Hernia: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

Una hernia ocurre cuando una parte de un órgano o de la grasa que lo rodea se sale por un punto débil de la pared muscular que normalmente lo mantiene en su lugar. Lo más habitual es que aparezca un bulto que se nota al tacto, sobre todo en la ingle, el ombligo o la zona de una cicatriz antigua. A veces la hernia no se ve ni se siente, y solo se descubre en una revisión médica.

Sí, las hernias son muy frecuentes. Se calcula que millones de personas en todo el mundo las tienen, y la cirugía para repararlas es una de las operaciones más habituales en el mundo.

Pueden aparecer a cualquier edad, desde bebés hasta personas mayores. Son más comunes en hombres, sobre todo las hernias de la ingle, y también en personas que hacen esfuerzos físicos, tienen tos crónica, estreñimiento o han sido operadas del abdomen.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto que se nota en la ingle, el ombligo o la zona de una cicatriz, y que a veces desaparece al acostarse.
• Molestia o dolor sordo en la zona, sobre todo al estar de pie mucho tiempo o al final del día.
• Sensación de pesadez o de que algo 'tira' en la zona afectada.
• El bulto se hace más visible al toser, reír, hacer fuerza o levantar peso.
• Ardor o dolor leve al agacharse o al hacer esfuerzos.
• En el caso de la hernia de hiato (cuando parte del estómago sube hacia el pecho), acidez, ardor o reflujo.

Síntomas en niños

• Un bulto en la ingle o en el ombligo que se nota más cuando el bebé llora o hace fuerza.
• El bulto suele desaparecer cuando el niño está tranquilo o acostado.
• Irritabilidad o llanto al hacer esfuerzos, aunque muchos niños no tienen ninguna molestia.
• Las hernias umbilicales de los bebés a veces se cierran solas con el tiempo, pero conviene que las revise el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de pesadez o dolorimiento en la ingle que aumenta al caminar o estar de pie.
• Molestias que se confunden con dolores musculares o de la espalda.
• Estreñimiento o dificultad para hacer fuerza al ir al baño por miedo a que duela.
• En la hernia de hiato, reflujo, tos seca o sensación de llenura después de comer.

Causas

Causas principales

• Un punto débil en la pared muscular del abdomen, que puede estar presente desde el nacimiento o aparecer con los años.
• Aumento de la presión dentro del abdomen por esfuerzos, tos o estreñimiento.
• Un desgaste natural de los tejidos con la edad, que hace que el músculo sea menos resistente.
• Una cicatriz de una operación anterior que no cicatrizó con fuerza suficiente (hernia incisional).

Factores de riesgo

• Ser hombre, por la forma en que se desarrolla la zona de la ingle.
• Tener familiares con hernias.
• Hacer trabajos o deportes que implican levantar mucho peso de forma repetida.
• Tos crónica por fumar o por problemas respiratorios.
• Estreñimiento frecuente que obliga a hacer mucha fuerza.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Embarazos, cirugías abdominales previas o haber nacido prematuro (en el caso de los bebés).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El bulto duele mucho, está duro o no se puede empujar hacia adentro.
• Aparecen vómitos, náuseas o no puedes expulsar gases ni ir al baño.
• El bulto cambia de color a rojo o morado.
• Tienes fiebre o malestar general junto con el dolor.

Programe una cita de rutina si:

• Notas un bulto nuevo en la ingle, el ombligo o una cicatriz, aunque no duela.
• El bulto ha crecido o te molesta cada vez más al final del día.
• Tienes molestias al levantar peso, al toser o al hacer tus tareas diarias.
• Tienes acidez o reflujo frecuente que no mejora (puede ser una hernia de hiato y conviene revisarlo).

Diagnóstico

Normalmente el médico o la médica puede diagnosticar una hernia con una revisión física. Te pedirá que te pongas de pie, que tosas o que hagas fuerza para ver cómo se comporta el bulto, y palpará la zona con cuidado. En la mayoría de los casos no hacen falta más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física con palpación de la zona y maniobras de esfuerzo.
• Ecografía, sobre todo si el bulto no se nota bien o para descartar otras causas.
• Tomografía computarizada (TC) en casos poco claros, hernias de hiato o antes de una cirugía.
• En la hernia de hiato, a veces endoscopia o una prueba para medir el reflujo.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sencilla. El profesional te hará preguntas sobre tus síntomas, tu trabajo y tus antecedentes, y te explicará si conviene observar la hernia o si es mejor repararla. Si tienes dudas, pregunta abiertamente: es tu derecho entender bien lo que te proponen.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño de la hernia, de los síntomas y de tu estado de salud general. Si la hernia es pequeña y no molesta, lo habitual es observarla y hacer cambios en el día a día. Si da síntomas o corre riesgo de complicarse, la opción más eficaz es la cirugía, que refuerza o cierra el punto débil de la pared muscular. Ningún medicamento repara una hernia.

Autocuidado en el hogar

• Evita levantar objetos pesados o hazlo con ayuda y con buena técnica: dobla las rodillas y no la espalda.
• Trata el estreñimiento con una alimentación rica en fibra y suficiente agua, para no hacer fuerza en el baño.
• Mantén un peso saludable, ya que reduce la presión en el abdomen.
• Deja de fumar y consulta cómo tratar la tos crónica, porque toser fuerte empeora las hernias.
• Usa ropa cómoda y evita fajas o vendas que aprieten sin indicación profesional.
• Pregunta a tu equipo de salud qué ejercicios puedes hacer y cuáles conviene evitar.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento que cure una hernia. El tratamiento médico se centra en aliviar molestias (por ejemplo, el reflujo en la hernia de hiato) y en controlar los factores que aumentan la presión abdominal, como el estreñimiento o la tos. En algunos casos se usan medidas de apoyo como cambios en la alimentación y en el estilo de vida. Tu profesional de la salud te indicará qué opciones son adecuadas para ti, siempre sin automedicarte.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando la hernia causa dolor o molestias que afectan tu día a día, cuando crece, cuando aparece en un bebé o cuando hay riesgo de que se complique. También puede recomendarse si la hernia es de hiato y los síntomas no mejoran con otras medidas. Hay distintas técnicas (abierta o por pequeñas incisiones) y tu cirujano o cirujana te explicará cuál es la mejor en tu caso.

Vivir con esta afección

Muchas personas conviven con una hernia durante años sin grandes problemas. Lo más útil es conocer tu cuerpo, evitar los esfuerzos que sabes que te molestan y revisar la hernia si notas cambios. Si el bulto duele, se hincha o cambia, no esperes: consulta con tu profesional de la salud.

Consejos de estilo de vida

• Organiza tus tareas para no cargar peso de golpe; pide ayuda cuando sea necesario.
• Haz pausas y cambia de postura si pasas muchas horas de pie.
• Fortalece el abdomen con ejercicios suaves guiados por un profesional, evitando los que aumentan mucho la presión.
• Duerme bien y controla el estrés, que a veces aumenta la tensión muscular y las molestias.
• Acude a tus revisiones y pregunta todas tus dudas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales ayuda a evitar el estreñimiento y la fuerza en el baño. Bebe agua a lo largo del día. En cuanto al ejercicio, caminar y nadar suelen ser buenas opciones; los ejercicios de fuerza intensos o mal ejecutados pueden empeorar las molestias. Lo ideal es que un profesional te oriente según tu caso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad cuando aparece un bulto o cuando te plantean una operación. Hablar de lo que sientes con tu familia, tus amistades o tu equipo de salud ayuda mucho. Si la ansiedad te limita en el día a día, pide apoyo profesional. Y recuerda: si en algún momento tienes pensamientos muy difíciles o una crisis emocional, llama a los servicios de emergencia de tu país o a la línea de apoyo psicológico de tu zona.

Prevención

No todas las hernias se pueden prevenir, porque algunas dependen de cómo está formada tu pared abdominal desde el nacimiento. Aun así, cuidar el peso, evitar esfuerzos mal hechos, tratar el estreñimiento y la tos crónica y no fumar reduce el riesgo de que aparezcan o empeoren.

Vacunas

No existe una vacuna contra las hernias. Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones y tos crónica, que pueden aumentar la presión en el abdomen.

Programas de detección

No hay una prueba de detección sistemática para las hernias. Lo más útil es la revisión en consulta si notas un bulto o molestias, o durante las revisiones habituales.

Complicaciones

Si no se trata

• La hernia puede crecer con el tiempo y causar más molestias.
• Puede quedar atrapada (encarcelada) y no volver a su lugar, con dolor y hinchazón.
• En casos poco frecuentes, el intestino puede quedar sin riego sanguíneo (estrangulación), lo que es una urgencia médica.
• Puede provocar obstrucción intestinal, con vómitos, hinchazón y falta de gases o deposiciones.
• En la hernia de hiato, el reflujo mantenido puede irritar el esófago y dificultar la deglución.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con hernia tienen una vida normal y buenos resultados con el seguimiento o con la cirugía. Detectar los cambios a tiempo y consultar cuando algo no va bien es la mejor forma de prevenir complicaciones. Con una buena comunicación con tu equipo de salud, el pronóstico suele ser muy favorable.

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