Palpitaciones del corazón: casi siempre son inofensivas

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de notar los latidos del corazón de una forma que normalmente no percibes. Puedes sentirlas como un aleteo, un golpeteo fuerte, una carrera rápida o como si el corazón se saltara un latido. Casi siempre son inofensivas: el corazón late un poco distinto por unos segundos y vuelve a su ritmo habitual. Aun así, conviene comentarlas con un profesional de la salud para descartar otras causas.

Sí, son muy comunes. Muchísimas personas las notan en algún momento de su vida, y casi siempre son breves y sin consecuencias. En muchos casos no se encuentra ninguna enfermedad detrás.

Pueden aparecer en cualquier persona, a cualquier edad. Se notan más en épocas de estrés o ansiedad, durante el embarazo, en la menopausia, después de hacer ejercicio intenso, en personas con mucho cansancio o deshidratadas, y en quienes toman mucho café, alcohol o bebidas energéticas. También son más frecuentes en personas mayores y en quienes ya tienen alguna enfermedad del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de aleteo o revoloteo en el pecho
• Latidos fuertes o golpeteo que se nota en el pecho, el cuello o la garganta
• Corazón que se siente muy rápido por unos segundos
• Sensación de que el corazón se salta un latido y luego da uno más fuerte
• Notar el pulso con fuerza al acostarse o al estar en silencio
• Molestia leve en el pecho que dura solo un momento
• Aparecen al hacer esfuerzo, al levantarse rápido, con el estrés o después de café o alcohol

Síntomas en niños

• A menudo no saben explicarlo y dicen que el corazón les "hace cosquillas" o "va muy rápido"
• Muchas veces se deben a fiebre, deshidratación, ejercicio, nervios o cansancio
• En la mayoría de los niños son inofensivas y desaparecen solas
• Si un niño se marea o se desmaya, o las palpitaciones duran varios minutos, conviene valorarlo pronto

Síntomas en adultos mayores

• Son más frecuentes con la edad porque el corazón cambia con los años
• Pueden relacionarse con anemia, problemas de tiroides, deshidratación o algunos medicamentos
• En personas mayores hay más probabilidad de que exista una arritmia (un ritmo del corazón alterado), así que merece la pena consultarlo
• Es importante revisar con el médico o el farmacéutico los medicamentos que se toman de forma habitual

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o emociones fuertes
• Cafeína en café, té, refrescos de cola o bebidas energéticas
• Alcohol y tabaco
• Falta de sueño y cansancio acumulado
• Deshidratación o niveles bajos de minerales como el potasio o el magnesio
• Ejercicio físico intenso
• Fiebre o infecciones
• Anemia (pocas células rojas en la sangre, lo que hace que el corazón trabaje más)
• Tiroides demasiado activa (la glándula que regula el ritmo del cuerpo)
• Cambios hormonales: menstruación, embarazo, menopausia
• Algunos medicamentos, como descongestionantes, inhaladores para el asma o productos para la tos; consúltalo con tu farmacéutico
• Bajadas de azúcar en sangre
• Arritmias (alteraciones del ritmo del corazón) o problemas de las válvulas del corazón, que son menos frecuentes

Factores de riesgo

• Tener mucha ansiedad o vivir con estrés sostenido
• Tomar mucha cafeína o bebidas energéticas
• Consumo de alcohol o de tabaco
• Dormir poco
• Tener problemas de tiroides o anemia
• Tener antecedentes personales o familiares de enfermedad del corazón o de arritmias
• Estar embarazada
• Tomar ciertos medicamentos de forma habitual
• Ser mayor, aunque también aparecen en jóvenes sanos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho o sensación de presión
• Desmayo o casi desmayo
• Falta de aire importante
• Palpitations que duran mucho tiempo y no ceden
• Palpitations en alguien con una cardiopatía conocida (enfermedad del corazón)

Programe una cita de rutina si:

• Las palpitaciones aparecen varias veces por semana
• Te preocupan o te quitan el sueño
• Se notan cada vez más fuertes o más largas
• Vienen acompañadas de cansancio o de algún mareo leve
• Quieres revisar si algún medicamento o hábito puede estar influyendo

Diagnóstico

El profesional de la salud empieza por escucharte con calma: cuándo aparecen, cuánto duran, qué sientes y qué estabas haciendo en ese momento. Después te explora y escucha tu corazón con el fonendoscopio. Muchas veces con esta conversación ya se llega a una explicación tranquilizadora. Si hace falta, se piden pruebas sencillas e indoloras.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): unos cables sobre el pecho registran el ritmo del corazón en pocos minutos y no duele
• Monitor Holter: un aparato pequeño que llevas puesto en casa 24 o 48 horas para grabar el ritmo mientras haces tu vida normal
• Monitor de eventos: un dispositivo que se pone durante más días, útil si las palpitaciones son poco frecuentes
• Análisis de sangre para revisar la tiroides, el hierro, los minerales y el azúcar
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra cómo se mueven el corazón y sus válvulas
• Prueba de esfuerzo: se registra el corazón mientras caminas o pedaleas
• Radiografía de tórax en algunos casos

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas, cómodas y sin dolor. En la mayoría de las personas no se encuentra ningún problema serio y la consulta termina con consejos sobre hábitos y tranquilidad. Si se detecta alguna causa concreta, el equipo sanitario te explicará los siguientes pasos de forma clara.

Tratamiento

En la mayoría de los casos no hace falta ningún tratamiento: basta con identificar y evitar los desencadenantes, cuidar el descanso y aprender a manejar el estrés. Si se encuentra una causa concreta, como una tiroides alterada o una anemia, se trata esa causa. Cuando existe una arritmia, el profesional valorará si es necesario algún seguimiento o tratamiento específico.

Autocuidado en el hogar

• Reduce el café, el té, las bebidas de cola y las bebidas energéticas
• Baja el consumo de alcohol y evita el tabaco
• Duerme lo suficiente y mantén horarios regulares
• Bebe agua a lo largo del día para no deshidratarte
• Practica respiración lenta y profunda cuando notes las palpitaciones: ayuda a que bajen
• Anota en un cuaderno cuándo aparecen y qué estabas haciendo, para detectar patrones
• Revisa con tu farmacéutico o tu médico los medicamentos que tomas, incluidos los de venta libre
• Mueve el cuerpo con regularidad, sin pasarte de intensidad al principio

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de la causa. Si el origen es una tiroides alterada, una anemia o un efecto secundario de un medicamento, se corrige ese problema. Si se trata de una arritmia, el profesional puede recomendar medicamentos que ayudan a controlar la frecuencia o el ritmo del corazón, siempre recetados y ajustados por él. En algunos casos se deriva a un cardiólogo (especialista del corazón) para un estudio más detallado. Nunca tomes ni dejes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Es poco frecuente. En algunas arritmias concretas que causan muchas molestias o riesgo, el cardiólogo puede valorar un procedimiento llamado ablación por catéter, que consiste en corregir con un catéter la zona del corazón que genera el ritmo alterado. La gran mayoría de las personas con palpitaciones nunca necesita nada parecido.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas siguen con su vida normal. Saber que las palpitaciones suelen ser inofensivas ayuda mucho: cuando llegan, respira despacio, quédate quieto unos segundos y espera a que pasen. Llevar un pequeño diario puede ayudarte a entender qué las desencadena y a sentirte con más control.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario de sueño estable
• Reserva momentos de descanso y de desconexión del móvil
• Haz actividad física moderada de forma regular
• Reduce estimulantes como la cafeína y la nicotina
• Aprende técnicas sencillas de relajación o de respiración
• Evita el alcohol en exceso
• Pide apoyo a familiares o amigos cuando notes ansiedad

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y equilibrada, con frutas, verduras, legumbres y suficiente agua, ayuda a que el corazón trabaje bien. Evita las bebidas energéticas y limita el café y el alcohol. El ejercicio regular y moderado, como caminar, nadar o ir en bici, es bueno para el corazón y para el ánimo. Si estás empezando, ve poco a poco y consulta antes si tienes alguna enfermedad conocida.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones y la ansiedad se alimentan la una a la otra: notar el corazón acelera los nervios, y los nervios hacen que se note más. Es una reacción muy humana y muy común. Si la preocupación te limita en el día a día, habla con un profesional de la salud mental; la terapia psicológica ayuda mucho. Y recuerda: si sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente llamando a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o acudiendo al centro sanitario más cercano. No estás solo.

Prevención

No siempre se pueden evitar, porque muchas veces aparecen sin causa clara. Pero sí puedes reducir las probabilidades de notarlas cuidando el descanso, limitando la cafeína y el alcohol, bebiendo suficiente agua, gestionando el estrés y revisando con tu profesional de la salud los medicamentos que tomas.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para las palpitaciones. Lo que sí conviene es medirte la tensión y hacerte revisiones periódicas si tienes factores de riesgo como hipertensión, problemas de tiroides o antecedentes familiares de enfermedad del corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de las personas no hay complicaciones: las palpitaciones desaparecen solas
• Si existe una arritmia no diagnosticada, en casos poco frecuentes puede causar mareos o desmayos
• Algunas arritmias, como la fibrilación auricular, aumentan a largo plazo el riesgo de problemas como un ictus (derrame cerebral), por eso conviene diagnosticarlas y controlarlas
• La preocupación constante puede afectar al sueño, al ánimo y a la calidad de vida, y merece atención

Pronóstico a largo plazo

El panorama es muy tranquilizador. La gran mayoría de las personas con palpitaciones tienen un corazón sano y no necesitan tratamiento. Con hábitos saludables y una consulta a tiempo cuando algo cambia, la vida sigue con total normalidad.

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