Vivir con insuficiencia cardíaca en adultos

Resumen

La insuficiencia cardíaca (también llamada fallo cardíaco) es una condición en la que el corazón no bombea sangre tan bien como debería. Esto hace que el cuerpo reciba menos oxígeno y nutrientes, y puede causar síntomas como cansancio, falta de aire e hinchazón en piernas y tobillos. No significa que el corazón se haya detenido, sino que necesita cuidados especiales.

Sí, es una de las condiciones cardíacas más frecuentes en adultos mayores de 65 años. En todo el mundo, millones de personas viven con insuficiencia cardíaca.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, pero también puede presentarse en adultos más jóvenes, especialmente si tienen presión alta, diabetes o antecedentes de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzo o al acostarse
• Cansancio o debilidad que no mejora con el descanso
• Hinchazón en tobillos, pies o piernas (edema)
• Aumento repentino de peso por retención de líquidos
• Tos o sibilancia al respirar
• Necesidad de orinar con frecuencia por la noche

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Cansancio extremo que interfiere con las actividades diarias
• Falta de aire que empeora al caminar o al levantarse

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de las arterias que llevan sangre al corazón)
• Presión arterial alta no controlada
• Ataque al corazón previo (infarto)
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Miocardiopatía (músculo cardíaco debilitado)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes
• Obesidad
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire repentina o que empeora rápidamente
• Si nota hinchazón repentina en piernas o abdomen
• Si aumenta de peso más de 1 o 2 kilos en pocos días sin explicación

Programe una cita de rutina si:

• Si siente cansancio inusual o falta de aire al hacer actividades que antes podía hacer sin problemas
• Si tiene hinchazón en tobillos o pies que aparece lentamente

Diagnóstico

El médico revisa sus síntomas, su historial clínico y realiza un examen físico. Luego puede pedir pruebas para medir cómo funciona su corazón y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (ecografía del corazón): muestra el tamaño del corazón y cómo bombea
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Análisis de sangre (incluyendo el péptido natriurético tipo B o BNP)
• Prueba de esfuerzo (caminar en una cinta mientras se mide el corazón)
• Radiografía de tórax para ver el tamaño del corazón y si hay líquido en los pulmones

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele hacerse en la consulta del médico o en un hospital. Es posible que necesite varias visitas. Las pruebas no duelen, pero algunas pueden tomar tiempo. No se preocupe, el equipo médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca tiene como objetivo aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida y evitar que la condición empeore. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Limitar el consumo de sal (menos de 1.5 a 2 gramos al día, según indicación médica)
• Pesarse todos los días a la misma hora y anotar el peso
• Evitar el alcohol y no fumar
• Descansar lo suficiente y evitar esfuerzos que causen falta de aire

Tratamientos médicos

Los médicos recetan medicamentos para ayudar al corazón a bombear mejor, eliminar el exceso de líquido (diuréticos) y controlar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También pueden usar dispositivos como un marcapasos especial (terapia de resincronización cardíaca) o un desfibrilador implantable en ciertos casos. No se automedique; su médico le indicará lo adecuado para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si hay un problema en las válvulas cardíacas o en las arterias, puede ser necesario realizar una cirugía para reparar o reemplazar la válvula, o una derivación (bypass) coronaria. Su médico le explicará si usted necesita este tipo de intervención.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca implica aprender a escuchar su cuerpo y seguir las recomendaciones de su equipo médico. Puede llevar una vida activa, pero ajustando el ritmo. Es importante tomar los medicamentos a diario, pesarse regularmente y anotar cualquier cambio. No deje de hacer actividades que disfruta, pero haga pausas cuando sea necesario.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una dieta baja en sal y rica en frutas, verduras y granos enteros
• Haga actividad física moderada, como caminar, según lo que tolere. Consulte a su médico antes de empezar
• Evite el estrés excesivo; practique técnicas de relajación como respiración profunda
• Duerma lo suficiente y eleve la cabeza de la cama si tiene falta de aire al acostarse

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye menos sal, grasas saturadas y azúcares. Coma más frutas, verduras, legumbres y pescado. El ejercicio, como caminar 20 a 30 minutos al día, puede ayudar a fortalecer el corazón, pero siempre con la aprobación de su médico. No se exija más de lo que puede hacer.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado, triste o ansioso es normal al enfrentar una condición crónica. El estrés puede empeorar los síntomas. Hable con su médico o un profesional de salud mental. También puede buscar grupos de apoyo. Si se siente abrumado, recuerde que no está solo y que pedir ayuda es un acto de fortaleza.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, el colesterol y la diabetes, no fumando, limitando el alcohol y manteniendo un peso saludable. Si ya tiene insuficiencia cardíaca, seguir el tratamiento ayuda a evitar que empeore.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son importantes para las personas con insuficiencia cardíaca, ya que las infecciones pueden empeorar la condición. Consulte a su médico qué vacunas le recomiendan.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para personas sin síntomas, pero si tiene factores de riesgo (presión alta, diabetes, antecedentes familiares), su médico puede hacer chequeos periódicos del corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) que dificulta la respiración
• Daño progresivo del corazón que empeora la función de bombeo
• Problemas en los riñones por falta de flujo sanguíneo
• Arritmias peligrosas que pueden causar muerte súbita

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas con insuficiencia cardíaca viven muchos años con buena calidad de vida. Es importante seguir las indicaciones médicas y no desanimarse. Hay avances continuos en el tratamiento que mejoran el pronóstico. Usted puede tener una vida plena y significativa.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón ↗ · España
• Asociación Americana del Corazón (información en español) ↗ · Estados Unidos (internacional)

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