Enfermedad del corazón y accidente cerebrovascular

Resumen

La enfermedad del corazón es un grupo de problemas que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos (las tuberías por donde corre la sangre). El accidente cerebrovascular, también llamado derrame cerebral o ictus, ocurre cuando de repente deja de llegar sangre a una parte del cerebro. Las dos cosas están muy relacionadas: casi siempre nacen de los mismos problemas en las arterias, como la presión alta o el colesterol elevado. Por eso se habla de ellas juntas: cuidar el corazón es también cuidar el cerebro.

Sí, son muy comunes. La enfermedad cardiovascular es la causa más frecuente de muerte en el mundo, y el accidente cerebrovascular es una de las principales causas de discapacidad en adultos. Aun así, hoy se sabe mucho sobre cómo prevenirlas y tratarlas.

Puede afectar a cualquier persona, pero el riesgo aumenta con la edad, sobre todo después de los 50 o 60 años. También es más frecuente en personas con presión alta, diabetes, colesterol alto, obesidad, tabaquismo o antecedentes familiares. Hombres y mujeres se ven afectados, aunque en la mujer el riesgo crece después de la menopausia y los síntomas a veces se confunden con otras cosas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, como si algo apretara o pesara; puede durar unos minutos o ir y venir.
• Falta de aire al hacer esfuerzos que antes no costaban, o incluso en reposo.
• Cansancio inusual o sensación de que el cuerpo no rinde como siempre.
• Palpitaciones: sentir el corazón rápido, fuerte o desordenado.
• Hinchazón en los tobillos, las piernas o el abdomen.
• Mareos o desmayos.
• En el accidente cerebrovascular: de repente la cara se cae hacia un lado, un brazo o una pierna se siente débil o dormido, o la persona no puede hablar bien o no entiende lo que le dicen.
• De repente: pérdida de visión en uno o ambos ojos, confusión, dificultad para caminar o un dolor de cabeza muy fuerte y sin causa clara.

Síntomas en niños

• Las enfermedades del corazón y los derrames son poco frecuentes en la infancia, pero existen.
• Algunos bebés nacen con problemas en la estructura del corazón; pueden notarse por cansancio al comer, sudoración, respiración rápida o labios y uñas azulados.
• En niños mayores pueden aparecer desmayos con el ejercicio, palpitaciones o cansancio extremo al jugar.
• Los derrames en niños son raros y sus señales son las mismas que en adultos: debilidad de un lado, problemas para hablar o convulsiones repentinas. Ante la duda, siempre hay que buscar atención de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más discretos o distintos de lo esperado.
• Un infarto puede aparecer solo como falta de aire, sudoración fría, náuseas o un cansancio enorme, sin dolor de pecho.
• Puede haber confusión repentina, mareo o una caída sin explicación: a veces eso es la señal de un derrame.
• En personas con demencia o dificultades para comunicarse, conviene observar cambios bruscos de conducta o de fuerza en un lado del cuerpo.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: las arterias se estrechan por depósitos de grasa y otras sustancias que forman placas. Es el proceso de fondo en la mayoría de los infartos y de muchos derrames.
• Presión arterial alta: daña poco a poco las paredes de las arterias y las vuelve más frágiles.
• Coágulos: un coágulo que tapa una arteria del corazón causa un infarto; si tapa o rompe una arteria del cerebro, causa un derrame.
• Daño del músculo del corazón por infartos previos, infecciones o problemas de las válvulas, que debilita la bomba.
• Ritmos del corazón irregulares que permiten que se formen coágulos que viajan al cerebro.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol o triglicéridos elevados.
• Diabetes o azúcar alta en sangre.
• Tabaquismo, incluido el humo de segunda mano.
• Exceso de peso, sobre todo grasa acumulada en el abdomen.
• Poca actividad física y muchas horas sentado.
• Alimentación con mucha sal, mucha grasa saturada y pocas verduras y frutas.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Apnea del sueño (ronquidos fuertes con pausas para respirar) y dormir mal.
• Estrés crónico y aislamiento social.
• Edad avanzada y antecedentes familiares de infarto o derrame.
• En la mujer: algunas complicaciones del embarazo, y el riesgo aumenta después de la menopausia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier síntoma repentino de derrame, aunque desaparezca solo en minutos: esa señal breve también es una urgencia.
• Dolor de pecho nuevo, más fuerte o que aparece con menos esfuerzo que antes.
• Desmayo, o palpitaciones que se acompañan de mareo o falta de aire.
• Hinchazón rápida de piernas y aumento de peso de varios kilos en pocos días.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes presión alta, colesterol alto o diabetes, o antecedentes familiares de infarto o derrame.
• Si fumas y quieres ayuda para dejarlo.
• Si notas que te cansas más que antes al subir escaleras o caminar rápido.
• Para revisar tu presión arterial y tus análisis de sangre según la frecuencia que te indique tu equipo de salud.

Diagnóstico

El médico empieza escuchando tu historia: qué síntomas tienes, desde cuándo, qué los empeora y qué antecedentes familiares hay. Después hace una exploración física, mide tu presión arterial y tu pulso, y puede pedir pruebas sencillas. En una urgencia, el objetivo es saber rápido si hay un infarto o un derrame para actuar cuanto antes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: azúcar, colesterol, triglicéridos, función del riñón y, en urgencias, sustancias que avisan de daño en el corazón.
• Electrocardiograma (ECG): registro eléctrico del corazón, rápido e indoloro.
• Monitor Holter o monitor de 24 horas: para captar ritmos irregulares que aparecen y desaparecen.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra cómo se mueve el corazón, sus válvulas y su tamaño.
• Prueba de esfuerzo: se observa el corazón mientras caminas o pedaleas.
• Tomografía o resonancia del cerebro: imágenes que muestran si hay una zona sin riego sanguíneo.
• Ecografía de las arterias del cuello: para ver si están estrechadas.
• Cateterismo: un estudio con contraste que muestra las arterias del corazón por dentro.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas e indoloras. Algunas requieren estar en ayunas o llevar ropa cómoda, y otras pueden dar un poco de frío o presión en el momento. Pregunta todo lo que quieras saber: para qué sirve cada prueba, cuánto dura y cuándo tendrás los resultados. Entender el proceso ayuda a bajar la ansiedad.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos partes que van juntas: lo que haces tú cada día (alimentación, movimiento, dejar de fumar, dormir bien) y lo que indica tu equipo de salud (medicamentos y, si hace falta, procedimientos). El objetivo es proteger el corazón y el cerebro, aliviar los síntomas y evitar que vuelva a pasar. En un derrame o un infarto, la atención inmediata en un hospital es la parte más importante del tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Toma tus medicamentos tal como te los indicaron y pregunta a tu farmacéutico si tienes dudas.
• Mide tu presión en casa si te lo han pedido, y anota los valores con la fecha.
• Deja de fumar y evita el humo de otras personas; pide ayuda, es más fácil acompañado.
• Reduce la sal y los alimentos ultraprocesados.
• Camina o muévete todos los días, dentro de lo que tu salud permita.
• Duerme lo suficiente y trata de mantener horarios regulares.
• Controla el estrés con respiraciones lentas, paseos, música o lo que te funcione.
• Asiste a tus controles y lleva tus análisis y tu lista de medicamentos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos suelen combinar varias estrategias: medicamentos que ayudan a bajar la presión arterial, medicamentos para reducir el colesterol, medicamentos que hacen menos probable la formación de coágulos, y fármacos que controlan el azúcar en las personas con diabetes. También existen medicamentos para regular el ritmo del corazón y para aliviar la falta de aire o la hinchazón. En un derrame, el equipo de urgencias puede usar un tratamiento para disolver el coágulo, y en algunos casos un procedimiento para retirarlo. Tu equipo de salud elegirá el plan según tu caso; nunca empieces, cambies ni suspendas un medicamento por tu cuenta, y consulta siempre antes de tomar algo que te haya recomendado otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Algunas personas necesitan procedimientos para abrir o reforzar arterias. Por ejemplo, un cateterismo con un pequeño tubo que ensancha la arteria estrechada, una cirugía de puentes que crea caminos nuevos para la sangre, o una cirugía en las arterias del cuello cuando están muy estrechadas. También se pueden colocar dispositivos para regular el ritmo del corazón o para protegerlo cuando la bomba está débil. Estas decisiones se toman en equipo, valorando beneficios y riesgos, y siempre se explican con detalle antes.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad del corazón o después de un derrame es un camino de ajustes, y no tienes que recorrerlo solo. Muchas personas recuperan buena parte de su vida anterior con rehabilitación, apoyo y controles. Lo importante es ir paso a paso: los cambios pequeños, repetidos, valen más que los esfuerzos enormes que duran poco.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de movimiento adaptada a tu capacidad; tu equipo puede orientarte.
• Come variado: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y frutos secos sin sal.
• Limita la sal, el alcohol y las bebidas azucaradas.
• Presta atención al sueño: ronquidos fuertes con pausas merecen consulta.
• Pide ayuda para dejar de fumar: es uno de los cambios con más impacto.
• Anota tus síntomas y tus cifras de presión para comentarlas en la consulta.
• Si has tenido un derrame, la rehabilitación (movimiento, lenguaje y terapia ocupacional) es clave y da resultados.

Dieta y ejercicio

Una alimentación cercana a la mediterránea, con aceite de oliva, pescado, legumbres, frutas y verduras, y poca sal y ultraprocesados, es un buen punto de partida. Sobre el movimiento, lo ideal es algo regular y moderado, como caminar a paso vivo, nadar o bailar, de forma que puedas hablar mientras lo haces. Si estás empezando o tienes limitaciones, tu equipo de salud o un fisioterapeuta pueden ayudarte a diseñar un plan seguro.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir miedo, tristeza, irritabilidad o preocupación después de un susto del corazón o un derrame. También puede costar concentrarse o dormir. Estos sentimientos no son debilidad: forman parte de lo que estás viviendo y merecen atención. Habla de ello con tu equipo de salud. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 112, y en otros países existen líneas de apoyo emocional y de prevención del suicidio; pregunta en tu centro de salud o a tu servicio de emergencias local.

Prevención

En gran medida, sí. Aunque hay factores que no puedes cambiar, como la edad o los antecedentes familiares, la mayor parte del riesgo depende de cosas que sí puedes trabajar: presión arterial, colesterol, azúcar, tabaco, alimentación, movimiento, sueño y estrés. Nunca es tarde para empezar, y los beneficios aparecen incluso en personas mayores o que ya han tenido un evento.

Vacunas

Las infecciones pueden complicar la salud del corazón, sobre todo en personas mayores o con enfermedades crónicas. Pregunta a tu equipo de salud o a tu farmacéutico qué vacunas te corresponden según tu edad y tu situación, por ejemplo las de la gripe o las que protegen frente a infecciones respiratorias.

Programas de detección

Los controles periódicos son una herramienta muy útil: medir la presión arterial, revisar el colesterol y el azúcar en sangre, y valorar el riesgo general. La frecuencia depende de tu edad, tus antecedentes y tus cifras previas, así que consúltalo con tu equipo de salud. Si tienes antecedentes familiares fuertes, coméntalo desde el principio.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio: una parte del músculo del corazón se queda sin oxígeno y se daña.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón pierde fuerza y aparece cansancio, falta de aire e hinchazón.
• Arritmias, como un ritmo irregular que aumenta el riesgo de coágulos.
• Derrame cerebral, que puede dejar dificultades para moverte, hablar o recordar.
• Problemas en el riñón, los ojos o las piernas por el daño en las arterias.
• Pérdida de autonomía y mayor necesidad de apoyo en la vida diaria.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas pueden reducir mucho su riesgo y vivir bien con el corazón y el cerebro protegidos. Los avances en prevención, tratamiento y rehabilitación son enormes, y cada año mejoran. Si ya has tenido un infarto o un derrame, la recuperación es un proceso con sus altibajos: la constancia en los controles, la rehabilitación y el apoyo cercano marcan una diferencia real. Habla con tu equipo de salud sobre tu caso concreto; nadie mejor que ellos para darte un panorama ajustado a ti.

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