Enfermedad de las válvulas del corazón

Resumen

El corazón tiene cuatro válvulas, que son como pequeñas puertas que se abren y se cierran con cada latido para que la sangre circule en la dirección correcta. Cuando una válvula se estrecha (no se abre del todo) o no cierra bien (deja escapar sangre hacia atrás), hablamos de enfermedad de las válvulas del corazón. Esto obliga al corazón a trabajar más de la cuenta y puede cansarlo con el tiempo. Hay varias válvulas que pueden verse afectadas, y el problema puede ser leve o más serio según cada persona.

Sí, es bastante frecuente, sobre todo a partir de los 60 o 70 años. Con el envejecimiento, las válvulas pueden endurecerse o desgastarse poco a poco. También hay formas que aparecen desde el nacimiento y que se detectan en la infancia.

Afecta principalmente a personas mayores, porque el paso del tiempo desgasta las válvulas. También puede aparecer en adultos jóvenes y en niños, sobre todo cuando la válvula ya venía con alguna alteración desde el nacimiento o cuando hubo una fiebre reumática en la infancia. Personas con otras enfermedades del corazón también tienen más probabilidad de presentarla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de aire al hacer esfuerzos que antes no costaban, como subir escaleras o caminar rápido
• Sensación de que el corazón late fuerte, rápido o de forma irregular (palpitaciones)
• Mareos o sensación de desmayo
• Molestia o presión en el pecho, sobre todo con el esfuerzo
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas
• Cansancio desproporcionado o necesidad de parar a descansar más a menudo
• Un soplo en el corazón, que el médico escucha con el estetoscopio (muchas veces sin ningún síntoma)

Síntomas en niños

• Se cansan pronto al jugar o al comer, o sudan mucho con la toma
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Ganan poco peso o no crecen como se espera
• Piel, labios o uñas con tono azulado (esto requiere atención urgente)
• Infecciones respiratorias que se repiten con facilidad

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con actividades muy ligeras, como vestirse o caminar por casa
• Cansancio que se confunde con la edad o con otras enfermedades
• Hinchazón en piernas y tobillos, o aumento de peso rápido por retención de líquidos
• Palpitaciones o pulso irregular
• Sensación de confusión o decaimiento cuando el corazón no bombea bien

Causas

Causas principales

• Desgaste por la edad: con los años las válvulas pueden endurecerse y acumular calcio, sobre todo la válvula aórtica.
• Problemas de nacimiento (congénitos): algunas personas nacen con una válvula con dos velas en vez de tres, o con una válvula más estrecha.
• Fiebre reumática: una complicación de una infección de garganta por estreptococo que no se trató bien; es una causa importante en muchos países de Latinoamérica.
• Infecciones del corazón (endocarditis): una infección que puede dañar la válvula.
• Otras enfermedades del corazón, como un infarto previo o un corazón agrandado, que deforman la válvula.
• Radioterapia en el pecho en el pasado, que puede dañar las válvulas años después.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Antecedentes de fiebre reumática o de infecciones de garganta repetidas en la infancia
• Haber tenido una infección del corazón
• Tener un familiar con enfermedad de las válvulas
• Presión arterial alta, colesterol alto o diabetes
• Fumar
• Enfermedad renal crónica
• Haber recibido radioterapia en el pecho

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas que te falta el aire en reposo o con muy poco esfuerzo
• Si aparece hinchazón nueva en piernas o tobillos
• Si tienes fiebre y además sabes que tienes una válvula afectada
• Si te has mareado o has estado a punto de desmayarte
• Si notas el corazón muy rápido o desordenado y te sientes mal

Programe una cita de rutina si:

• Si te cansas más que antes al hacer tus actividades habituales
• Si el médico te ha escuchado un soplo en el corazón
• Si tienes palpitaciones que van y vienen
• Si tienes antecedentes de fiebre reumática o un familiar con problemas de válvulas
• Si tienes una válvula diagnosticada y ha pasado el tiempo de tu próxima revisión

Diagnóstico

El médico empieza escuchando el corazón con el estetoscopio y preguntando por tus síntomas, tu historia clínica y los antecedentes familiares. Si sospecha algo, suele pedir una ecocardiografía, que es una ecografía del corazón: no duele, no usa radiación y permite ver cómo se abren y cierran las válvulas y cómo fluye la sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física: escuchar el corazón y los pulmones, tomar la presión y el pulso
• Ecocardiograma (ecografía del corazón): la prueba principal, muestra la forma y el funcionamiento de las válvulas
• Electrocardiograma (ECG): registra el ritmo del corazón
• Radiografía de tórax: muestra el tamaño del corazón y los pulmones
• Análisis de sangre: para ver cómo funcionan otros órganos y descartar otras causas
• Prueba de esfuerzo: para ver cómo responde el corazón al ejercicio
• Cateterismo cardíaco: en algunos casos, para medir con precisión la presión dentro del corazón

Qué esperar en su cita

El proceso suele ser sencillo y sin dolor. La ecocardiografía dura unos 30 minutos, te tumbas en una camilla y el profesional pasa un aparato suave por el pecho. Los resultados ayudan a saber si el problema es leve, moderado o importante, y si conviene solo vigilarlo o buscar un tratamiento. Pregunta todo lo que quieras: es normal sentirse nervioso y entender lo que pasa ayuda mucho.

Tratamiento

El tratamiento depende de qué válvula está afectada, de si el problema es leve o serio y de tus síntomas. En muchos casos basta con revisiones periódicas y cuidados en el día a día. Cuando hace falta, el equipo médico puede usar medicamentos para aliviar los síntomas y proteger el corazón, o bien reparar o sustituir la válvula mediante un procedimiento.

Autocuidado en el hogar

• Acude a tus revisiones aunque te sientas bien: así se detectan los cambios a tiempo
• Anota tus síntomas y tu peso si el médico te lo pide
• Pregunta a tu equipo de salud qué nivel de actividad física es adecuado para ti
• Cuida tus dientes y encías, y acude al dentista con regularidad: las infecciones de la boca pueden llegar al corazón
• Avísale siempre a cualquier profesional sanitario que tienes una válvula afectada, incluso antes de una revisión dental
• Evita fumar y limita el alcohol
• Descansa lo suficiente y aprende a repartir tu energía durante el día

Tratamientos médicos

No hay un medicamento que repare una válvula dañada, pero sí tratamientos que ayudan a que el corazón trabaje mejor y a aliviar los síntomas. Según el caso, el equipo médico puede indicar medicamentos para eliminar el exceso de líquidos, para controlar la presión arterial o el colesterol, o para regular el ritmo del corazón. En algunos casos se recomienda un tratamiento preventivo de infecciones antes de ciertas pruebas o procedimientos dentales. También se recomienda ponerse las vacunas habituales del corazón, como la de la gripe. Todo esto lo decide tu profesional de la salud: nunca empieces ni cambies un tratamiento por tu cuenta, y consulta siempre con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se valora una intervención cuando la válvula está muy estrecha o no cierra bien y esto ya afecta al corazón o a tus síntomas, o cuando el riesgo de esperar es mayor que el de operar. Puede ser una reparación de la propia válvula o un recambio por una válvula nueva. Existen técnicas menos invasivas para algunas personas, sobre todo en adultos mayores. La decisión se toma en equipo, con cardiología y cirugía cardíaca, valorando tu edad, tu estado general y tus preferencias.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con una válvula afectada siguen haciendo su vida con algunos ajustes: repartir las tareas, descansar cuando el cuerpo lo pide y no compararse con los demás. Ir conociendo cómo responde tu cuerpo te ayuda a anticiparte. Si tienes una válvula reparada o recambiada, el seguimiento con tu equipo médico es parte de la rutina y hay que mantenerlo en el tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable y controla la presión arterial
• Pregunta antes de empezar un deporte intenso o de hacer grandes esfuerzos
• Evita el tabaco y no abuses del alcohol
• Cuida la higiene dental a diario y visita al dentista con regularidad
• Duerme bien y busca momentos de descanso real
• Vacúnate según te recomiende tu centro de salud

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con poca sal y poca comida procesada, ayuda a que el corazón no retenga líquidos ni tenga que esforzarse de más. La actividad física suave y regular, como caminar, suele ser beneficiosa y mejora el ánimo y la energía. Lo mejor es que tu equipo de salud te diga qué tipo de ejercicio y con qué intensidad es adecuado en tu caso, sobre todo si tienes síntomas o si has tenido una intervención.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, miedo o cansancio emocional cuando te dicen que tienes algo en el corazón, o cuando esperas una revisión o una posible intervención. También es común sentir que la enfermedad te limita y que cambia tu forma de ver el futuro. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza, con tu médico o con un profesional de la salud mental ayuda mucho. Si la tristeza, la ansiedad o el miedo se alargan o te impiden hacer tu vida, pide apoyo: existe ayuda y buscar apoyo psicológico es un paso valiente. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente de inmediato llamando a los servicios de emergencia de tu país o acudiendo al centro de salud más cercano.

Prevención

No todas las enfermedades de las válvulas se pueden prevenir: el desgaste por la edad o algunos problemas de nacimiento no dependen de ti. Pero sí puedes bajar el riesgo de algunas causas y de que el problema empeore cuidando la presión arterial, el colesterol y la salud de tu boca, y tratando bien las infecciones de garganta.

Vacunas

Las vacunas de la gripe y las que recomiende tu centro de salud ayudan a evitar infecciones que suponen un esfuerzo extra para el corazón, sobre todo en personas con una válvula afectada. Pregunta a tu médico o farmacéutico qué vacunas te corresponden según tu edad y tu historia clínica.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para toda la población. Sí se recomienda revisar el corazón con una ecocardiografía cuando el médico escucha un soplo, cuando hay síntomas sugestivos o cuando hay antecedentes de fiebre reumática, de infección del corazón o de enfermedad valvular en la familia. El seguimiento periódico es la mejor forma de detectar cambios a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se cansa y no bombea con la fuerza suficiente, lo que produce falta de aire y hinchazón
• Arritmias, como la fibrilación auricular, que es un ritmo irregular del corazón
• Coágulos que pueden viajar al cerebro y causar un ictus (derrame cerebral)
• Infección de la válvula (endocarditis), más frecuente si la válvula ya está dañada
• Empeoramiento progresivo de los síntomas y de la calidad de vida
• En casos graves y sin tratamiento, daño permanente del corazón

Pronóstico a largo plazo

La perspectiva es esperanzadora. Muchas personas con enfermedad de las válvulas viven muchos años con buena calidad de vida, sobre todo cuando se detecta a tiempo y se mantiene el seguimiento. Hoy existen medicamentos, reparaciones y recambios de válvula muy eficaces, y las técnicas siguen mejorando. Lo más importante es no dejarse llevar por el miedo y mantener una relación cercana con tu equipo de salud: conocer tu caso y revisarte con regularidad marca una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.