Hematoma: qué es, por qué aparece y cuándo consultar

Resumen

Un hematoma es una acumulación de sangre fuera de los vasos sanguíneos. Ocurre cuando un pequeño vaso se rompe, casi siempre por un golpe, y la sangre se junta debajo de la piel o dentro de un músculo. Esa sangre forma una mancha de color rojo, azul o morado y, a veces, un bulto que puede doler al tocarlo. Con los días, la mancha cambia a verde, amarillo y marrón mientras el cuerpo vuelve a absorber la sangre. Un moretón o cardenal pequeño es un hematoma pequeño; también puede haber hematomas más profundos, dentro de un músculo o en otras zonas del cuerpo.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo tiene hematomas pequeños después de un golpe, una caída o un esfuerzo físico. Son una de las lesiones más frecuentes en la vida diaria y en el deporte.

Cualquier persona puede tener un hematoma, a cualquier edad. Aparecen más fácilmente en personas mayores, porque la piel y los vasos sanguíneos se vuelven más frágiles; en quienes toman medicamentos que reducen la coagulación (la capacidad de la sangre de cerrarse y dejar de sangrar); en deportistas que reciben golpes; en niños que juegan y se caen; y en personas con alguna condición que afecta a las plaquetas (las células que ayudan a coagular) o al hígado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una mancha en la piel que al principio es roja o azulada y luego pasa a verde, amarilla o marrón
• Hinchazón o un bulto blando en la zona del golpe
• Dolor al presionar o al mover la parte afectada
• Sensación de calor en la zona
• Piel tensa o algo brillante sobre el hematoma

Síntomas en niños

• Hematomas pequeños en rodillas y espinillas, típicos de los juegos y las caídas
• Llanto al tocar la zona o al mover el brazo o la pierna afectados
• Conviene consultar si aparecen muchos hematomas sin golpes claros, si salen en zonas poco habituales como la espalda o el abdomen, o si se acompañan de sangrados por la nariz o las encías

Síntomas en adultos mayores

• Hematomas que aparecen con golpes muy leves, incluso sin recordar el golpe
• Manchas grandes en brazos o manos, porque la piel es más fina y los vasos más frágiles
• Hematomas más grandes o que tardan más en desaparecer en quienes toman medicamentos para la coagulación
• Es importante revisar con el médico si los hematomas son frecuentes o muy extensos

Causas

Causas principales

• Golpes, caídas o choques contra objetos, la causa más habitual
• Lesiones deportivas o esfuerzos intensos que rompen pequeños vasos
• Inyecciones, extracción de sangre o la colocación de una vía intravenosa
• Cirugías o procedimientos médicos en la zona
• Presión mantenida en una parte del cuerpo
• Medicamentos que reducen la coagulación de la sangre
• Problemas de salud que afectan a las plaquetas, a la coagulación o al hígado
• En muy raras ocasiones, un hematoma dentro del cráneo tras un golpe en la cabeza

Factores de riesgo

• Tener más edad: la piel y los vasos se vuelven más frágiles
• Tomar medicamentos que disminuyen la coagulación, siempre indicados por un profesional
• Beber alcohol en exceso de forma habitual
• Practicar deportes de contacto o de alto impacto
• Algunas enfermedades de la sangre, del hígado o que afectan a las plaquetas
• Falta de algunas vitaminas relacionadas con la coagulación
• Haber tenido hematomas grandes con facilidad en otras ocasiones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Hematoma tras un golpe en la cabeza, sobre todo si hay dolor de cabeza, vómitos, somnolencia o confusión
• Hematoma que crece rápidamente, se pone muy duro o duele mucho
• Signos de infección: enrojecimiento que se extiende, calor, pus o fiebre
• Dolor intenso con hinchazón en un brazo o una pierna, con hormigueo o cambios de color en los dedos
• Hematomas que aparecen sin golpe o muchos a la vez

Programe una cita de rutina si:

• Un hematoma que después de dos o tres semanas no ha mejorado nada
• Hematomas frecuentes que te preocupan, aunque sean pequeños
• Tomas medicamentos para la coagulación y aparecen hematomas nuevos con facilidad
• El hematoma está en una zona visible y te gustaría orientación sobre cómo cuidarlo
• Tienes dudas sobre si debes cambiar alguna actividad mientras se recupera

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el profesional de la salud solo necesita mirar y tocar la zona, y preguntar cómo ocurrió el golpe. Con esa exploración suele ser suficiente para saber que se trata de un hematoma. Si el hematoma es muy grande, está en una zona profunda, no mejora o aparece sin causa clara, puede pedir algunas pruebas para ver mejor la zona o revisar cómo está la coagulación de la sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física: observar el color, el tamaño, la dureza y el dolor de la zona
• Ecografía: una imagen con ondas de sonido que muestra el hematoma por dentro y su tamaño
• Análisis de sangre para revisar plaquetas y coagulación, sobre todo si los hematomas aparecen con facilidad
• Tomografía o resonancia del cráneo si hubo un golpe en la cabeza y hay síntomas que lo justifican
• En algunos casos, otras pruebas de imagen para descartar lesiones en huesos o músculos cercanos

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sencilla. El profesional te preguntará cuándo ocurrió, si tomas algún medicamento y si tienes otros hematomas o sangrados. Si se piden pruebas, los resultados ayudan a confirmar el diagnóstico y a decidir si hace falta algún cuidado adicional. En la mayoría de los casos la recomendación será observación y cuidados en casa.

Tratamiento

Casi todos los hematomas se resuelven solos: el cuerpo reabsorbe la sangre poco a poco. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y la hinchazón, y vigilar que no aparezcan complicaciones. En hematomas pequeños basta con cuidados en casa; en los grandes o complicados puede hacer falta la valoración de un profesional.

Autocuidado en el hogar

• Aplica frío en las primeras 48 horas: hielo envuelto en un paño o una bolsa de gel, unos 15 a 20 minutos cada varias horas, nunca directamente sobre la piel
• Eleva la zona afectada por encima del nivel del corazón cuando sea posible, para reducir la hinchazón
• Evita masajear con fuerza el hematoma en los primeros días y evita el calor intenso al principio
• Pasadas las primeras 48 horas, el calor suave puede ayudar a que la sangre se reabsorba
• Descansa la zona y evita esfuerzos fuertes o deportes de contacto hasta que mejore
• Si el dolor molesta, consulta con tu farmacéutico o con tu profesional de la salud sobre qué analgésico es adecuado para ti
• No revientes ni pinches el hematoma: eso puede causar infecciones

Tratamientos médicos

La mayoría de los hematomas no necesitan tratamiento médico. Cuando el hematoma es grande, duele mucho o está en una zona complicada, el profesional puede valorar si conviene drenarlo en un centro sanitario, siempre con material estéril. Si hay signos de infección, indicará el tratamiento correspondiente. Si la persona toma medicamentos que reducen la coagulación, revisará con ella si hay que ajustar algo, sin que nunca se cambie nada por cuenta propia. En hematomas profundos o musculares puede ser útil la fisioterapia para recuperar movimiento y fuerza. Todo tratamiento debe indicarlo un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente en los hematomas comunes. Puede plantearse en casos concretos: hematomas muy grandes que no se reabsorben, hematomas que comprimen vasos o nervios, hematomas dentro del cráneo tras un golpe fuerte, o cuando existe riesgo para la circulación de una zona. En esas situaciones, el equipo médico explicará por qué lo recomienda y cuáles son los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días conviene hacer vida normal dentro de lo posible, pero con cuidado en la zona afectada. Es útil anotar o fotografiar el hematoma para ver cómo evoluciona, y fijarse en si aparece más dolor, más hinchazón o enrojecimiento. Ese seguimiento ayuda a saber si todo va bien o si conviene consultar.

Consejos de estilo de vida

• Usa ropa cómoda que no presione la zona del hematoma
• Vuelve poco a poco a la actividad física habitual, sin forzar el área afectada
• Evita el alcohol en los días siguientes, ya que puede aumentar el sangrado
• Si practicas deportes de contacto, usa protecciones y vuelve cuando la zona ya no duela
• Revisa con tu profesional de la salud los medicamentos que tomas, si tienes hematomas con frecuencia

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y equilibrada ayuda a que la piel y los vasos sanguíneos estén sanos, y puede ser útil si hay alguna falta de vitaminas relacionada con la coagulación. En cuanto al movimiento, el descanso relativo de la zona es bueno al principio, pero el resto del cuerpo puede seguir activo con ejercicios suaves. Cuando el dolor y la hinchazón hayan bajado, se puede retomar la actividad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Ver una mancha grande o un bulto puede preocupar, sobre todo si apareció sin golpe o si es la primera vez. Esa inquietud es normal y suele bajar cuando se entiende qué está pasando y cómo evoluciona. Si los hematomas aparecen con frecuencia y generan ansiedad, o si la lesión se produjo en una situación de violencia o maltrato, busca apoyo: no estás solo o sola, y hay profesionales preparados para ayudarte. Si en algún momento sientes que no puedes con la angustia, busca ayuda urgente de servicios de salud mental o de emergencias de tu país.

Prevención

No siempre se pueden evitar, porque los golpes forman parte de la vida diaria. Aun así, muchas medidas reducen el riesgo: usar protecciones en el deporte, mantener los espacios de casa bien iluminados y sin obstáculos, revisar la visión y el equilibrio, y hacer fuerza y ejercicio de forma regular para tener músculos y articulaciones más firmes. Si tomas medicamentos que reducen la coagulación, es importante seguir las indicaciones y las revisiones que te hayan programado.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para los hematomas. Lo que sí ayuda es la revisión periódica con tu profesional de la salud, sobre todo si tomas medicamentos para la coagulación o si tienes hematomas con facilidad. Esa revisión permite ajustar lo necesario y detectar a tiempo cualquier problema de fondo.

Complicaciones

Si no se trata

• Hematomas muy grandes que tardan más en reabsorberse y dejan una zona dolorida durante más tiempo
• Infección si la piel está rota o si se manipula el hematoma con las manos sucias
• Compresión de vasos o nervios cercanos, con hormigueo o cambios de color en la piel
• En hematomas profundos de brazos o piernas, aumento de la presión en la zona, que requiere atención urgente
• Tras un golpe fuerte en la cabeza, acumulación de sangre dentro del cráneo, que es una emergencia
• Manchas residuales en la piel que pueden tardar meses en aclararse del todo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con un hematoma se recuperan por completo, sin secuelas y sin necesidad de tratamiento. El cuerpo reabsorbe la sangre poco a poco y la piel vuelve a su color habitual. Si el hematoma es grande o hay una enfermedad de fondo, el seguimiento médico ayuda a que la recuperación sea buena. Con cuidado en casa y atención a las señales de alarma, el pronóstico suele ser muy favorable.

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