Hepatitis B crónica en adultos: cómo vivir con esta infección

Resumen

La hepatitis B crónica es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis B (VHB) que dura más de seis meses. No desaparece por sí sola y puede dañar el hígado con el tiempo.

Es una infección común en todo el mundo, especialmente en regiones como Asia, África y partes de América Latina. En países como España y muchos de América Latina, la tasa es más baja, pero sigue siendo un problema de salud pública.

Afecta a personas de todas las edades, pero se vuelve crónica con más frecuencia en niños y personas con sistemas inmunes debilitados. En adultos, la mayoría de las infecciones agudas se resuelven, pero alrededor del 5-10% se vuelven crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Orina oscura
• Ictericia (color amarillo en piel y ojos)

Síntomas en niños

• Los niños infectados al nacer o en la primera infancia rara vez presentan síntomas, pero tienen un alto riesgo de desarrollar hepatitis B crónica.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más leves o atribuirse a otras condiciones, pero el riesgo de complicaciones como cirrosis y cáncer de hígado puede ser mayor si no se trata.

Causas

Causas principales

• El virus de la hepatitis B (VHB) que se transmite a través del contacto con sangre infectada
• Relaciones sexuales sin protección
• Uso de agujas contaminadas
• De madre a hijo durante el parto

Factores de riesgo

• No haber recibido la vacuna contra hepatitis B
• Tener múltiples parejas sexuales
• Usar drogas inyectables
• Convivir con alguien infectado
• Viajar a zonas de alta prevalencia
• Trabajadores de la salud expuestos a sangre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor abdominal intenso
• Vómitos con sangre
• Orina muy oscura o heces pálidas
• Confusión

Programe una cita de rutina si:

• Si sabe que ha estado expuesto al virus
• Si tiene factores de riesgo
• Si ha tenido síntomas leves que no mejoran
• Para chequeos regulares si ya tiene el diagnóstico

Diagnóstico

Se diagnostica mediante análisis de sangre que detectan antígenos y anticuerpos del virus, así como la carga viral (cantidad de virus en sangre).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para antígeno de superficie (HBsAg)
• Anticuerpos
• Carga viral del VHB
• Pruebas de función hepática (enzimas del hígado)
• Ecografía del hígado

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y le indicará si necesita más pruebas para evaluar el daño hepático, como una biopsia o elastografía (estudio de la rigidez del hígado). Se recomienda hacer seguimiento cada 6 a 12 meses.

Tratamiento

El tratamiento de la hepatitis B crónica busca reducir la cantidad de virus en el cuerpo, prevenir el daño al hígado y evitar complicaciones como cirrosis o cáncer de hígado. No siempre se necesita medicación; depende del nivel de virus y del estado del hígado.

Autocuidado en el hogar

• Evitar el consumo de alcohol
• Mantener una dieta equilibrada
• Descansar lo suficiente
• No compartir objetos personales como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar
• Usar protección en las relaciones sexuales
• Vacunar a los convivientes

Tratamientos médicos

Existen medicamentos antivirales que se toman por vía oral y ayudan a controlar el virus. También pueden usarse inyecciones de interferón en algunos casos. El médico decidirá el mejor tratamiento según su caso. Es importante no suspender la medicación sin consultar al especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de daño hepático avanzado (cirrosis descompensada o cáncer de hígado), puede ser necesario un trasplante de hígado. Esto se evalúa caso por caso.

Vivir con esta afección

Llevar una vida normal, pero con controles médicos regulares. Es importante informar a su pareja y familiares sobre la infección para que se vacunen.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el consumo de alcohol y drogas
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio moderado
• Dormir bien
• Controlar el estrés

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta balanceada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Limitar las grasas saturadas y los azúcares. Hacer ejercicio regular como caminar, nadar o andar en bicicleta.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico puede generar ansiedad o depresión. Es normal sentirse preocupado. Hablar con su médico, un psicólogo o un grupo de apoyo puede ayudar.

Prevención

Sí, la hepatitis B se puede prevenir con la vacuna y con medidas de prevención como usar preservativo, no compartir agujas, y evitar el contacto con sangre infectada.

Vacunas

Existe una vacuna segura y eficaz que se administra en tres dosis. Se recomienda a todos los recién nacidos, niños y adultos no vacunados, especialmente aquellos con factores de riesgo.

Programas de detección

Se recomienda la prueba de detección a personas con factores de riesgo, como personas nacidas en áreas de alta prevalencia, trabajadores de la salud, personas con múltiples parejas sexuales, y personas que usan drogas inyectables.

Complicaciones

Si no se trata

• Cirrosis (cicatrización del hígado)
• Insuficiencia hepática
• Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)
• Necesidad de trasplante de hígado

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y seguimiento médico, muchas personas con hepatitis B crónica pueden vivir una vida larga y saludable. El objetivo es controlar el virus y prevenir el daño hepático. La investigación continúa avanzando y hay esperanza de nuevas terapias.

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