El camino hacia la cura de la hepatitis C en adolescentes

Resumen

La hepatitis C es una infección del hígado causada por un virus. Se puede curar con tratamiento. En muchos adolescentes no causa síntomas, pero si no se trata puede dañar el hígado con el tiempo.

No es común en adolescentes, pero puede ocurrir si hubo exposición a sangre infectada, por ejemplo al compartir agujas o al recibir transfusiones antes de los análisis de sangre.

Afecta a adolescentes de cualquier edad, especialmente a aquellos que han tenido contacto directo con sangre de una persona infectada, como al compartir jeringas, hacerse tatuajes en lugares no seguros o haber recibido transfusiones de sangre antes de 1992.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga
• Pérdida de apetito
• Dolor abdominal (sobre todo del lado derecho)
• Orina de color oscuro
• Color amarillento en la piel o los ojos (ictericia)

Síntomas en niños

• Muchos niños y adolescentes no tienen síntomas
• Puede haber crecimiento lento o problemas de peso

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más severos
• Mayor riesgo de daño hepático avanzado

Causas

Causas principales

• El virus de la hepatitis C se transmite cuando sangre infectada entra en contacto con la sangre de otra persona.
• Esto puede ocurrir al compartir agujas, jeringas o equipos para inyectarse drogas.
• También al recibir transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de donantes infectados (antes de que se realizaran análisis de rutina).
• En tatuajes o piercings realizados con equipos no esterilizados.

Factores de riesgo

• Compartir agujas, jeringas o cualquier equipo para drogas inyectables
• Hacerse tatuajes o piercings en lugares sin medidas de higiene
• Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992
• Nacer de una madre con hepatitis C (riesgo bajo, pero posible)
• Tener contacto directo con sangre de una persona infectada, por ejemplo en un accidente con agujas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el adolescente tiene ictericia (piel o ojos amarillos)
• Si presenta orina muy oscura
• Si tiene dolor abdominal fuerte o persistente
• Si nota sangrado o moretones sin razón aparente

Programe una cita de rutina si:

• Si el adolescente ha tenido alguna de las situaciones de riesgo mencionadas
• Si presenta cansancio o malestar general sin causa clara
• Para un chequeo de rutina si hay antecedentes familiares de hepatitis C

Diagnóstico

El médico solicitará un análisis de sangre para detectar el virus de la hepatitis C. Si la prueba es positiva, se harán más análisis para ver cuánto virus hay y cómo está el hígado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la hepatitis C
• Prueba de carga viral (cantidad de virus en la sangre)
• Pruebas de función hepática
• En algunos casos, una ecografía o biopsia del hígado para evaluar el daño

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas: solo se necesita una muestra de sangre. Un profesional de la salud le explicará cada paso y puede que necesite repetir algunas pruebas para confirmar el diagnóstico o ver la evolución.

Tratamiento

El tratamiento para la hepatitis C ha mejorado mucho. Hoy existen medicamentos antivirales que se toman por vía oral, generalmente durante 8 a 12 semanas, y que curan la infección en la mayoría de las personas. El médico elegirá el tratamiento más adecuado según el tipo de virus, la carga viral y el estado del hígado.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y mantener una buena hidratación
• No consumir alcohol, ya que puede dañar el hígado
• Evitar compartir objetos personales como cepillos de dientes o cortaúñas
• Seguir una dieta equilibrada y evitar comidas muy grasosas

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos antivirales de acción directa. Se administran en pastillas por un tiempo limitado y tienen altas tasas de cura (más del 95%). El médico indicará la combinación y duración exactas según cada caso. No se deben tomar medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la hepatitis C. El tratamiento es siempre con medicamentos.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, el adolescente puede llevar una vida normal: ir a la escuela, hacer deporte suave y compartir con amigos. Es importante que se sienta apoyado y que entienda que la enfermedad es curable.

Consejos de estilo de vida

• No compartir agujas, jeringas ni artículos de higiene personal
• Cubrir heridas con apósitos para evitar contacto con sangre
• Contarle a la familia y a personas cercanas para recibir apoyo
• Evitar el consumo de alcohol y drogas

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada (frutas, verduras, proteínas magras) ayuda al hígado a mantenerse sano. Se recomienda hacer ejercicio moderado, como caminar o nadar, siempre que no haya cansancio extremo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse así. Hablar con un familiar, un consejero escolar o un profesional de la salud mental puede ayudar mucho. El apoyo emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

No existe vacuna para la hepatitis C. La mejor manera de prevenirla es evitar el contacto con sangre infectada. Esto incluye no compartir agujas, jeringas, equipos para drogas, cepillos de dientes, cortaúñas u otros objetos que puedan tener sangre. En tatuajes y piercings, asegúrese de que el lugar use equipo esterilizado y desechable.

Vacunas

No hay vacuna contra la hepatitis C. Sin embargo, sí existen vacunas para las hepatitis A y B, que también protegen al hígado. Consulte con su médico si el adolescente debe recibirlas.

Programas de detección

Su médico puede recomendar una prueba de detección de hepatitis C si el adolescente tiene factores de riesgo. En algunos países se ofrece la prueba de rutina a ciertas edades o grupos. Pregunte en su centro de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño hepático progresivo (cirrosis)
• Cáncer de hígado (hepatocarcinoma)
• Insuficiencia hepática

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. Con el tratamiento actual, la mayoría de los adolescentes se curan completamente y no tienen secuelas. Es importante iniciar el tratamiento a tiempo para evitar daños al hígado. Con el apoyo adecuado, pueden llevar una vida normal y saludable.

Encontrar apoyo

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