Virus del herpes humano 8 (VHH-8)

Resumen

El virus del herpes humano 8, también llamado VHH-8 o virus del sarcoma de Kaposi, pertenece a la misma familia que el herpes labial. La mayoría de las personas que lo tienen nunca se sienten enfermas ni notan nada: el cuerpo lo mantiene bajo control. Solo en algunas ocasiones, sobre todo cuando las defensas están bajas, este virus puede causar problemas de salud. Tener el virus no es lo mismo que estar enfermo.

Depende mucho del lugar del mundo. En países del África subsahariana y en algunas zonas del Mediterráneo, como Italia o Grecia, es muy frecuente: muchas personas se infectan en la infancia sin darse cuenta. En España y en gran parte de América Latina es menos común, y suele detectarse en adultos.

Cualquier persona puede tenerlo. Es más frecuente en quienes viven en zonas donde el virus circula mucho, en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, en personas con VIH sin tratamiento y en personas que toman medicamentos que bajan las defensas, por ejemplo después de un trasplante.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ninguno. La mayoría de las personas infectadas no tiene síntomas nunca.
• Cuando el virus causa problemas, lo más habitual es el sarcoma de Kaposi: manchas o bultos en la piel de color morado, rojizo o marrón, que normalmente no duelen.
• Esas manchas también pueden aparecer en la boca y, menos veces, en órganos internos.
• En algunos casos hay ganglios inflamados, fiebre, cansancio, pérdida de peso o sudores nocturnos.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del herpes humano 8 (VHH-8). Se contagia sobre todo por la saliva, en contactos cercanos y repetidos.
• También puede transmitirse por vía sexual, a través del semen y las secreciones.
• Por transfusiones de sangre, aunque hoy es muy raro gracias a los controles que se hacen a las donaciones.
• En un trasplante de órganos, de la persona donante a la que recibe el órgano.
• De una madre a su bebé, sobre todo durante el embarazo o el parto.

Factores de riesgo

• Vivir en zonas donde el virus es muy frecuente, como el África subsahariana o partes del Mediterráneo.
• Tener VIH sin tratamiento o con las defensas bajas.
• Tomar medicamentos que reducen las defensas, como los que se usan después de un trasplante.
• Tener contacto cercano y prolongado con alguien que elimina el virus por la saliva.
• Ser hombre y tener relaciones sexuales con hombres, por el contacto con saliva y semen.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas manchas o bultos nuevos en la piel o en la boca, sobre todo si son morados o marrones.
• Si tienes ganglios inflamados, fiebre o pérdida de peso sin causa clara.
• Si tienes VIH o tomas medicamentos que bajan las defensas y aparece cualquier síntoma nuevo.
• Si una lesión sangra, crece rápido o te molesta al comer o al respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han dicho que tienes el VHH-8 y quieres resolver dudas con calma.
• Si vas a recibir un trasplante o un tratamiento que baja las defensas.
• Si tu pareja tiene el virus y quieres información sobre el riesgo y cómo cuidarte.
• Si nunca te has hecho la prueba del VIH y quieres saber cómo hacerlo.

Diagnóstico

En la mayoría de las personas no hace falta buscar el VHH-8, porque no hay síntomas que tratar. El médico sospecha la infección cuando aparecen manchas o bultos característicos en la piel o en la boca, o cuando hay síntomas en alguien con las defensas bajas. La prueba más fiable es la biopsia: tomar una muestra pequeña de la lesión y estudiarla en el laboratorio. También existen análisis de sangre que detectan anticuerpos (las defensas que crea el cuerpo frente al virus), pero se usan sobre todo en estudios y no siempre aclaran si el virus está activo.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la piel, la boca y los ganglios.
• Biopsia de una lesión: es la prueba que confirma el diagnóstico.
• Análisis de sangre, incluida la prueba del VIH si no la tienes reciente.
• Endoscopia o broncoscopia si se sospechan lesiones dentro del cuerpo.
• Pruebas de imagen como ecografía, radiografía o tomografía, según los síntomas.

Qué esperar en su cita

Si te hacen una biopsia, se toma un trocito pequeño de piel con anestesia local: es rápido y suele dejar solo una marca mínima. Los resultados tardan unos días. Si el resultado es negativo, es una buena noticia. Si es positivo, el equipo médico te explicará con calma qué significa y qué pasos seguir. En la mayoría de los casos el seguimiento es sencillo y no requiere tratamientos complicados.

Tratamiento

Si tienes el VHH-8 pero no tienes síntomas ni lesiones, no necesitas ningún tratamiento. Cuando el virus causa problemas, el objetivo es controlar la enfermedad y reforzar las defensas del cuerpo. El plan se adapta a cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Cuida tu sistema inmunitario: descansa lo suficiente, come de forma variada y muévete cada día.
• Si fumas, dejar de fumar mejora mucho tu salud general y tus defensas.
• Acude a las revisiones y análisis cuando te los pidan.
• Si tienes VIH, tomar tu tratamiento de forma constante es la medida más importante para mantener las defensas altas.
• Protege tu piel del sol y revisa tu cuerpo de vez en cuando para notar cambios.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de si hay enfermedad y de cómo estén tus defensas. Si existe una infección por VIH de base, lo primero es tratarla bien: al recuperar las defensas, muchas lesiones mejoran o desaparecen. Para las lesiones de la piel se pueden usar tratamientos locales, como frío (crioterapia), cremas indicadas por el especialista o radioterapia en zonas concretas. Si hay muchas lesiones o afectan órganos internos, el equipo médico puede proponer medicamentos que combaten el cáncer (quimioterapia) o tratamientos que ayudan al sistema inmunitario. Cada caso necesita un plan personalizado: nunca te automediques ni tomes nada por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

A veces se extirpa una lesión pequeña con cirugía, sobre todo si molesta, sangra o está en un lugar visible. También se hace una pequeña intervención para tomar la muestra de la biopsia.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con el VHH-8 hace vida normal: trabaja, estudia, sale y duerme igual que antes. Lo más importante es mantener las defensas fuertes y acudir a las revisiones. Si tienes lesiones en la piel y te molestan estéticamente, puedes cubrirlas y usar protector solar; no se contagian por tocarlas.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y busca formas de manejar el estrés.
• Evita el tabaco y el exceso de alcohol.
• Si no conoces el estado de salud de tu pareja, usa protección en las relaciones sexuales.
• No compartas cepillos de dientes, maquinillas de afeitar ni utensilios con personas con las defensas bajas.
• Si tienes VIH, no interrumpas tu tratamiento sin hablar antes con tu médico.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el VHH-8. Una alimentación equilibrada, con frutas, verduras, proteínas y suficiente agua, ayuda a que el sistema inmunitario funcione bien. Moverse cada día —caminar, nadar, bailar, lo que te guste— también suma. Si has perdido peso o tienes poco apetito, coméntalo con tu equipo médico.

Salud mental y bienestar emocional

Enterarte de que tienes un virus o notar cambios en la piel puede dar miedo, vergüenza o ansiedad, y es normal sentirse así. Hablar con alguien de confianza, con tu médico o con un psicólogo ayuda mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos muy oscuros, busca ayuda profesional de inmediato: no estás solo y hay apoyo disponible.

Prevención

No existe una vacuna contra el VHH-8 y no siempre se puede evitar el contagio, porque el virus circula sobre todo por la saliva en contactos cotidianos. Aun así, hay medidas que reducen el riesgo: usar preservativo, no compartir cepillos de dientes ni maquinillas de afeitar, evitar el intercambio de saliva con personas que tienen las defensas bajas y, muy importante, hacerse la prueba del VIH y tratarlo si es positivo.

Vacunas

Actualmente no hay ninguna vacuna disponible contra el VHH-8. Los equipos de investigación siguen trabajando en ello.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas del VHH-8 a la población general. Sí es importante hacerse la prueba del VIH al menos una vez en la vida y siempre que haya habido una situación de riesgo, porque el VIH sin tratar es el principal factor que permite que el VHH-8 cause enfermedad. En el contexto de un trasplante, algunos centros revisan a las personas donantes.

Complicaciones

Si no se trata

• Sarcoma de Kaposi: lesiones en la piel, la boca, los ganglios o los órganos internos, sobre todo cuando las defensas están bajas.
• Linfoma de efusión primaria: un tipo poco frecuente de cáncer que afecta a las cavidades del cuerpo.
• Enfermedad de Castleman multicéntrica: una inflamación generalizada con fiebre, cansancio y ganglios inflamados.
• Problemas respiratorios o digestivos si las lesiones crecen dentro del cuerpo.
• Empeoramiento general si la causa de fondo, como el VIH sin tratar, no se atiende.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno. La mayoría de las personas con el VHH-8 nunca desarrolla la enfermedad y, cuando aparece, existen tratamientos eficaces. Con un sistema inmunitario fuerte y un seguimiento médico adecuado, muchas personas se recuperan o conviven con la enfermedad durante años con buena calidad de vida.

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