Cómo es la vida después de un trasplante de corazón

Resumen

Un trasplante de corazón es una operación en la que se reemplaza un corazón muy enfermo por un corazón sano de una persona que ha fallecido. Después de la cirugía, la persona necesita cuidados médicos constantes para que el nuevo corazón funcione bien y no sea rechazado por el cuerpo.

No es una operación frecuente. Se realiza solo en casos muy graves de insuficiencia cardíaca, cuando otros tratamientos ya no funcionan.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde bebés hasta adultos mayores, aunque es más común en adultos con enfermedades graves del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Después del trasplante, es importante estar atento a señales de que el cuerpo pueda estar rechazando el corazón nuevo, como fiebre, cansancio inusual, dificultad para respirar o hinchazón en las piernas y el abdomen.
• También pueden aparecer síntomas de infección, como dolor de garganta, tos, ardor al orinar o enrojecimiento alrededor de la herida quirúrgica.

Síntomas en niños

• En los niños, los padres deben observar si hay falta de apetito, irritabilidad, somnolencia excesiva o dificultad para respirar al comer o jugar.
• También es importante vigilar la fiebre sin causa clara y el aumento rápido de peso.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas de rechazo pueden ser más sutiles, como confusión, debilidad, pérdida de apetito o caídas.
• La hinchazón en los tobillos y la falta de aire al hacer esfuerzos pequeños también son señales de alerta.

Causas

Causas principales

• Las causas más comunes que llevan a necesitar un trasplante de corazón son la insuficiencia cardíaca avanzada, cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre.
• Otras causas incluyen enfermedades del músculo cardíaco (miocardiopatía), defectos congénitos del corazón, o daño grave por ataques cardíacos.
• También pueden ser causa las infecciones del corazón o las enfermedades de las válvulas cardíacas que no responden a otros tratamientos.

Factores de riesgo

• Los factores que aumentan el riesgo de necesitar un trasplante de corazón son los mismos que dañan el corazón: presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, tabaquismo y obesidad.
• También influyen los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o haber tenido varios infartos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes cualquier síntoma de los que aparecen en la lista de emergencia, llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España, 911 en la mayoría de países de América Latina).
• Si presentas fiebre, hinchazón repentina o signos de infección en la herida, busca atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Después del trasplante, es necesario acudir a todas las citas de seguimiento con el equipo de trasplante.
• Es importante realizar los análisis de sangre y las biopsias del corazón cuando el médico las indique.
• Siempre consulta con tu médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre.

Diagnóstico

El diagnóstico del rechazo del corazón trasplantado se hace con controles regulares. El médico evalúa los síntomas, hace análisis de sangre y, si es necesario, una biopsia del corazón, que consiste en tomar una muestra muy pequeña del tejido para examinarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar señales de rechazo o infección.
• Electrocardiograma, que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma, una ecografía que muestra cómo funciona el corazón.
• Biopsia del corazón, que es la prueba más fiable para detectar el rechazo, sobre todo en el primer año.
• Radiografía de tórax para controlar los pulmones y el tamaño del corazón.

Qué esperar en su cita

Las revisiones son más frecuentes al principio, quizá cada semana o cada mes, y luego se espacian. Durante la biopsia estarás dormido o sedado, y la mayoría de las personas se van a casa el mismo día. Es normal sentir algo de molestia, pero el equipo te explicará todo antes de cada prueba.

Tratamiento

El tratamiento después de un trasplante de corazón se centra en evitar el rechazo, prevenir infecciones y mantener un estilo de vida saludable. Es un plan de por vida que requiere tomar medicamentos todos los días y acudir a controles regulares.

Autocuidado en el hogar

• Toma todos los días los medicamentos que te recetaron, aunque te sientas bien.
• Lávate las manos con frecuencia y evita el contacto con personas enfermas.
• Cuida la herida de la operación: mantenla limpia y seca, y avisa si ves enrojecimiento o supuración.
• Pesa cada día y anota si subes de peso de forma rápida.
• Evita el tabaco, el alcohol y las drogas, porque pueden dañar el corazón y los riñones.

Tratamientos médicos

Después del trasplante, el médico recetará medicamentos llamados inmunosupresores, que sirven para que el sistema de defensas del cuerpo no ataque al corazón nuevo. También pueden recetarse medicamentos para controlar la presión arterial, proteger los riñones o prevenir infecciones. Es importante seguir la pauta exacta que indique el equipo médico, sin cambiar dosis ni suspender ningún medicamento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de trasplante ya se ha realizado. Si aparecen complicaciones, a veces puede ser necesario repetir una operación o realizar otros procedimientos, pero esto es poco frecuente. Lo más importante es el seguimiento médico continuo.

Vivir con esta afección

La vida después del trasplante puede volver a parecerse a la vida normal, pero requiere cuidados y disciplina. Al principio necesitarás ayuda y descanso, y poco a poco podrás retomar actividades como trabajar, viajar o practicar ejercicio moderado. Siempre debes llevar contigo una pulsera o tarjeta que indique que tienes un trasplante.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio moderado, como caminar o nadar, con la aprobación de tu médico.
• Evita el estrés y busca momentos de descanso.
• Protege tu piel del sol y usa protector solar, porque la piel es más sensible.
• No tomes remedios por tu cuenta; pregunta siempre antes de usar cualquier planta medicinal o suplemento.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón puede ayudar a mantener el nuevo órgano en buen estado. Se recomienda comer mucha fruta y verdura, cereales integrales, pescado, y reducir la sal, la grasa saturada y el azúcar. Beber suficiente agua y mantener un peso adecuado también es importante. El ejercicio debe comenzar de forma suave y supervisado por un fisioterapeuta o especialista, que te dirá cuánto y cómo aumentar la intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es completamente normal sentirse ansioso, triste o abrumado después de un trasplante. Se pasa por momentos de mucha alegría, pero también de miedo y estrés. Hablar de lo que sientes con familiares, amigos o un psicólogo puede ayudar mucho. Si en algún momento sientes que no puedes con todo, pide ayuda a tu equipo médico; ellos también se preocupan por tu bienestar emocional.

Prevención

No se puede prevenir la enfermedad cardíaca que llevó al trasplante, pero después del trasplante sí se pueden prevenir muchas complicaciones. Llevar los cuidados recomendados, tomar los medicamentos y asistir a las revisiones reduce mucho el riesgo de rechazo e infección.

Vacunas

Después del trasplante, es muy importante tener las vacunas al día, sobre todo la de la gripe, la del neumococo y las nuevas vacunas contra el COVID-19. Sin embargo, no se deben administrar vacunas con virus vivos sin consultar antes con el médico. Por eso, siempre pregunta a tu equipo de trasplante antes de vacunarte.

Programas de detección

Es necesario hacerse controles periódicos, como análisis de sangre, electrocardiogramas y biopsias, aunque no tengas síntomas. También es recomendable revisar la tensión arterial, el azúcar en sangre y la función de los riñones, porque algunos medicamentos pueden afectar a estos órganos.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se siguen los cuidados médicos, el cuerpo puede rechazar el corazón nuevo, lo que puede causar insuficiencia cardíaca o urgir un nuevo trasplante.
• Las infecciones pueden ser muy graves en personas con las defensas bajas, por lo que hay que tratarlas a tiempo.
• Con el tiempo, los medicamentos pueden dañar los riñones o aumentar el riesgo de otros problemas, por eso son clave los análisis regulares.

Pronóstico a largo plazo

El futuro después de un trasplante de corazón puede ser muy positivo. Muchas personas recuperan su energía, pueden trabajar y disfrutar de su familia. El éxito del trasplante depende en gran medida de seguir al pie de la letra las indicaciones del equipo médico y de mantener una actitud activa y esperanzadora. Aunque hay riesgos, los avances médicos han mejorado mucho la supervivencia y la calidad de vida.

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