Colesterol alto en adultos: cómo vivir con él

Resumen

El colesterol alto significa que tiene demasiada grasa (colesterol) en la sangre. Esto puede obstruir las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón.

Sí, es una condición muy común. Muchas personas tienen colesterol alto sin saberlo.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, personas con malos hábitos alimenticios, sobrepeso o antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Generalmente no presenta síntomas. Por eso es importante hacerse análisis de sangre regulares.

Síntomas en niños

• En los niños no suele dar síntomas a menos que el colesterol sea extremadamente alto por causas genéticas.

Síntomas en adultos mayores

• Tampoco suele dar síntomas. En algunos casos, puede causar dolor en el pecho (angina) o dificultad para respirar si las arterias están muy obstruidas.

Causas

Causas principales

• Dieta rica en grasas saturadas y trans (presentes en carnes rojas, mantequilla, frituras, alimentos procesados)
• Falta de ejercicio
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 40 años)
• Sobrepeso u obesidad
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Enfermedad renal crónica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o cualquier síntoma de emergencia, llame al servicio de emergencias (112 en España) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 20 años, hágase un análisis de sangre al menos cada 5 años. Su médico le indicará la frecuencia según sus factores de riesgo.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre que mide los niveles de colesterol total, LDL (el 'malo'), HDL (el 'bueno') y triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua durante 9 a 12 horas antes)
• Perfil lipídico completo

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que no coma ni beba nada (excepto agua) durante 9 a 12 horas antes del análisis. Los resultados se entregan en unos días y su médico los explicará.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en reducir los niveles de colesterol para prevenir enfermedades del corazón. Incluye cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Llevar una alimentación baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras y granos integrales.
• Hacer al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días.
• Mantener un peso saludable.
• No fumar y limitar el alcohol.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos que ayudan a reducir el colesterol. Estos deben tomarse exactamente como se indiquen. No deje de tomarlos sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general no se necesita cirugía. En casos muy graves de obstrucción arterial, pueden ser necesarios procedimientos como angioplastia o bypass, pero son poco frecuentes solo por colesterol alto.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa hacerse análisis regulares, seguir las recomendaciones de su médico y mantener hábitos saludables. Es una condición que se puede manejar bien.

Consejos de estilo de vida

• Coma más frutas, verduras, legumbres y pescado.
• Elija lácteos descremados y carnes magras.
• Evite los alimentos fritos y procesados.
• Haga ejercicio con regularidad, como caminar, nadar o andar en bicicleta.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón y el ejercicio regular son la base del control del colesterol. Reduzca las grasas saturadas (presentes en carnes rojas, mantequilla, quesos) y aumente las grasas saludables (aguacate, nueces, aceite de oliva). El ejercicio ayuda a subir el colesterol 'bueno' (HDL).

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de colesterol alto puede generar preocupación sobre la salud del corazón. Es normal sentirse ansioso. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si le afecta emocionalmente. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata llamando a una línea de crisis o al 112. Recuerde que puede controlar esta condición.

Prevención

En gran medida, sí. Llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio, mantener un peso saludable y no fumar pueden prevenir o retrasar el colesterol alto.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir el colesterol alto.

Programas de detección

Los adultos deben hacerse controles de colesterol periódicos, especialmente si tienen factores de riesgo. Hable con su médico sobre cuándo empezar y con qué frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de ataque cardíaco
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Enfermedad de las arterias periféricas (problemas de circulación en piernas)
• Formación de placas en las arterias (aterosclerosis)

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, muchas personas viven una vida larga y saludable a pesar del colesterol alto. El control temprano reduce significativamente el riesgo de complicaciones. Tome acción hoy y su corazón se lo agradecerá.

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