Problemas de cadera: qué son, síntomas y tratamiento

Resumen

La cadera es la articulación donde el hueso del muslo (el fémur) encaja en la pelvis. Es una de las articulaciones más grandes y fuertes del cuerpo y permite caminar, girar, agacharse y subir escaleras. Cuando hablamos de "trastornos de la cadera" nos referimos a un grupo de problemas que afectan a esa zona: desgaste del cartílago (artrosis), inflamación de las bolsas que amortiguan la articulación (bursitis), tendones irritados (tendinitis), muscles o ligamentos estirados, roturas del anillo de cartílago que rodea la cavidad (lesión del labrum), fracturas, problemas de formación de la cadera en bebés (displasia) y otras causas menos frecuentes. La mayoría de estos problemas no son peligrosos, pero sí pueden doler y limitar el movimiento si no se atienden.

Sí, es muy común. El dolor de cadera es uno de los motivos más frecuentes de consulta por problemas del aparato locomotor, y su frecuencia aumenta con la edad, sobre todo por la artrosis. También es habitual en personas jóvenes que practican deporte o hacen trabajos con mucha carga física.

Puede afectar a cualquier edad. En bebés y niños aparecen problemas de formación de la cadera (displasia) o inflamaciones temporales. En jóvenes y deportistas son típicas las lesiones por sobrecarga, la bursitis y los pinzamientos. En adultos de mediana edad y personas mayores predominan la artrosis y las fracturas, especialmente si hay pérdida de masa ósea (osteoporosis).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la ingle, en la parte delantera o en el lateral de la cadera, que puede bajar hacia el muslo o la rodilla
• Rigidez, sobre todo al levantarse o después de estar mucho tiempo sentado
• Dificultad para caminar, cojear o notar que la pierna "no responde" bien
• Molestia al subir escaleras, al ponerse los calcetines y los zapatos o al cruzar las piernas
• Chasquidos, ruidos o sensación de bloqueo al mover la cadera
• Dolor que aparece con la actividad y mejora con el reposo (en fases iniciales)
• Debilidad o cansancio en la zona del glúteo y el muslo

Síntomas en niños

• Cojera que aparece sin un golpe claro, o que va y viene
• Dolor que el niño nota en el muslo o en la rodilla más que en la cadera (es frecuente que el dolor se sienta "más abajo")
• Negarse a caminar o a apoyar la pierna
• En bebés: un pliegue de la piel del muslo distinto en cada lado, dificultad para abrir las piernas al cambiar el pañal o una pierna que parece más corta
• En adolescentes: dolor en la ingle al hacer deporte, o cojera que empeora con la actividad

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo y rigidez, sobre todo por la mañana o al levantarse de la silla
• Dolor al caminar distancias cortas que mejora al parar y descansar
• Dificultad para cortar las uñas de los pies, vestirse o entrar y salir del coche
• Sensación de inestabilidad y más riesgo de caídas
• Pérdida de fuerza en las piernas y menor actividad física por miedo al dolor

Causas

Causas principales

• Artrosis: desgaste del cartílago que recubre la articulación, más frecuente con la edad
• Bursitis: inflamación de las bolsas llenas de líquido que amortiguan la cadera (la más típica en el lateral)
• Tendinitis y sobrecarga muscular: irritación de tendones y músculos por esfuerzos repetidos
• Lesiones del labrum o pinzamiento de la cadera: roturas o roce del anillo de cartílago en personas jóvenes y deportistas
• Fracturas, sobre todo en personas mayores con huesos frágiles
• Displasia de cadera: la cavidad de la pelvis es poco profunda y la articulación no encaja bien; se detecta a veces en la infancia
• Muerte del tejido del hueso por falta de riego sanguíneo (necrosis avascular), asociada en ocasiones a traumatismos o a determinados tratamientos prolongados
• Infección de la articulación (artritis séptica), poco frecuente pero grave, y otros cuadros inflamatorios
• Dolor referido: el problema está en la espalda baja, el nervio ciático o la rodilla y se siente como dolor de cadera

Factores de riesgo

• Edad avanzada, por el desgaste natural de la articulación
• Osteoporosis o huesos frágiles, que aumentan el riesgo de fractura
• Sobrepeso u obesidad, que añade carga a la cadera en cada paso
• Deportes de impacto o con giros repetidos (carrera, fútbol, danza, hockey)
• Trabajos con cargas pesadas, agacharse mucho o estar de pie muchas horas
• Lesiones o cirugías previas en la cadera o en la pierna
• Antecedentes familiares de artrosis o de displasia de cadera
• Uso prolongado de algunos medicamentos (por ejemplo, tratamientos largos con corticoides) y determinados hábitos de vida
• Debilidad de la musculatura de glúteos y abdomen, que hace que la cadera trabaje con menos apoyo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No puedes apoyar la pierna o caminar después de un golpe o una caída
• Tienes dolor de cadera con fiebre, escalofríos o malestar general
• La cadera está muy hinchada, caliente o enrojecida
• Aparece dolor intenso y repentino sin causa clara, o el dolor no te deja dormir
• Notas hormigueo, pérdida de fuerza o de sensibilidad en la pierna
• Tienes dolor en la pantorrilla con hinchazón, o falta de aire y dolor en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• El dolor dura más de dos o tres semanas o va empeorando poco a poco
• Cojeras de forma repetida o tienes la sensación de que la cadera "se bloquea"
• Te cuesta ponerte los zapatos, subir escaleras o levantarte de una silla
• Has tenido que dejar de hacer actividad física o tu trabajo te cuesta más por el dolor
• Tu hijo o hija cojea, se queja de dolor en la rodilla o en el muslo, o notas algo raro al cambiarle el pañal
• Tienes antecedentes de displasia de cadera en la familia y estás esperando un bebé o acabas de tenerlo

Diagnóstico

El diagnóstico empieza por una conversación y una exploración física. El profesional de la salud te preguntará cuándo empezó el dolor, qué lo empeora, si has tenido golpes y cómo afecta a tu día a día. Después explorará la cadera: moverá la pierna en distintas posiciones, mirará cómo caminas y valorará la fuerza y la sensibilidad. Con esa información, muchas veces ya se puede orientar el problema. Si hace falta, se pedirán pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de la cadera: muestra el hueso, el desgaste de la articulación y las fracturas
• Ecografía: útil para ver tendones, músculos y líquido o inflamación en partes blandas
• Resonancia magnética: ofrece imágenes detalladas del cartílago, los tendones y el hueso; se usa cuando la radiografía no aclara el problema
• Tomografía computarizada (TAC): en casos concretos, para valorar fracturas complejas o planificar una cirugía
• Análisis de sangre: si se sospecha infección o inflamación general
• Exploración de la marcha y pruebas de movimiento para medir la movilidad y la fuerza

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas no duelen: la radiografía y el TAC son rápidos e indoloros, y la ecografía también. La resonancia puede resultar ruidosa y requiere quedarse quieto unos minutos. Los resultados suelen tardar desde el mismo día hasta algunas semanas, según el centro. Lleva una lista de tus síntomas y de las preguntas que quieras hacer, y comenta con el profesional cualquier duda sobre lo que te van a hacer.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, los problemas de cadera se tratan sin cirugía. El objetivo es aliviar el dolor, recuperar el movimiento y la fuerza y ayudarte a volver a tu vida habitual. El plan suele combinar educación sobre la actividad, fisioterapia, ajustes en el día a día y, si hace falta, medicación para el dolor pautada por un profesional. La cirugía se reserva para casos concretos.

Autocuidado en el hogar

• Ajusta la actividad: baja el ritmo o cambia el tipo de ejercicio en vez de parar del todo; el movimiento suave ayuda a que la articulación no se ponga rígida
• Aplica frío local durante 15-20 minutos varias veces al día en las fases de dolor agudo o después de la actividad, siempre con un paño entre el hielo y la piel
• El calor puede ayudar antes de hacer ejercicios suaves, si te da sensación de alivio
• Mantén un peso saludable: cada kilo de menos reduce la carga que soporta la cadera al caminar
• Usa calzado cómodo con buena sujeción y evita zapatos muy planos o con tacón alto
• Al dormir, prueba a ponerte una almohada entre las rodillas de lado, o de espaldas con una almohada bajo las rodillas; evita dormir del lado que duele
• Usa el pasamanos en las escaleras, siéntate en sillas más altas y evita cargar peso de forma repetida
• Si tienes dolor al apoyar, una ayuda para caminar (bastón o muleta) puede aliviarlo; pregunta a un profesional cómo usarla correctamente

Tratamientos médicos

El tratamiento lo decide el profesional de la salud según la causa y tus circunstancias. Puede incluir fisioterapia para fortalecer la musculatura y mejorar la movilidad, ejercicios guiados, pérdida de peso, y medicamentos para el dolor o la inflamación pautados por tu médico (no te automediques ni tomes medicamentos que te hayan sobrado de otras ocasiones). En algunos casos se valoran infiltraciones en la articulación o alrededor de ella, y en otros se trata la causa de fondo, como la osteoporosis o un problema inflamatorio. Las revisiones periódicas ayudan a ajustar el plan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando el dolor y la limitación son importantes y no mejoran con el tratamiento conservador durante un tiempo razonable, o cuando hay un problema que no se puede resolver de otra forma: una fractura, un desgaste muy avanzado de la articulación, una displasia en un niño que lo necesita o una rotura concreta. Tu profesional te explicará las opciones, los beneficios y los riesgos, y la decisión se toma de forma compartida, escuchando tus objetivos y tu estado de salud general.

Vivir con esta afección

Convivir con una cadera molesta se hace más llevadero si organizas el día: alterna periodos de actividad y descanso, reparte las tareas pesadas, usa ayudas sencillas (un calzador de mango largo, un alza en la silla) y mantén el movimiento sin llegar a forzar. Escucha a tu cuerpo: un poco de molestia al hacer ejercicio puede ser aceptable, pero el dolor que dura horas o al día siguiente indica que hay que bajar el ritmo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de ejercicio suave y constante: caminar en llano, nadar o bicicleta estática suelen sentar bien
• Fortalece glúteos, abdomen y muslos: son el "soporte" de la cadera
• Evita estar sentado muchas horas seguidas; levántate y muévete cada 30-45 minutos
• Cuida la postura al cargar peso y pide ayuda para objetos pesados
• Duerme lo suficiente y en una postura cómoda
• Deja de fumar si fumas: mejora la circulación y la recuperación de los tejidos

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para la cadera, pero una alimentación equilibrada con suficiente calcio y vitamina D (presentes en lácteos, pescado, huevos y en la exposición moderada al sol) ayuda a la salud del hueso, y mantener un peso saludable reduce la carga de la articulación. En cuanto al ejercicio, lo ideal es combinar algo de movimiento aeróbico suave (caminar, nadar, bici), ejercicios de fuerza sin cargas excesivas y estiramientos suaves. Un fisioterapeuta puede darte una rutina adaptada a ti; empieza poco a poco y aumenta de forma progresiva.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor persistente y la pérdida de movilidad pueden cansar, frustrar y afectar el ánimo, el sueño y las relaciones. No es debilidad: es una respuesta frecuente. Habla de cómo te sientes con tu profesional de la salud y con las personas de confianza. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, pide ayuda urgente: en España puedes llamar al 112 y, en tu país, al servicio de emergencias local o a la línea de apoyo psicológico que exista. No tienes que pasar por esto solo.

Prevención

No todos los problemas de cadera se pueden evitar, sobre todo los relacionados con la edad o con la forma en que se ha desarrollado la cadera. Pero sí se puede reducir el riesgo: mantener un peso saludable, hacer ejercicio regular de fuerza y equilibrio, cuidar la masa ósea, evitar sobrecargas repetidas y tratar a tiempo las molestias ayuda bastante.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los trastornos de la cadera. Las vacunas recomendadas según tu edad y tu país sí protegen frente a otras infecciones; pregunta a tu centro de salud cuáles te corresponden.

Programas de detección

No hay un cribado general de cadera para toda la población. Sí existen revisiones específicas: la exploración de la cadera en los controles del bebé (para detectar displasia), la valoración de la densidad ósea en personas con riesgo de osteoporosis y la revisión de los síntomas en deportistas o en trabajos de mucho esfuerzo. Consulta a tu profesional si crees que necesitas alguna de estas valoraciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor persistente que afecta al sueño, al ánimo y a la vida diaria
• Pérdida de movilidad y de fuerza, con dificultad creciente para caminar o subir escaleras
• Mayor riesgo de caídas y de fracturas, sobre todo en personas mayores
• Debilidad muscular y pérdida de autonomía
• En casos avanzados, necesidad de una cirugía que quizá se podría haber planteado antes con otras opciones
• En procesos poco frecuentes, como una infección de la articulación, consecuencias graves si no se tratan a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con problemas de cadera mejoran con tratamiento conservador y pueden mantener una vida activa. Muchas molestias se controlan bien con fisioterapia, ajustes en el día a día y seguimiento. Incluso cuando se necesita cirugía, los resultados suelen ser buenos y la recuperación es posible con paciencia y apoyo. Cada caso es distinto: tu profesional de la salud te ayudará a marcar un plan realista y a ir viendo los avances paso a paso.

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