Hiatus hernia living in older adults

Resumen

Una hernia de hiato es una afección en la que una parte del estómago se desliza hacia el pecho a través de un pequeño agujero en el diafragma (el músculo que separa el pecho del abdomen). Esto puede causar que el ácido del estómago suba al esófago y provoque ardor o molestias.

Sí, es una afección muy frecuente, especialmente en adultos mayores. Se estima que hasta la mitad de las personas mayores de 60 años pueden tener algún tipo de hernia de hiato, aunque muchas no presentan síntomas.

Afecta principalmente a personas mayores de 50 años, pero también puede ocurrir en personas más jóvenes. Es más común en mujeres, en personas con sobrepeso y en quienes tienen debilidad en los músculos del diafragma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o acidez en el pecho (reflujo ácido), especialmente después de comer o al acostarse.
• Regurgitación de alimentos o líquidos ácidos hacia la boca.
• Dificultad para tragar o sensación de un nudo en la garganta.
• Dolor en el pecho o la parte superior del abdomen.
• Eructos frecuentes o sensación de hinchazón.

Síntomas en niños

• En niños, la hernia de hiato no es común, pero puede ocurrir. Los síntomas incluyen vómitos frecuentes, irritabilidad después de comer, dificultad para ganar peso y tos crónica.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener síntomas menos típicos, como dolor en el pecho que se confunde con problemas del corazón, tos crónica, ronquera o neumonía por aspiración (cuando el ácido llega a los pulmones).
• También pueden presentar anemia por sangrado leve y constante del esófago irritado.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación de los músculos del diafragma, que permiten que el estómago se deslice hacia arriba.
• Aumento de la presión dentro del abdomen por obesidad, embarazo, tos crónica, estreñimiento o levantar objetos pesados.
• Edad avanzada, ya que los tejidos se vuelven más débiles con el tiempo.
• Lesiones previas en el área del diafragma, como cirugías o traumatismos.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Fumar, ya que debilita el esfínter esofágico (la válvula entre el esófago y el estómago).
• Realizar esfuerzos físicos intensos de forma habitual.
• Padecer estreñimiento crónico que obliga a hacer fuerza al defecar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho acompañado de falta de aire, sudor frío o mareo, puede ser una emergencia del corazón. Llame a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Si vomita sangre o nota heces negras, busque atención médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de reflujo o ardor le ocurren más de dos veces por semana.
• Si los medicamentos de venta libre no le alivian.
• Si tiene dificultad para tragar o siente que la comida se queda atascada.
• Si tiene tos crónica, ronquera o dolor de garganta sin causa clara.

Diagnóstico

El médico puede sospechar una hernia de hiato por sus síntomas y un examen físico. Para confirmarlo, suele solicitar pruebas de diagnóstico por imágenes o estudios del esófago y el estómago.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía con contraste de bario: se toma una serie de rayos X después de beber un líquido blanco que recubre el esófago y el estómago, lo que permite ver si el estómago está arriba del diafragma.
• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara por la boca para observar el esófago, el estómago y la parte inicial del intestino delgado. Permite ver directamente la hernia y tomar biopsias si es necesario.
• Manometría esofágica: mide la fuerza y la coordinación de los músculos del esófago al tragar.
• pH-metría esofágica: mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son seguras y se realizan en consulta o en el hospital. Por lo general, no requieren internación. El médico le explicará los pasos a seguir antes de cada prueba, como ayunar durante algunas horas. Los resultados ayudan a decidir el mejor tratamiento para usted.

Tratamiento

El tratamiento de la hernia de hiato se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. En la mayoría de los casos, comienza con cambios en el estilo de vida y medicamentos que reducen el ácido del estómago. La cirugía solo se considera cuando los síntomas son graves o no mejoran con otros tratamientos.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y con más frecuencia (5-6 comidas al día en lugar de 3 grandes).
• Evite acostarse inmediatamente después de comer; espere al menos 2-3 horas.
• Eleve la cabecera de la cama entre 15 y 20 centímetros usando bloques o una almohada especial.
• Evite alimentos que empeoren el reflujo, como comidas grasosas, picantes, cítricos, chocolate, café, bebidas con gas y alcohol.
• Mantenga un peso saludable; el exceso de peso aumenta la presión sobre el estómago.
• No use ropa ajustada alrededor del abdomen.
• Deje de fumar, ya que el tabaco relaja el esfínter esofágico.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos que reduzcan la producción de ácido estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones o los antagonistas de los receptores H2. También pueden usarse antiácidos o protectores de la mucosa esofágica. Todos estos se venden sin receta o con receta, pero siempre debe consultar a su médico cuál es el más adecuado para usted. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (funduplicatura) puede considerarse si los síntomas son muy intensos, si hay complicaciones como esofagitis grave o sangrado, o si los medicamentos no funcionan. El cirujano repara la hernia y refuerza la válvula entre el esófago y el estómago. Es una decisión que se toma junto con el médico y el cirujano.

Vivir con esta afección

Vivir con una hernia de hiato requiere prestar atención a lo que come y a sus hábitos diarios. Con pequeños cambios, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal y sin molestias. Es importante aprender a reconocer qué desencadena sus síntomas y evitarlo.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• No haga ejercicio intenso inmediatamente después de comer.
• Evite agacharse o hacer esfuerzos que aumenten la presión abdominal.
• Mantenga una postura erguida al sentarse y al caminar.
• Si tiene sobrepeso, perder solo un 5-10% del peso puede mejorar mucho los síntomas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta balanceada rica en verduras, frutas (evite las muy ácidas como naranja o piña si le dan reflujo), carnes magras, pescado y cereales integrales. Evite las comidas muy condimentadas, fritas o grasosas. El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta es beneficioso, pero evite levantar pesas o abdominales que compriman el abdomen.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas crónicos como ardor o dolor puede causar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado, pero no deje que esto domine su vida. Hable con su médico si el malestar emocional es significativo. Buscar apoyo de familiares o grupos puede ayudar.

Prevención

No se puede prevenir por completo la hernia de hiato, pero se pueden reducir los factores de riesgo. Mantener un peso saludable, evitar el tabaco, tratar el estreñimiento y no levantar objetos muy pesados de forma brusca puede disminuir la probabilidad de desarrollarla o de que empeore.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación del esófago por el ácido, que puede causar dolor y sangrado.
• Estrechez del esófago: el ácido repetido puede formar cicatrices que estrechan el esófago y dificultan la deglución.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que aumentan ligeramente el riesgo de cáncer de esófago. Es poco frecuente.
• Neumonía por aspiración: cuando el ácido o los alimentos llegan a los pulmones, causando infección.
• Anemia: por sangrado crónico de pequeñas úlceras en el esófago.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con hernia de hiato vive bien y sin complicaciones graves. Las complicaciones son poco frecuentes y suelen prevenirse siguiendo las indicaciones médicas. Es una condición manejable, no una sentencia. Hable con su médico sobre cualquier preocupación.

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