Hernias: qué son, síntomas y tratamiento

Resumen

Una hernia ocurre cuando una parte del intestino u otro tejido empuja a través de un punto débil en la pared muscular que lo contiene. Imagina una tela que se estira y forma una bolsa: eso es parecido a lo que se ve como un bulto bajo la piel, sobre todo en la ingle, el ombligo o una cicatriz de cirugía. Algunas hernias son pequeñas y no dan problemas; otras pueden causar molestias o necesitar tratamiento.

Sí, las hernias son muy comunes. Las hernias inguinales, que aparecen en la zona de la ingle, son uno de los motivos más frecuentes de consulta quirúrgica. También son habituales las hernias umbilicales en bebés y las hernias en cicatrices de operaciones abdominales.

Pueden aparecer a cualquier edad. Son más frecuentes en hombres, sobre todo en la ingle, y en personas que hacen esfuerzos físicos, tienen tos crónica, estreñimiento o han tenido cirugías abdominales. En bebés son comunes las hernias umbilicales, y en personas mayores aumentan las hernias inguinales, incisionales y de hiato.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto que se nota al estar de pie, toser o hacer esfuerzo, y que puede desaparecer al acostarse.
• Molestia o dolor sordo en la zona del bulto, sobre todo al levantar peso o al final del día.
• Sensación de pesadez o tirantez en la ingle, el ombligo o una cicatriz.
• En la hernia de hiato: acidez, reflujo, sensación de ardor en el pecho o dificultad para tragar.
• A veces no hay síntomas y la hernia se descubre en una revisión.

Síntomas en niños

• Un bulto en el ombligo o en la ingle que se nota más cuando el bebé llora o hace fuerza.
• Por lo general no duele y puede desaparecer solo al relajarse.
• Las hernias umbilicales de los bebés suelen cerrarse solas con el tiempo; las inguinales, en cambio, suelen revisarse antes.
• En bebés prematuros es más frecuente que aparezcan hernias inguinales.

Síntomas en adultos mayores

• Hernias inguinales que pueden crecer poco a poco y molestar al caminar.
• Hernias en cicatrices de cirugías previas del abdomen.
• Hernias de hiato con acidez o reflujo que a veces se confunden con otros problemas digestivos.
• Los síntomas pueden ser leves, pero el riesgo de complicaciones aumenta con la edad y con otras enfermedades.

Causas

Causas principales

• Debilidad natural o adquirida de la pared muscular del abdomen.
• Aumento de la presión dentro del abdomen por esfuerzos, tos o estreñimiento.
• Levantar objetos pesados de forma repetida o con mala técnica.
• Cirugía abdominal previa, que puede dejar una zona más débil en la pared.
• Defectos de nacimiento, como una conexión que no se cierra del todo en la ingle o el ombligo.
• Envejecimiento y pérdida de firmeza de los tejidos.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de hernias.
• Ser hombre, sobre todo para la hernia inguinal.
• Estar embarazada.
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Fumar, porque favorece la tos crónica y debilita los tejidos.
• Estreñimiento crónico o esfuerzo repetido para ir al baño.
• Enfermedades pulmonares que causan tos persistente.
• Trabajos o actividades que implican levantar mucho peso.
• Haberse sometido a una cirugía abdominal.
• Haber nacido prematuro, en el caso de las hernias infantiles.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bulto se vuelve duro, muy doloroso o no se puede empujar hacia dentro.
• Si aparecen vómitos, fiebre, enrojecimiento o no puedes expulsar gases.
• Si el dolor aumenta de forma rápida o te sientes mareado.
• En un bebé, si llora sin parar y tiene un bulto duro en la ingle o el ombligo.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas un bulto nuevo en la ingle, el ombligo o una cicatriz, aunque no duela.
• Si tienes molestias al hacer esfuerzo, toser o estar de pie mucho tiempo.
• Si la acidez o el reflujo se vuelven frecuentes o difíciles de controlar.
• Si el bulto cambia de tamaño o te preocupa su aspecto.

Diagnóstico

El profesional de salud suele diagnosticar una hernia con una revisión física. Te preguntará por tus síntomas, te pedirá que tosas o hagas fuerza y palpará la zona para notar el bulto. En muchos casos no hacen falta más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la zona afectada, de pie y acostado.
• Ecografía, si el bulto no se nota bien o hay dudas.
• Tomografía computarizada, en casos complicados o antes de una cirugía.
• Estudios digestivos si se sospecha una hernia de hiato.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y no duele. Si el profesional necesita más información, puede pedir una prueba de imagen. Es útil que le cuentes cuándo aparece el bulto, si duele, si desaparece solo y si has tenido cirugías o esfuerzos recientes.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hernia, su tamaño, tus síntomas y tu estado de salud general. Algunas hernias pequeñas y sin molestias solo se vigilan. Otras necesitan cirugía para evitar complicaciones o mejorar el dolor. Ningún medicamento cura una hernia por sí solo.

Autocuidado en el hogar

• Evita levantar objetos pesados o hazlo con ayuda y buena técnica.
• Mantén un peso saludable y una alimentación con fibra para evitar el estreñimiento.
• Bebe suficiente agua y no fuerces al ir al baño.
• Si fumas, busca apoyo para dejarlo, porque la tos crónica empeora la presión abdominal.
• Usa ropa cómoda que no presione el bulto.
• No intentes empujar la hernia con fuerza si duele o está dura.
• Consulta antes de empezar ejercicios abdominales intensos.

Tratamientos médicos

No hay un medicamento que haga desaparecer una hernia. El profesional puede recomendarte medidas para aliviar síntomas como la acidez o el malestar, y valorar si necesitas una faja o un soporte, aunque no están indicados en todos los casos. La decisión de operar se toma contigo, explicando beneficios y riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele considerar la cirugía cuando la hernia causa dolor o molestias que afectan tu día a día, cuando crece, cuando aparece en un bebé o cuando ha tenido alguna complicación. La operación suele consistir en devolver el tejido a su lugar y reforzar la pared débil, a veces con una malla. En casos urgentes, como una hernia atrapada, la cirugía puede ser necesaria de inmediato.

Vivir con esta afección

Puedes hacer vida normal en la mayoría de los casos, con algunas precauciones. Observa tu hernia y aprende cómo se comporta: si desaparece al acostarte, si duele con el esfuerzo o si cambia. Evita el esfuerzo brusco y consulta si algo te preocupa.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio suave y regular, como caminar, y evita cargas pesadas si no estás preparado.
• Cuida la postura al levantar peso: flexiona las rodillas y acerca el objeto al cuerpo.
• Trata el estreñimiento con fibra, agua y movimiento.
• Deja de fumar o reduce el tabaco para disminuir la tos.
• Controla la tos crónica o las alergias con ayuda de tu profesional de salud.
• Asiste a las revisiones y pregunta todas tus dudas.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales ayuda a evitar el estreñimiento. Bebe agua a lo largo del día. El ejercicio moderado fortalece la musculatura, pero si tienes una hernia, comenta con un profesional qué actividades son seguras para ti, sobre todo las que implican abdominales o levantar mucho peso.

Salud mental y bienestar emocional

Una hernia puede generar preocupación, sobre todo si duele o si tienes miedo de que empeore. Es normal sentirse intranquilo. Habla de tus temores con tu profesional de salud y con personas de confianza; si la ansiedad afecta tu día a día, pide apoyo a un profesional de salud mental.

Prevención

Algunas hernias no se pueden prevenir, especialmente las que están presentes al nacer. Otras se pueden reducir evitando el aumento de presión en el abdomen: cuidando el peso, tratando el estreñimiento, dejando de fumar y levantando peso con buena técnica.

Vacunas

No existe una vacuna contra las hernias.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado rutinario para las hernias. Se suelen detectar cuando aparece un bulto o síntomas, mediante una revisión física.

Complicaciones

Si no se trata

• Crecimiento de la hernia y más molestias.
• Encarcelamiento: el tejido queda atrapado y no se puede devolver a su lugar.
• Estrangulación: el tejido atrapado pierde riego sanguíneo, lo que es una urgencia.
• Obstrucción intestinal, con dolor, vómitos y falta de gases o deposiciones.
• Dolor crónico o limitación para algunas actividades.
• Recidiva: que la hernia vuelva después de una cirugía, aunque es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las hernias se pueden tratar bien y la recuperación suele ser buena. Muchas personas viven con una hernia pequeña sin problemas, y las que necesitan cirugía suelen mejorar sus síntomas. Con seguimiento y cuidado, el pronóstico es esperanzador.

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