Infección en el ojo por el virus del herpes simple

Resumen

Es una infección del ojo causada por el virus del herpes simple, el mismo virus que produce los fuegos o ampollas en la boca y en los labios. Este virus puede afectar el párpado, la parte blanca del ojo o la córnea, que es la capa transparente de delante del ojo, como el cristal de una ventana. Muchas veces la infección aparece, mejora y vuelve más adelante, porque el virus se queda dormido en un nervio de la cara y puede despertarse otra vez.

Sí, es bastante común. El virus del herpes simple es muy frecuente en todo el mundo, y las infecciones en el ojo son una de las consultas habituales en oftalmología y en medicina general.

Puede aparecer a cualquier edad. La primera infección es más frecuente en niños y jóvenes, y las recaídas son más habituales en adultos. Las personas con las defensas bajas, por una enfermedad o por algunos tratamientos, pueden tener episodios más seguidos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ojo rojo, sobre todo en un solo ojo
• Dolor o molestia, a veces como si tuvieras algo dentro del ojo
• Lagrimeo y ganas de cerrar el ojo
• Sensibilidad a la luz (molesta la claridad o el sol)
• Vista borrosa o empañada
• Ampollitas o granitos con líquido en el párpado o cerca del ojo
• Párpado hinchado o inflamado

Síntomas en niños

• Fiebre y malestar general en la primera infección
• Llagas o ampollas alrededor de la boca o en los labios, junto con molestias en el ojo
• Ganglios del cuello inflamados y sensibles
• Se frota el ojo, está irritable o evita la luz
• Puede no saber explicar que ve borroso: se nota porque se acerca mucho a las cosas o se queja al leer

Síntomas en adultos mayores

• Las recaídas pueden ser más frecuentes si las defensas están más bajas
• Los síntomas pueden confundirse con otras molestias del ojo, como sequedad o conjuntivitis
• La vista borrosa puede notarse más y tardar un poco en volver a la normalidad
• Es importante revisar también el uso de lentes de contacto y de gotas para los ojos

Causas

Causas principales

• El virus del herpes simple tipo 1 es la causa más frecuente; es el mismo que produce las ampollas en los labios
• El virus del herpes simple tipo 2, más relacionado con el herpes genital, puede afectar el ojo en algunos casos
• El virus entra por contacto con saliva, lágrimas o ampollas de una persona infectada, por ejemplo al tocar una llaga y luego frotarse el ojo
• Después de la primera infección, el virus se queda dormido en un nervio de la cara y puede reactivarse meses o años después

Factores de riesgo

• Haber tenido antes un episodio de herpes en el ojo
• Estrés, cansancio o falta de sueño
• Mucho sol o exposición a luz ultravioleta, como en la playa o la nieve
• Fiebre, resfriados u otras infecciones
• Golpes o cirugías en el ojo
• Defensas bajas por una enfermedad o por algunos tratamientos
• Usar gotas con corticoides (antiinflamatorios) en el ojo sin control médico
• Frotarse los ojos después de tocar una ampolla de herpes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece dolor en el ojo con sensibilidad a la luz, aunque sea leve, en las primeras 24 a 48 horas
• Si ves una ampolla o llaga en la parte transparente del ojo
• Si la visión se vuelve borrosa de repente o pierdes parte de la vista
• Si tienes un ojo muy rojo y llevas lentes de contacto: quítatelos y busca atención ese mismo día
• Si los síntomas empeoran rápido o tienes fiebre alta

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes episodios que se repiten varias veces al año: conviene una revisión para valorar prevención
• Si notas molestias leves que van y vienen, ojo seco o sensación de arenilla de forma repetida
• Si has tenido herpes en el ojo antes y quieres aprender a reconocer los primeros signos
• Si tienes dudas sobre tus gotas o lubricantes oculares y quieres revisarlos con tu profesional de salud

Diagnóstico

El diagnóstico suele hacerse en la consulta mirando el ojo con una lámpara especial que lo ilumina y lo amplía mucho. Muchas veces no hace falta ninguna prueba complicada: el profesional de salud observa las pequeñas lesiones y escucha tus síntomas. Si hay dudas, puede usar unas gotas de colorante que se ponen en el ojo para ver mejor las zonas dañadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión del ojo con lámpara de hendidura: un aparato con luz y aumento que permite ver la córnea de cerca
• Prueba de agudeza visual para saber cuánto ves con cada ojo
• Gotas de colorante (fluoresceína) que tiñen las zonas dañadas y se ven con una luz especial
• En algunos casos, una muestra suave de la superficie del ojo o de una ampolla para confirmar el virus en el laboratorio
• Revisión de la presión del ojo o del fondo del ojo si el profesional lo considera necesario

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sin dolor. Te preguntarán desde cuándo tienes las molestias, si has tenido herpes en los labios u otros episodios parecidos y qué gotas usas. Es posible que te pongan unas gotas que dilatan la pupila y te dejen la vista algo borrosa durante unas horas; si eso pasa, conviene ir acompañado y no conducir hasta que se pase.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es frenar el virus, aliviar las molestias y proteger la córnea para que no queden cicatrices. El profesional de salud decide qué tipo de medicamento es mejor según dónde esté la infección: si está en el párpado o en la superficie del ojo, o si es más profunda. Con tratamiento a tiempo, la mayoría de los episodios mejora en una o dos semanas.

Autocuidado en el hogar

• No te frotes el ojo, aunque pique o moleste
• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo antes y después de tocarte la cara o de ponerte gotas
• Usa paños limpios y fríos sobre el párpado cerrado para aliviar la molestia
• No compartas toallas, pañuelos, almohadas ni maquillaje de ojos
• Evita el maquillaje de ojos y las lentes de contacto hasta que el profesional de salud te diga que ya puedes usarlos
• Usa gafas de sol si te molesta la luz
• No te automediques con gotas que tengas en casa, y menos con gotas con corticoides
• Descansa lo suficiente y baja el ritmo si estás en una época de mucho estrés

Tratamientos médicos

El tratamiento habitual son medicamentos recetados que frenan la multiplicación del virus (medicamentos antivirales, es decir, que actúan contra el virus). Según el caso, el profesional puede indicarlos en forma de gotas o pomada para los ojos, en comprimidos por vía oral, o combinar ambas formas. A veces también recomienda lubricantes oculares para la sequedad o un tratamiento específico si hay inflamación. Nunca uses gotas con corticoides por tu cuenta: pueden empeorar una infección por herpes. Sigue siempre las indicaciones del profesional de salud y termina el tratamiento aunque te sientas mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Se reserva para casos poco frecuentes en los que una infección repetida ha dejado una cicatriz en la córnea que afecta mucho la visión. En esas situaciones, un especialista en oftalmología valora opciones como un trasplante de córnea.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas hace vida normal entre episodios. Lo más útil es aprender a reconocer los primeros signos (escozor, ojo rojo, molestia con la luz) y acudir pronto cuando aparecen. Mantén una buena higiene de manos y evita compartir objetos de uso personal durante los días con ampollas o lagrimeo.

Consejos de estilo de vida

• Protege tus ojos del sol con gafas de buena protección, sobre todo en la playa, la montaña o la nieve
• Intenta dormir bien y manejar el estrés del día a día
• Revisa con tu profesional de salud cualquier gota para los ojos que uses de forma habitual
• Si usas lentes de contacto, sigue las normas de limpieza y no duermas con ellas puestas
• Evita frotarte los ojos, sobre todo si tienes herpes en los labios
• Lávate las manos antes de ponerte o quitarte las lentes y antes de tocarte la cara

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el herpes en el ojo. Lo que más ayuda es comer de forma variada y equilibrada, beber suficiente agua y mantener una rutina de movimiento que te siente bien. El ejercicio moderado y el descanso ayudan a que el cuerpo esté fuerte. Si el sol te molesta en los ojos, usa gafas y evita la exposición directa en las horas de más luz.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación cuando algo afecta la vista, sobre todo si los episodios se repiten. El miedo a que vuelva o la incomodidad de tener que ir al médico pueden generar ansiedad o cansancio emocional. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza, con tu profesional de salud o con un grupo de apoyo ayuda mucho. Si en algún momento sientes angustia intensa o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: en España puedes llamar al 112, y en otros países al número de emergencias local.

Prevención

No siempre se puede evitar, porque el virus puede estar dormido en el cuerpo y reactivarse. Aun así, hay cosas que reducen las probabilidades de contagio y de recaídas: lavarse las manos con frecuencia, no tocar las ampollas y luego los ojos, no compartir toallas ni maquillaje, proteger los ojos del sol fuerte y cuidar el descanso y el estrés. Si tienes episodios repetidos, tu profesional de salud puede valorar un tratamiento preventivo.

Vacunas

Por ahora no existe una vacuna disponible para prevenir el herpes simple en el ojo. La prevención se basa en la higiene, el cuidado del sol y el control de los factores que favorecen las recaídas.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado (detección en personas sin síntomas) recomendadas para el herpes en el ojo. Las revisiones se hacen cuando hay molestias o cuando el profesional de salud lo considera necesario por tus antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlcera o llaga en la córnea, que puede ser dolorosa y tardar en curar
• Cicatriz en la córnea que deja la vista borrosa o nublada
• Inflamación dentro del ojo en casos poco frecuentes
• Infección bacteriana añadida sobre la zona dañada
• Episodios repetidos que, con los años, pueden afectar la visión de forma más permanente

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno. La mayoría de las personas se recupera bien de cada episodio y mantiene una visión normal, sobre todo si consulta pronto y sigue el tratamiento indicado. Algunas personas tienen recaídas de vez en cuando, pero con revisiones y cuidado se pueden manejar bien. Si notas cambios en la vista, coméntalo con tu profesional de salud para valorarlo a tiempo.

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