Herpes gladiatorum: qué es, cómo se contagia y cómo se trata

Resumen

El herpes gladiatorum es una infección de la piel causada por el virus del herpes simple, casi siempre el tipo 1. Se llama así porque es frecuente entre personas que practican deportes de contacto, como la lucha, el rugby, el judo o las artes marciales mixtas. El virus aprovecha los roces, arañazos y pequeños golpes de la piel para entrar, y entonces aparece una zona de granitos o ampollas, a menudo en la cara, el cuello, los hombros o los brazos. Es contagioso mientras hay lesiones visibles, y también justo antes de que salgan.

Es bastante común entre deportistas de contacto. En equipos de lucha se han descrito brotes que afectan a buena parte de los participantes, y también ocurre en rugby, judo y artes marciales mixtas. Fuera del deporte de contacto es mucho menos frecuente, aunque cualquier persona puede contagiarse por contacto íntimo con alguien que tenga lesiones activas.

Afecta sobre todo a luchadores, jugadores de rugby, yudocas y practicantes de artes marciales mixtas o boxeo. También puede aparecer en niños y adolescentes durante campamentos deportivos, y en cualquier persona que tenga contacto estrecho de piel con alguien con lesiones activas. Las personas con las defensas bajas pueden tener brotes más molestos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Grupos de ampollas pequeñas o granitos rojos que pican, arden o duelen.
• La piel de la zona se nota caliente, sensible o irritada.
• Síntomas parecidos a la gripe, sobre todo la primera vez: fiebre, dolor de cabeza, malestar general y dolor de garganta.
• Ganglios inflamados y dolorosos, por ejemplo en el cuello o debajo de la mandíbula.
• Las ampollas se rompen, forman una costra y curan poco a poco.
• Localización típica: cara, cuello, hombros, brazos y espalda, aunque puede salir en cualquier zona de la piel.

Síntomas en niños

• Puede empezar como un sarpullido rojo y extenderse antes de que se formen las ampollas.
• Es habitual que haya fiebre, decaimiento y malestar general.
• Los niños pequeños pueden rascarse las lesiones y llevarse el virus a otras partes del cuerpo, como los ojos.
• Conviene revisar la piel antes y después de cada entrenamiento o campamento deportivo.
• No deben compartir toallas, botellas, ropa ni protectores bucales con otros niños.

Síntomas en adultos mayores

• Es menos frecuente en adultos mayores, pero puede ocurrir.
• La recuperación puede ser algo más lenta y las molestias más intensas.
• Si el sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad o un tratamiento, conviene consultar pronto.
• En esta edad es importante descartar otras causas de ampollas en la piel, como el herpes zóster.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del herpes simple, habitualmente el tipo 1.
• Contacto directo de piel con piel con una persona que tiene lesiones activas, especialmente durante el deporte.
• Roces, arañazos y pequeños golpes que irritan la piel y facilitan la entrada del virus.
• Compartir toallas, ropa, botellas, protectores bucales o maquinillas de afeitar.
• Contacto con colchonetas, esterillas o superficies que han estado en contacto con lesiones abiertas (menos frecuente, pero posible).

Factores de riesgo

• Practicar deportes de contacto como lucha, rugby, judo, boxeo o artes marciales mixtas.
• Entrenar o competir con lesiones de piel sin cubrir.
• Compartir objetos personales como toallas, ropa o botellas.
• Tener la piel irritada, con rozaduras o pequeñas heridas.
• Haber tenido antes herpes labial o contacto cercano con alguien que lo tenga.
• Tener el sistema inmunitario debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece dolor o enrojecimiento en un ojo, sensibilidad a la luz o cambios en la visión.
• Si las lesiones están cerca del ojo o en la punta de la nariz.
• Si hay fiebre alta, malestar intenso o las lesiones se extienden rápido.
• Si las ampollas se llenan de pus o la piel de alrededor se pone muy roja y caliente.
• Si tienes las defensas bajas o estás en tratamiento que debilita el sistema inmunitario.
• Si las ampollas aparecen en un bebé.

Programe una cita de rutina si:

• La primera vez que te salen ampollas de este tipo, para confirmar el diagnóstico.
• Si los brotes se repiten con frecuencia o son muy molestos.
• Si quieres saber cuándo puedes volver a entrenar o competir sin riesgo.
• Si tienes dudas sobre cómo evitar contagiar a tu equipo o a tu familia.

Diagnóstico

El médico suele reconocerlo con solo mirar la piel y hacer unas preguntas: qué deporte practicas, si has tenido contacto reciente con alguien con lesiones parecidas y cuándo empezaron los síntomas. Si hay dudas, puede tomar una muestra de una ampolla para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la piel: se observa la forma, la zona y la distribución de las lesiones.
• Toma de muestra de una ampolla con un hisopo suave para analizarla en el laboratorio (prueba de PCR o cultivo).
• Análisis de sangre en casos puntuales, por ejemplo si los brotes se repiten mucho.
• En ocasiones, una revisión del ojo si hay lesiones cerca de esa zona.

Qué esperar en su cita

La consulta es breve y sencilla. La toma de muestra puede causar una pequeña molestia, pero dura apenas unos segundos. No hace falta estar en ayunas ni preparar nada especial. Los resultados suelen estar en pocos días; mientras tanto, el médico puede darte indicaciones para aliviar las molestias y evitar el contagio.

Tratamiento

El herpes gladiatorum suele curar solo, pero el tratamiento ayuda a que las molestias duren menos y a que el brote sea más leve. Cuanto antes se empieza, mejor suele funcionar. Además del tratamiento, es clave el cuidado de la piel y evitar el contacto piel con piel hasta que las lesiones hayan curado del todo.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la zona limpia y seca, y lávate las manos con frecuencia.
• Cubre las lesiones con una gasa o un apósito si vas a estar cerca de otras personas.
• No revientes las ampollas ni te rasques: eso puede extender el virus o abrir la puerta a bacterias.
• No compartas toallas, ropa, botellas ni protectores bucales.
• Lava la ropa y las toallas que hayan estado en contacto con las lesiones con agua caliente y detergente.
• Descansa y bebe suficientes líquidos si tienes fiebre o malestar general.
• Evita el deporte de contacto hasta que las lesiones hayan curado por completo y el médico te lo confirme.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antivirales, es decir, fármacos que frenan la multiplicación del virus. Suelen funcionar mejor si se empiezan en los primeros días del brote. También puede recomendar medidas para aliviar el dolor y el picor, y si hay una infección bacteriana añadida, tratará también esa parte. Es importante no tomar ni aplicarte medicamentos que no te hayan recetado, ni reutilizar recetas antiguas.

Vivir con esta afección

Durante el brote, la prioridad es cuidar la piel y no contagiar a los demás. Mantén las lesiones cubiertas, lávate las manos a menudo y evita el contacto piel con piel. Cuando ya no queden ampollas, costras ni heridas abiertas, y con el visto bueno del médico, puedes volver poco a poco al entrenamiento. Es normal que al principio sientas algo de vergüenza o miedo a que vuelva a salir; con el tiempo aprendes a reconocer los primeros signos y a actuar rápido.

Consejos de estilo de vida

• Revisa tu piel antes y después de cada entrenamiento o competición.
• Dúchate con agua y jabón justo después del deporte.
• Lava la ropa de deporte y las toallas después de cada uso.
• No compartas botellas, toallas, protectores bucales, maquinillas ni ropa interior.
• Usa ropa limpia y, si es posible, de manga larga en deportes de contacto.
• Avisa a tu entrenador si aparecen lesiones, para que el equipo pueda tomar medidas.
• Duerme bien y mantén una vida activa: ayuda a que tu sistema inmunitario esté fuerte.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el herpes gladiatorum. Una alimentación variada, con frutas, verduras, cereales y proteínas, y un buen descanso ayudan a que el cuerpo se recupere mejor. Mientras tengas lesiones activas, cambia el entrenamiento de contacto por ejercicio individual como caminar, correr o bicicleta, siempre que las lesiones estén cubiertas y no rocen. Vuelve al deporte de contacto cuando el médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Es frecuente sentir vergüenza, frustración o miedo a contagiar a los compañeros, y a veces estos brotes llegan en un momento importante de la temporada deportiva. Hablar con alguien de confianza, con tu entrenador o con tu médico ayuda mucho. Si te sientes muy ansioso, muy decaído o si aparecen pensamientos de hacerte daño, no esperes: pide ayuda de inmediato. En España puedes llamar al 112, y en tu país existe un número de emergencias o un servicio de apoyo emocional al que puedes acudir.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo. Las medidas más útiles son revisar la piel antes y después de entrenar, ducharse en seguida con agua y jabón, no compartir toallas ni botellas, lavar la ropa de deporte tras cada uso y no entrenar con lesiones abiertas. En los clubes, limpiar las colchonetas y las superficies con regularidad y hacer revisiones de piel antes de las competiciones reduce de forma clara los brotes. Si notas los primeros signos, como picor o granitos, avisa y aparta del contacto hasta saber qué es.

Vacunas

No existe una vacuna disponible para prevenir el herpes simple. La prevención se basa en la higiene y en evitar el contacto piel con piel durante los brotes.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado de rutina en la población general. En los deportes de contacto, muchos equipos hacen revisiones de piel antes de los entrenamientos y de las competiciones; es una medida sencilla y muy útil.

Complicaciones

Si no se trata

• Las lesiones pueden infectarse con bacterias, lo que causa más dolor, pus y enrojecimiento.
• El virus puede llegar al ojo y afectar la visión si no se trata a tiempo.
• Puede extenderse a otras zonas del cuerpo, sobre todo si se rasca.
• Puede contagiar a compañeros de equipo, familiares o pareja.
• En personas con las defensas bajas o con algunas enfermedades de la piel puede ser más grave.
• Los brotes pueden repetirse, aunque con el tiempo suelen ser más leves.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. Las lesiones suelen curar en una o dos semanas y la persona puede volver al deporte sin problemas. Es cierto que el virus se queda en el cuerpo y puede volver a aparecer, pero la mayoría de los brotes posteriores son más leves y más cortos. Con buenos hábitos de higiene y una consulta a tiempo, se puede llevar una vida deportiva normal.

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