Enfermedad del corazón y derrame cerebral: cómo entender tu puntuación de riesgo

Resumen

Tu puntuación de riesgo cardiovascular es un número que calcula tu equipo de salud con varios datos tuyos (edad, presión arterial, colesterol, si fumas, si tienes diabetes, entre otros). Ese número estima la probabilidad de que tengas un infarto de corazón o un derrame cerebral (también llamado ictus) en los próximos 10 años. No es un diagnóstico ni una sentencia: es una herramienta para saber cuánto conviene cuidar el corazón y las arterias, y para decidir juntos qué pasos dar.

Las enfermedades del corazón y los derrames cerebrales son muy comunes: son la primera causa de muerte en el mundo y también en España y en América Latina. Por eso los equipos de atención primaria calculan esta puntuación a muchas personas adultas, aunque se sientan bien.

Afecta sobre todo a personas adultas, y el riesgo sube con la edad. Es más alto en quienes fuman, tienen la presión alta, el colesterol alto o diabetes, y también influye tener familiares directos que hayan sufrido un infarto o un derrame a edades tempranas. Esta puntuación se usa en adultos; en niños y adolescentes se valoran otras cosas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, opresión o peso en el pecho, sobre todo al hacer esfuerzo o con emociones fuertes.
• Falta de aire al caminar, al subir escaleras o al tumbarse.
• Cansancio inusual o palpitaciones (sentir el corazón rápido o desordenado).
• Hinchazón en los tobillos o en las piernas.
• En el derrame cerebral: boca torcida, debilidad en un brazo o una pierna de un solo lado, dificultad para hablar o para entender.
• Pérdida súbita de la vista en un ojo, mareo intenso o problemas de equilibrio.
• Dolor de cabeza muy fuerte y repentino, sin causa clara.
• Muchas personas no tienen ningún síntoma hasta que ocurre el evento; por eso la puntuación de riesgo sirve para anticiparse.

Síntomas en niños

• En niños y niñas las enfermedades del corazón suelen ser distintas: casi siempre son problemas de nacimiento (congénitos).
• Señales que conviene comentar con el pediatra: cansancio al jugar, respiración rápida, labios o dedos azulados, sudoración con las tomas o poco aumento de peso.
• La puntuación de riesgo cardiovascular no se usa en la infancia.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más discretos: cansancio, confusión, mareos, falta de aire o caídas sin explicación, a veces sin dolor de pecho.
• En un derrame, la única señal puede ser desorientación brusca o debilidad de un lado del cuerpo.
• Ante un cambio repentino en una persona mayor, conviene actuar rápido y consultar.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de grasa y colesterol en las paredes de las arterias, que las estrecha y las endurece.
• Hipertensión (presión arterial alta): daña poco a poco las arterias del corazón y del cerebro.
• Coágulos que tapan una arteria del corazón (infarto) o del cerebro (derrame).
• Colesterol alto y diabetes, que aceleran el daño de las arterias.
• En algunos derrames, una arteria del cerebro se rompe y sangra (derrame hemorrágico).

Factores de riesgo

• Edad y sexo: el riesgo sube con los años.
• Tabaquismo, incluido el humo de otras personas.
• Presión arterial alta.
• Colesterol o triglicéridos altos.
• Diabetes o azúcar alto en sangre.
• Sobrepeso y grasa acumulada en la cintura.
• Poca actividad física.
• Dieta con mucha sal, grasas saturadas y productos ultraprocesados, y poca fruta y verdura.
• Consumo alto de alcohol.
• Antecedentes familiares de infarto o derrame a edad temprana.
• Estrés mantenido, dormir mal y apnea del sueño (pausas en la respiración al dormir).
• Enfermedad del riñón y algunas enfermedades inflamatorias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes síntomas nuevos o que empeoran en horas o días, como palpitaciones, falta de aire o hinchazón.
• Si tu presión en casa está muy alta y tienes dolor de cabeza, mareo o visión borrosa.
• Si tuviste un episodio breve de debilidad o dificultad para hablar que ya pasó: merece una valoración pronta.

Programe una cita de rutina si:

• Para conocer tu puntuación de riesgo si tienes 40 años o más, o antes si fumas, tienes diabetes, hipertensión o antecedentes familiares.
• Para revisar presión, colesterol y azúcar si hace más de un año que no lo haces.
• Para pedir apoyo si quieres dejar de fumar o cambiar tu alimentación.
• Si tienes familiares directos con infarto o derrame a edades tempranas.

Diagnóstico

No hay un examen único. Tu profesional de salud reúne datos de una consulta normal y los introduce en una calculadora validada (hay varias, adaptadas a distintos países). Con la edad, el sexo, la presión, el colesterol, el tabaco y la diabetes se obtiene un porcentaje: la probabilidad estimada de infarto o derrame en los próximos 10 años. A veces también se tiene en cuenta la enfermedad del riñón o los antecedentes familiares. El resultado se clasifica en riesgo bajo, moderado, alto o muy alto, y se interpreta junto con tu historia y con cómo te sientes.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial, repetida y bien hecha.
• Análisis de sangre: colesterol total, colesterol bueno (HDL), colesterol malo (LDL), triglicéridos y azúcar.
• Peso, altura y medida de la cintura.
• Función del riñón y, si hace falta, otras analíticas.
• En algunos casos, un electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón).
• Si el riesgo sale alto o hay síntomas, tu médico puede pedir pruebas adicionales, como una ecografía de las arterias o una prueba de esfuerzo.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sencilla. Lleva una lista de tus medicamentos y, si puedes, tus cifras de presión tomadas en casa y un análisis reciente. Pide que te expliquen el resultado en palabras claras: qué significa tu número, qué cosas puedes cambiar y cuáles no, y cuál es el siguiente paso. Puedes preguntar: «¿Cuál es mi riesgo?», «¿qué es lo que más me conviene cambiar?» y «¿cuándo repetimos la medición?».

Tratamiento

El tratamiento depende de tu riesgo y de tu historia. En general se trabaja en dos frentes: los hábitos, que son la base para todo el mundo, y, cuando hace falta, medicamentos recetados por tu médico para controlar la presión, el colesterol o el azúcar. El objetivo no es solo bajar un número, sino reducir la probabilidad real de un infarto o un derrame.

Autocuidado en el hogar

• Deja de fumar; pedir ayuda hace que sea mucho más fácil.
• Muévete la mayoría de los días: caminar rápido, bailar, nadar o lo que disfrutes.
• Reduce la sal y los productos ultraprocesados; cocina más en casa.
• Duerme lo suficiente y busca formas de manejar el estrés.
• Modera el alcohol o evítalo.
• Toma tus medicamentos como te indiquen y no los dejes por tu cuenta.
• Mide tu presión en casa si te lo han pedido y anota los valores.

Tratamientos médicos

Según tu caso, tu médico puede proponerte medicamentos para bajar la presión arterial, para reducir el colesterol, para controlar el azúcar de la diabetes o para disminuir la tendencia de la sangre a formar coágulos. También puede ajustar el tratamiento de otras enfermedades que influyen, como la apnea del sueño o la enfermedad del riñón. Nunca empieces ni cambies un medicamento por tu cuenta: pregunta a tu médico o a tu farmacéutico, que te explicarán para qué sirve cada uno y qué efectos puedes notar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La mayoría de las personas no necesita cirugía. Se valora cuando hay arterias muy obstruidas o un riesgo muy alto, y puede incluir procedimientos para abrir una arteria del corazón (con un catéter o con una operación de puente) o para tratar una arteria del cuello. Estas decisiones se toman en equipo con especialistas y dependen de cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un riesgo cardiovascular alto suele significar cuidarte un poco cada día, sin que la vida gire solo alrededor de la enfermedad: revisiones periódicas, tomar la medicación, moverte y comer bien. Muchas personas aprenden a conocer sus cifras y su cuerpo, y eso les da tranquilidad y sensación de control.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño y descanso.
• Reserva momentos de calma y actividades que disfrutes.
• Evita el tabaco y el humo de otras personas.
• Organiza tus medicamentos con un pastillero o alarmas si te ayuda.
• Anota tus cifras y síntomas para llevarlos a la consulta.
• Pide apoyo a familia y amigos; no tienes que hacerlo solo.

Dieta y ejercicio

Una alimentación cercana a la mediterránea ayuda mucho: verduras y frutas a diario, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos y aceite de oliva; menos sal, menos embutidos y ultraprocesados, y menos bebidas azucaradas. En cuanto al movimiento, lo ideal es acumular unos 150 minutos a la semana de actividad moderada (por ejemplo, caminar rápido 30 minutos cinco días) y añadir dos días de ejercicio de fuerza suave. Si llevas tiempo sin moverte o tienes dolencias, empieza poco a poco y consulta antes.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir una puntuación de riesgo alta puede asustar, y es normal sentir ansiedad o preocupación. Si no se atiende, esa preocupación a veces lleva a no querer saber nada o a vivir con miedo constante. Hablarlo con tu equipo de salud, con personas de confianza o con un psicólogo ayuda mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: en España llama al 112 o acude a tu centro de salud; en tu país, usa el número de emergencias o la línea de apoyo psicológico local.

Prevención

En gran parte, sí. La enfermedad cardiovascular se puede prevenir o retrasar mucho: dejar de fumar, controlar la presión y el colesterol, mantener un peso saludable, moverse y comer mejor reducen de forma clara el riesgo de infarto y de derrame. Nunca es tarde para empezar, ni a los 50 ni a los 70 años.

Vacunas

Las vacunas de la gripe y del neumococo se recomiendan a muchas personas con enfermedad del corazón o riesgo alto, porque las infecciones respiratorias pueden complicar el corazón. Pregunta en tu centro de salud cuáles te corresponden según tu edad y tu historia.

Programas de detección

La revisión del riesgo cardiovascular se hace en atención primaria, normalmente a partir de los 40 años y antes si hay factores de riesgo. Consiste en medir la presión, pedir un análisis de colesterol y azúcar y revisar tus hábitos. Repetirla cada cierto tiempo, según tu nivel de riesgo, permite ver si mejoras y ajustar el plan.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio: muerte de parte del músculo del corazón por falta de sangre.
• Derrame cerebral o ictus, con posibles secuelas en el movimiento, el habla o la memoria.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón se cansa y no bombea bien.
• Arritmias, como la fibrilación auricular (latidos desordenados).
• Enfermedad de las arterias de las piernas, con dolor al caminar.
• Daño en los riñones y problemas de circulación.
• Deterioro de la memoria y de la capacidad de pensar a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el riesgo se puede cambiar. Millones de personas con riesgo alto viven muchos años con buena calidad de vida porque cuidan sus hábitos y siguen su tratamiento. Tu puntuación de hoy no decide tu futuro: es el punto de partida para mejorarlo, con apoyo y paso a paso.

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