Colesterol alto en adolescentes: lo que debes saber

Resumen

El colesterol alto significa que hay demasiada grasa (colesterol) en la sangre. Aunque el colesterol es necesario para el cuerpo, tener demasiado puede obstruir las arterias con el tiempo. En los adolescentes, esto puede aumentar el riesgo de problemas del corazón en el futuro.

El colesterol alto es cada vez más común en adolescentes, especialmente en aquellos con obesidad o antecedentes familiares de colesterol alto.

Afecta a adolescentes de cualquier origen, pero es más frecuente en quienes tienen una dieta rica en grasas saturadas y poco ejercicio, o en aquellos con ciertas condiciones hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, el colesterol alto no causa síntomas visibles. Por eso se le llama un problema silencioso.

Síntomas en niños

• En casos graves y poco frecuentes, pueden aparecer depósitos de grasa amarillentos en la piel, llamados xantomas, alrededor de los ojos o en los codos y rodillas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el colesterol alto tampoco suele dar síntomas hasta que ocurren complicaciones como un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Causas

Causas principales

• Dieta rica en grasas saturadas y grasas trans (como alimentos fritos, comida rápida, productos procesados y repostería industrial)
• Falta de actividad física regular
• Herencia genética, como en el caso de la hipercolesterolemia familiar

Factores de riesgo

• Tener padres o hermanos con colesterol alto o enfermedad cardíaca temprana
• Tener obesidad o sobrepeso
• Padecer diabetes tipo 2
• Tener una enfermedad renal o hepática
• Consumir tabaco o alcohol en la adolescencia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el adolescente presenta dolor en el pecho, desmayos o falta de aire repentinos, buscar atención médica de emergencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si hay antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca temprana, se recomienda un análisis de sangre de rutina antes de los 20 años.
• Si el adolescente tiene obesidad, diabetes u otras condiciones de riesgo, el médico puede pedir un perfil lipídico como parte de los chequeos regulares.

Diagnóstico

El colesterol alto se detecta mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico. Este examen mide los diferentes tipos de colesterol y triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico (mide colesterol total, LDL o colesterol 'malo', HDL o colesterol 'bueno', y triglicéridos)

Qué esperar en su cita

El análisis es sencillo: se extrae una muestra de sangre del brazo. Generalmente se pide que el adolescente esté en ayunas de 9 a 12 horas antes del examen. Los resultados se interpretan según la edad y el sexo.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto en adolescentes se enfoca primero en cambios en el estilo de vida. Si estos no son suficientes después de varios meses, el médico puede recetar medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de alimentos fritos, procesados y ricos en grasas saturadas (como carnes grasas, mantequilla, lácteos enteros)
• Aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres y granos integrales (avena, quinoa, arroz integral)
• Hacer actividad física al menos 60 minutos al día (caminar, correr, nadar, bailar)
• Mantener un peso saludable para la edad y estatura
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol

Tratamientos médicos

Si a pesar de los cambios saludables el colesterol sigue alto, el médico puede recetar medicamentos como las estatinas, que ayudan a reducir el colesterol. Es importante seguir las indicaciones del médico y no automedicarse. En algunos casos con causas genéticas, el tratamiento puede incluir otros tipos de medicamentos.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica tomar decisiones saludables cada día, pero no tiene por qué ser difícil. Con pequeños cambios en la alimentación y la actividad física, se puede mantener el colesterol bajo control y prevenir problemas futuros.

Consejos de estilo de vida

• Elegir refrigerios saludables como frutas, verduras o yogur bajo en grasa en lugar de papas fritas o galletas
• Limitar las bebidas azucaradas y los jugos procesados
• Cocinar con aceites vegetales saludables como el de oliva o canola
• Buscar actividades físicas que le gusten al adolescente, como bailar, nadar, andar en bicicleta o practicar un deporte en equipo
• Establecer horarios regulares de comida y dormir lo suficiente

Dieta y ejercicio

Una dieta para el colesterol alto incluye pescado, pollo sin piel, legumbres y granos enteros. Se recomienda evitar las grasas saturadas (presentes en carnes grasas y lácteos enteros) y las grasas trans (comida chatarra). El ejercicio regular ayuda a subir el colesterol 'bueno' (HDL) y bajar el 'malo' (LDL). Combinar ambos es la mejor estrategia.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tiene colesterol alto puede generar preocupación, especialmente en adolescentes que pueden sentirse diferentes o limitados. Es importante hablar con la familia y el médico para recibir apoyo. En algunos casos, un consejero o psicólogo puede ayudar a manejar el estrés y la ansiedad relacionados con la condición.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir con una alimentación saludable y actividad física regular desde la infancia. Sin embargo, cuando hay causas genéticas fuertes, puede no ser prevenible completamente, pero sí se puede controlar para reducir los riesgos.

Programas de detección

Se recomienda que todos los niños y adolescentes tengan un control de colesterol entre los 9 y 11 años, y luego entre los 17 y 21 años, especialmente si tienen factores de riesgo como obesidad, diabetes o antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedad cardíaca prematura en la edad adulta
• Ataque al corazón o accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias)

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los adolescentes con colesterol alto pueden reducir su riesgo de problemas cardíacos y llevar una vida larga y saludable. Los cambios en el estilo de vida suelen ser muy efectivos. Si se necesita medicación, esta ayuda a mantener el colesterol en niveles seguros. Hay esperanza y muchas herramientas para controlar esta condición.

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