El viaje hacia la cura de la hepatitis C en adultos mayores

Resumen

La hepatitis C es una infección del hígado causada por un virus. Este virus puede dañar el hígado lentamente con el paso de los años. La buena noticia es que hoy en día existen tratamientos que pueden eliminar el virus por completo, lo que se conoce como cura.

La hepatitis C es menos común que antes gracias a las mejores medidas de prevención. Sin embargo, muchas personas que la tienen no lo saben, especialmente los adultos mayores que pudieron haberse infectado hace décadas.

Afecta a personas de todas las edades, pero los adultos mayores pueden tener un mayor riesgo de haber estado expuestos al virus antes de que se realizaran análisis de sangre de rutina. También pueden tener el hígado más frágil por la edad u otras condiciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga
• Pérdida de apetito
• Dolor leve en la parte superior derecha del abdomen
• Náuseas o molestias digestivas
• Piel o el blanco de los ojos amarillos (ictericia)
• Orina oscura o heces de color claro

Síntomas en niños

• Muchos niños no presentan síntomas o solo tienen síntomas leves similares a los de un resfriado.
• Pueden tener crecimiento lento o anemia en casos avanzados.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos claros y confundirse con el envejecimiento normal.
• El cansancio es muy común en los adultos mayores.
• Pueden tener confusión o problemas de memoria debido a la acumulación de toxinas por un hígado dañado.

Causas

Causas principales

• Contacto con sangre infectada, por ejemplo: transfusiones de sangre antes de 1992, uso de agujas o jeringas contaminadas, o accidentes con material médico.
• Compartir objetos personales como máquinas de afeitar o cepillos de dientes que puedan tener sangre.
• Transmisión de madre a hijo durante el parto (poco común).

Factores de riesgo

• Haber recibido una transfusión de sangre o un trasplante antes de 1992.
• Usar drogas inyectables o inhaladas, incluso una sola vez.
• Tener una exposición laboral a sangre (por ejemplo, personal sanitario).
• Tener tatuajes o perforaciones hechas con equipo no esterilizado.
• Haber estado en prisión o en contacto con sangre en esos entornos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de sangrado, confusión repentina o dolor abdominal intenso (vea la sección de emergencia).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo o cree que pudo haber estado expuesto al virus.
• Si siente cansancio persistente, pérdida de apetito o cualquier cambio en el color de la orina o la piel.
• Si le han diagnosticado hepatitis C y está considerando tratamiento.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante análisis de sangre. Primero se busca si tiene anticuerpos contra el virus; si esa prueba es positiva, se realiza otra prueba para confirmar si el virus está activo en su sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de anticuerpos contra la hepatitis C (anti-VHC): indica si alguna vez estuvo en contacto con el virus.
• Prueba de carga viral (ARN del VHC): confirma si la infección está activa.
• Pruebas de función hepática: evalúan cómo está funcionando su hígado.
• FibroScan o ecografía del hígado: miden el grado de cicatrización (fibrosis) en el hígado.

Qué esperar en su cita

El médico le tomará una muestra de sangre y le explicará los resultados. Si la infección está activa, le recomendará un tratamiento. No necesita hospitalización para el diagnóstico ni para la mayoría de los tratamientos actuales.

Tratamiento

El tratamiento de la hepatitis C consiste en tomar medicamentos antivirales por vía oral durante 8 a 12 semanas. Estos medicamentos son muy efectivos y curan la infección en más del 95% de los casos. Los adultos mayores pueden tomarlos con seguridad, aunque el médico evaluará posibles interacciones con otros medicamentos que esté tomando.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y mantenga una alimentación equilibrada para apoyar a su hígado durante el tratamiento.
• Evite el alcohol por completo, ya que puede dañar aún más el hígado.
• No comparta agujas, máquinas de afeitar ni otros objetos personales.
• Informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma, incluso los de venta libre o suplementos.

Tratamientos médicos

Los médicos recetan una combinación de medicamentos antivirales de acción directa que atacan al virus sin dañar el hígado. El tratamiento es oral, se toma en casa y tiene pocos efectos secundarios (como dolor de cabeza o cansancio leve). No se recomienda ningún medicamento específico en este artículo; su médico le indicará el más adecuado según su estado de salud y el tipo de virus.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la hepatitis C. En casos muy avanzados con cirrosis o cáncer de hígado, el médico podría considerar un trasplante de hígado, pero esto es poco frecuente y no es parte del tratamiento de rutina.

Vivir con esta afección

Si está en tratamiento contra la hepatitis C, puede llevar una vida normal. Tome sus medicamentos a la misma hora cada día y asista a sus citas de seguimiento. Después de la cura, el hígado se recupera, pero las cicatrices previas pueden permanecer. Su médico le indicará si necesita controles periódicos.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol por completo para proteger su hígado.
• Mantenga un peso saludable; el sobrepeso puede empeorar la salud del hígado.
• Vacúnese contra la hepatitis A y B si su médico lo recomienda.
• Lávese las manos con frecuencia y evite compartir objetos personales.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta balanceada con frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. El ejercicio moderado (como caminar 30 minutos al día) ayuda a mantener la energía y el peso. Consulte a su médico antes de iniciar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de hepatitis C puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado, pero recuerde que la enfermedad se puede curar. Hable con su médico o un profesional de salud mental si se siente abrumado. También puede buscar apoyo en grupos de ayuda.

Prevención

No existe una vacuna para la hepatitis C. La prevención se basa en evitar el contacto con sangre infectada. Esto incluye no compartir agujas, máquinas de afeitar ni cepillos de dientes, y usar siempre equipo esterilizado para tatuajes y perforaciones.

Vacunas

No hay vacuna contra la hepatitis C. Sin embargo, se recomienda vacunarse contra la hepatitis A y B para proteger aún más el hígado.

Programas de detección

Se recomienda hacerse la prueba de hepatitis C al menos una vez en la vida si tiene factores de riesgo o si es adulto mayor (especialmente si nació antes de 1965). Hable con su médico sobre cuándo hacerse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño hepático progresivo que puede llevar a cirrosis (cicatrización severa del hígado).
• Insuficiencia hepática (el hígado deja de funcionar correctamente).
• Cáncer de hígado.
• Problemas en otros órganos, como el páncreas o los riñones.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno si se detecta a tiempo y se trata. La gran mayoría de las personas con hepatitis C se curan completamente con el tratamiento actual. Incluso en adultos mayores, la cura detiene el daño hepático y mejora la calidad de vida. Después de la cura, debe seguir controles regulares para vigilar la salud del hígado, especialmente si ya había cicatrización. Con un buen manejo, muchas personas viven muchos años sin complicaciones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.