Hemocultivos: muestras de sangre para ver si crecen gérmenes y así elegir el tratamiento adecuado.
• Ecocardiograma: ultrasonido del corazón que muestra válvulas, posibles vegetaciones o daño.
• En algunos casos, ecocardiograma por el esófago para ver mejor las válvulas.
• Electrocardiograma para revisar el ritmo del corazón.
• Radiografía de tórax u otras imágenes si hay síntomas respiratorios.
• Análisis de orina o pruebas adicionales según tus síntomas.

Qué esperar en su cita

Puede que necesites quedarte en el hospital para estudios y tratamiento. Te harán varias tomas de sangre y controles. El equipo de salud buscará el germen causante y vigilará tu corazón. Es normal sentir preocupación; pregunta tus dudas y pide apoyo a tu familia o a tu equipo de salud.

Tratamiento

La endocarditis necesita tratamiento médico rápido, a menudo en el hospital. El objetivo es eliminar la infección, proteger las válvulas y el corazón, y prevenir complicaciones. El tratamiento se adapta a la gravedad, al germen causante y a tu estado de salud general.

Autocuidado en el hogar

• Sigue el plan indicado por tu equipo de salud y completa todo el tratamiento, aunque te sientas mejor.
• Descansa lo suficiente y vuelve poco a poco a tus actividades según te lo indiquen.
• Mantén una buena higiene dental y de la piel.
• Avisa de inmediato si aparece fiebre nueva, falta de aire, hinchazón o empeoramiento.
• Acude a todas las revisiones y análisis de control.
• No te automediques con antibióticos ni con otros medicamentos sin consultar.
• Pide ayuda para organizar tus citas y tu cuidado diario si lo necesitas.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal suele ser antibióticos por vía intravenosa durante varias semanas, elegidos según el germen encontrado. También pueden usarse medicamentos de apoyo para el corazón, la presión o los síntomas, siempre indicados por el equipo de salud. Se hacen controles con análisis y ecocardiogramas para ver si la infección cede y si las válvulas están bien. En algunos casos se necesita valoración por especialistas en corazón e infecciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede plantearse cirugía si hay daño grave de una válvula, insuficiencia cardíaca, infección que no se controla con tratamiento, abscesos o coágulos grandes, o si un dispositivo cardíaco está infectado. La cirugía puede servir para reparar o reemplazar una válvula, limpiar la infección o retirar un dispositivo infectado. El equipo médico valorará cada caso.

Vivir con esta afección

La recuperación puede llevar semanas y el cansancio es común al principio. Sigue los controles, toma el tratamiento completo y presta atención a tu cuerpo. Lleva un registro de síntomas si te ayuda y no dudes en llamar a tu equipo de salud si algo te preocupa.

Consejos de estilo de vida

• Cepíllate los dientes y usa hilo dental con regularidad; visita al dentista según te recomienden.
• Cuida cortes y heridas de la piel y mantenlos limpios.
• Evita fumar y limita el alcohol.
• No uses drogas inyectables; si necesitas ayuda, busca apoyo en servicios de salud.
• Mantén las vacunas al día según tu edad y condiciones.
• Avisa a tus profesionales de salud de tu antecedente de endocarditis antes de procedimientos.

Dieta y ejercicio

Sigue una alimentación variada y equilibrada, con frutas, verduras, granos integrales y proteínas saludables. Si te han indicado limitar la sal o los líquidos, sigue esa pauta. La actividad física debe volver poco a poco y según te lo indique tu equipo de salud; empieza con caminatas suaves y no fuerces si tienes falta de aire, dolor de pecho o mareo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o tristeza después de una infección seria del corazón. Puede costar dormir o concentrarse. Habla de lo que sientes con tu equipo de salud, con familiares o con un profesional de salud mental. Pedir apoyo no es debilidad; forma parte de la recuperación.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puedes reducir el riesgo. Cuida tu salud oral, trata infecciones de la piel o dentales, evita el uso de drogas inyectables y sigue las indicaciones de tu equipo de salud. Si tienes una válvula artificial o alto riesgo, pregunta si necesitas antibióticos preventivos antes de ciertos procedimientos dentales; solo deben usarse cuando un profesional lo indique.

Vacunas

Mantén tus vacunas al día según tu edad y tus condiciones de salud. Algunas vacunas pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que podrían complicarte. Consulta con tu equipo de salud qué vacunas son adecuadas para ti.

Programas de detección

No existe un cribado rutinario para endocarditis en la población general. Si tienes una válvula artificial, enfermedad cardíaca congénita o alto riesgo, son importantes las revisiones cardíacas y dentales regulares. Avisa a tus profesionales de salud de tu antecedente antes de procedimientos.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño de las válvulas y insuficiencia cardíaca.
• Abscesos, que son bolsas de pus alrededor de las válvulas.
• Coágulos que pueden viajar al cerebro y causar un derrame cerebral.
• Infección que se extiende a otras partes del cuerpo.
• Problemas renales.
• Shock séptico, una respuesta grave del cuerpo a la infección.
• Muerte, si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, muchas personas se recuperan de la endocarditis. Algunas necesitan cirugía y seguimiento cardíaco durante mucho tiempo. La clave es consultar pronto, especialmente si tienes factores de riesgo, y completar el tratamiento y los controles. Hay motivos para la esperanza: la mayoría de las personas mejora con atención médica adecuada.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.