Vivir con insuficiencia cardíaca: guía para pacientes

Resumen

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido. Significa que el corazón no bombea sangre con la fuerza suficiente para llevar el oxígeno y los nutrientes que el cuerpo necesita. Es una enfermedad crónica que se maneja con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Sí. La insuficiencia cardíaca es una de las enfermedades cardíacas más comunes. Afecta a millones de personas en todo el mundo.

Afecta principalmente a personas mayores, pero también puede presentarse en personas más jóvenes debido a otras condiciones como presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias o daño al músculo cardíaco por infecciones o toxinas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aliento (disnea) al hacer esfuerzo o al acostarse
• Cansancio o debilidad excesivos
• Hinchazón en pies, tobillos, piernas o abdomen (edema)
• Aumento de peso repentino por retención de líquidos
• Tos o sibilancias persistentes
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Náuseas o falta de apetito

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden incluir dificultad para alimentarse, sudoración al comer, crecimiento lento, cansancio al jugar y respiración rápida.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, además de los síntomas comunes, puede haber confusión, mareos al levantarse, pérdida de apetito y empeoramiento de la función cognitiva.

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias: estrechamiento de las arterias que llevan sangre al corazón
• Presión arterial alta (hipertensión) crónica no controlada
• Daño al músculo cardíaco por un ataque al corazón (infarto)
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Miocardiopatía: enfermedad del músculo cardíaco
• Arritmias: ritmos cardíacos anormales
• Diabetes, obesidad, enfermedades tiroideas o consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Diabetes
• Obesidad
• Fumar
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas
• Consumo excesivo de alcohol o drogas como cocaína

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aliento severa, dolor en el pecho, desmayo o aumento de peso repentino, busque atención médica urgente o llame a los servicios de emergencia (112 en España, el número local en su país).

Programe una cita de rutina si:

• Si le han diagnosticado insuficiencia cardíaca, debe hacerse chequeos regulares con su médico de cabecera o cardiólogo para controlar los síntomas y ajustar el tratamiento.

Diagnóstico

El médico sospecha insuficiencia cardíaca basándose en sus síntomas, antecedentes y un examen físico. Luego solicita pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir péptido natriurético tipo B (BNP) u otros marcadores
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra cómo bombea
• Radiografía de tórax: para ver el tamaño del corazón y si hay líquido en los pulmones
• Prueba de esfuerzo: camina en una cinta mientras se monitorea el corazón
• Resonancia magnética cardíaca (RMN): imágenes detalladas del corazón

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y la mayoría son ambulatorias. El médico explicará los resultados y discutirá el plan de tratamiento. Puede ser necesario repetir las pruebas periódicamente.

Tratamiento

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca se centra en controlar los síntomas, prevenir el empeoramiento y mejorar la calidad de vida. Incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, dispositivos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Tome todos los medicamentos exactamente como se los recetaron, incluso si se siente bien.
• Pésese todos los días a la misma hora y anote el peso. Informe a su médico si sube más de 1 o 2 kg en un día.
• Reduzca el consumo de sal (sodio) en la dieta.
• Manténgase físicamente activo dentro de lo que su médico le permita.
• Evite el alcohol y no fume.
• Descanse lo suficiente y evite el estrés excesivo.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle varios tipos de medicamentos para mejorar la función del corazón, eliminar el exceso de líquido y controlar la presión arterial. Estos pueden incluir diuréticos (para orinar más), betabloqueantes (para reducir la frecuencia cardíaca) e inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o antagonistas de los receptores de angiotensina II (ARA II) (para relajar los vasos sanguíneos). No cambie ni deje de tomar ningún medicamento sin consultar a su médico. En algunos casos, pueden usarse dispositivos como un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) o un marcapasos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, puede considerarse la cirugía para reparar o reemplazar válvulas cardíacas, o incluso un trasplante de corazón. Esto se decide caso por caso con el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca requiere ajustes, pero muchas personas llevan una vida activa. Es importante seguir el plan de tratamiento, monitorear los síntomas y comunicarse con su equipo de atención médica. Lleve un registro de su peso, síntomas y medicamentos. Planifique sus actividades para no extenuarse.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta baja en sal y grasas saturadas
• Haga ejercicio moderado según lo recomendado por su médico, como caminar
• Evite levantar objetos pesados o hacer esfuerzos extremos
• Duerma con la cabeza elevada si le cuesta respirar al acostarse
• Maneje el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda

Dieta y ejercicio

Consuma frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras y lácteos bajos en grasa. Limite la sal (sodio) a menos de 2 gramos al día, lo que ayuda a controlar la hinchazón. El ejercicio regular, como caminar 20-30 minutos al día, puede mejorar su energía y salud cardíaca, pero siempre consulte a su médico antes de comenzar una rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad, tristeza o preocupación es normal con un diagnóstico crónico. Si estos sentimientos persisten, hable con su médico. El apoyo psicológico y los grupos de ayuda pueden ser beneficiosos. Recuerde que no está solo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente llamando a una línea de crisis (como el 024 en España).

Prevención

La insuficiencia cardíaca no siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, el colesterol, la diabetes, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio, no fumando y limitando el alcohol. Si ya tiene factores de riesgo, el tratamiento temprano puede retrasar o evitar el desarrollo de insuficiencia cardíaca.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe y la neumonía según lo recomendado por su médico, ya que las infecciones pueden empeorar la insuficiencia cardíaca.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o factores de riesgo, su médico puede recomendar chequeos periódicos con análisis de sangre y ecocardiograma para detectar problemas temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas renales por falta de flujo sanguíneo
• Daño hepático por acumulación de líquido
• Arritmias graves que pueden causar paro cardíaco
• Edema pulmonar: acumulación de líquido en los pulmones
• Mayor riesgo de infecciones
• Empeoramiento general de la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y el cuidado personal, muchas personas con insuficiencia cardíaca viven muchos años con buena calidad de vida. Es una condición seria, pero no es una sentencia. Los avances médicos continúan mejorando el pronóstico. Es clave seguir las indicaciones médicas y mantenerse informado. Hable abiertamente con su médico sobre sus preocupaciones.

Encontrar apoyo

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