Anemia hemolítica

Resumen

La anemia hemolítica es un tipo de anemia en la que el cuerpo destruye los glóbulos rojos más rápido de lo que puede fabricar nuevos. Los glóbulos rojos son las células que llevan oxígeno a todo el cuerpo. Cuando se rompen antes de tiempo, el cuerpo se queda con menos glóbulos rojos y puede aparecer cansancio, palidez o falta de aire. La palabra hemólisis significa destrucción de los glóbulos rojos. Puede ser hereditaria (desde el nacimiento) o adquirida (aparece después por infecciones, problemas del sistema inmunitario, medicamentos, transfusiones u otras causas).

No es la anemia más frecuente, pero puede aparecer a cualquier edad. Algunas formas son raras y otras son más comunes en ciertos grupos de personas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y recién nacidos. Algunas formas son más frecuentes en personas con enfermedades autoinmunitarias, antecedentes familiares, ciertas infecciones o que han recibido transfusiones de sangre. También puede aparecer durante el embarazo o en recién nacidos por diferencias de grupo sanguíneo entre la madre y el bebé.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que no mejora con el descanso.
• Palidez de la piel, los labios o el interior de los párpados.
• Piel u ojos amarillentos (ictericia), que es el color amarillo que aparece cuando se acumula bilirrubina.
• Orina oscura, de color té o rojo oscuro.
• Latidos del corazón rápidos o palpitaciones.
• Falta de aire, sobre todo con la actividad física.
• Mareos o dolor de cabeza.
• Manos y pies fríos.
• Sensación de llenura o dolor en la parte izquierda del abdomen por un bazo agrandado (el bazo es un órgano que filtra la sangre).
• Dificultad para concentrarte o sentirte más agotado de lo habitual.

Síntomas en niños

• Bebés y niños pequeños pueden estar irritables, comer menos o no ganar peso como se espera.
• Palidez, ojos o piel amarillentos y orina oscura.
• Cansancio al jugar o al hacer actividades que antes hacían sin problema.
• Latidos rápidos o falta de aire.
• En niños mayores, bajo rendimiento escolar o dificultad para concentrarse por el cansancio.

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio que se confunde con la edad o con otras enfermedades.
• Falta de aire al caminar o al hacer esfuerzos pequeños.
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late fuerte.
• Mareos, confusión leve o debilidad general.
• Empeoramiento de una enfermedad del corazón o de los pulmones que ya existía.

Causas

Causas principales

• Trastornos hereditarios que afectan la forma o las proteínas de los glóbulos rojos, como algunas anemias hereditarias.
• Problemas del sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) que atacan por error a los glóbulos rojos.
• Infecciones que pueden romper los glóbulos rojos.
• Reacciones a algunos medicamentos o a transfusiones de sangre.
• Válvulas cardíacas artificiales o problemas mecánicos que dañan los glóbulos rojos al pasar por el corazón.
• Exposición a toxinas o sustancias químicas.
• En recién nacidos, incompatibilidad de grupo sanguíneo entre la madre y el bebé.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de anemia hereditaria.
• Tener una enfermedad autoinmunitaria.
• Infecciones recientes o ciertas infecciones crónicas.
• Usar medicamentos que tu médico debe revisar; no suspendas nada por tu cuenta.
• Haber recibido transfusiones de sangre.
• Tener una válvula cardíaca artificial.
• Embarazo o un bebé con diferencias de grupo sanguíneo con la madre.
• Exposición a toxinas o sustancias químicas en el trabajo o en el ambiente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Orina muy oscura o de color té, sobre todo si aparece de repente.
• Piel u ojos amarillentos que empeoran o se acompañan de fiebre.
• Fiebre alta o escalofríos, especialmente si no tienes bazo o tienes las defensas bajas.
• Falta de aire o cansancio que empeora en horas o días.
• Dolor intenso o hinchazón en la parte izquierda del abdomen.
• Palpitaciones, mareo o debilidad que te impiden hacer tus actividades habituales.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio o palidez que dura semanas y no mejora.
• Episodios repetidos de orina oscura o ictericia leve.
• Antecedentes familiares de anemia hemolítica y quieres orientación.
• Un análisis de sangre muestra anemia y tu médico quiere investigar la causa.
• Necesitas revisar si algún medicamento que tomas puede afectar a los glóbulos rojos.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, los medicamentos que tomas, infecciones recientes y antecedentes familiares. También te examinará y probablemente pedirá análisis de sangre. En algunos casos se necesitan análisis de orina, una ecografía o pruebas genéticas. Si hace falta, te derivará a un especialista en sangre, llamado hematólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo: mide los glóbulos rojos, la hemoglobina (la proteína que lleva el oxígeno) y otras células de la sangre.
• Recuento de reticulocitos: muestra si la médula ósea (el tejido donde se fabrican las células de la sangre) está produciendo glóbulos rojos nuevos.
• Bilirrubina y deshidrogenasa láctica (LDH): son sustancias que pueden subir cuando se rompen glóbulos rojos.
• Haptoglobina: es una proteína que puede bajar cuando hay destrucción de glóbulos rojos.
• Prueba de Coombs (antiglobulina directa): busca anticuerpos (defensas) que atacan a los glóbulos rojos.
• Frotis de sangre periférica: se observa la forma de los glóbulos rojos al microscopio.
• Análisis de orina: puede detectar productos de la destrucción de glóbulos rojos.
• Ecografía: revisa el tamaño del bazo y otros órganos.
• Pruebas genéticas: se usan en algunos casos hereditarios.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas se hacen con una muestra de sangre y no duelen más que un pinchazo. Algunos resultados tardan varios días. Puede que necesites repetir análisis para ver cómo evolucionas. Lleva una lista de tus medicamentos y avisa si estás embarazada o si tienes el bazo extirpado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, la gravedad y de si la anemia es hereditaria o adquirida. El objetivo es detener la destrucción de glóbulos rojos, tratar la causa y ayudar a que tu cuerpo tenga suficiente oxígeno. En casos leves, a veces solo se vigila la anemia con controles. Siempre consulta con tu equipo de salud antes de tomar cualquier medida.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y reparte las actividades a lo largo del día.
• Bebe suficiente agua, sobre todo si tienes fiebre o hace calor.
• No tomes suplementos de hierro ni vitaminas sin consultar; no todos los tipos de anemia mejoran con hierro.
• Lleva una lista actualizada de tus medicamentos y muéstrala a cada profesional de la salud.
• Revisa con tu médico o farmacéutico cualquier medicamento nuevo, incluidos los de venta libre.
• Evita el alcohol en exceso y no fumes.
• Si conoces un desencadenante de tu anemia, evítalo con ayuda de tu médico.
• Anota tus síntomas y tu energía para compartirlos en las consultas.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede recomendar tratar la infección o la enfermedad de base; suspender o cambiar un medicamento que esté causando la anemia, siempre bajo supervisión médica; usar medicamentos que ayudan a modular el sistema inmunitario en la anemia autoinmune; hacer transfusiones de sangre si la anemia es grave; y aplicar medidas preventivas de infecciones en personas sin bazo o con las defensas bajas. No todas las personas necesitan todos estos tratamientos. Nunca empieces ni dejes un medicamento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos seleccionados, se puede valorar la extirpación del bazo (esplenectomía) si el bazo destruye demasiados glóbulos rojos. Es una decisión seria que se toma con un especialista, porque el bazo ayuda a defender el cuerpo de infecciones. No es un tratamiento habitual para todos los tipos de anemia hemolítica.

Vivir con esta afección

Puedes sentir cansancio intermitente. Organiza tus actividades, pide ayuda cuando lo necesites y lleva un registro de síntomas para compartirlo con tu médico. Evita compararte con otras personas: cada anemia hemolítica es diferente. Si tienes un plan de tratamiento, síguelo y no dudes en preguntar si algo no está claro.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y respeta las pausas de descanso.
• Mantente hidratado.
• Come de forma equilibrada; no elimines alimentos sin indicación médica.
• Haz actividad física suave y adaptada a tu energía.
• Lávate las manos y evita infecciones cuando sea posible.
• Revisa con tu médico o farmacéutico cualquier medicamento nuevo, incluidos los de venta libre.
• Si te han extirpado el bazo, sigue las recomendaciones de vacunación y prevención de infecciones.
• Busca formas de manejar el estrés que te funcionen, como caminar, respirar despacio o hablar con alguien de confianza.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para la anemia hemolítica. Algunos tipos mejoran evitando desencadenantes específicos, pero eso debe indicarlo tu médico. Los suplementos de hierro no sirven para todos los tipos de anemia y pueden ser peligrosos si no se necesitan. El ejercicio debe ser suave y progresivo; si te falta el aire, te mareas o te agotas, detente y consulta.

Salud mental y bienestar emocional

La fatiga y la incertidumbre pueden afectar el ánimo. Es normal sentir ansiedad o tristeza. Habla con tu equipo de salud si estos sentimientos duran o te impiden tu día a día. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidio, busca ayuda de emergencia o una línea de crisis local de inmediato; no estás solo.

Prevención

Las anemias hemolíticas hereditarias no se pueden prevenir, pero se pueden manejar y controlar. Algunas formas adquiridas se pueden reducir evitando infecciones, revisando los medicamentos con un profesional y tratando a tiempo las enfermedades de base. No todas las anemias hemolíticas son prevenibles.

Vacunas

Habla con tu equipo de salud sobre las vacunas recomendadas para tu edad y situación. Si te han extirpado el bazo o tienes las defensas bajas, las vacunas y otras medidas preventivas son especialmente importantes.

Programas de detección

Si hay antecedentes familiares de anemia hereditaria, pregunta por consejo genético y pruebas de detección. En algunos países se hacen pruebas al recién nacido. Los análisis de sangre periódicos pueden ayudar si tienes factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia grave que causa mucho cansancio y falta de aire.
• Problemas del corazón por el esfuerzo extra que hace para llevar oxígeno.
• Cálculos biliares por la bilirrubina alta.
• Agrandamiento del bazo.
• Infecciones más frecuentes o graves, sobre todo si no hay bazo o las defensas están bajas.
• Problemas renales en casos graves.
• Debilidad intensa que limita las actividades diarias.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico oportuno y seguimiento, muchas personas con anemia hemolítica viven bien y controlan sus síntomas. Algunas necesitan tratamiento continuo y otras solo controles. La mayoría de los casos se pueden manejar con un equipo de salud. Es normal tener dudas: pregunta y pide apoyo cuando lo necesites.

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