POTS: cuando ponerse de pie acelera el corazón

Resumen

El POTS (síndrome de taquicardia postural ortostática) es un problema del sistema nervioso autónomo, ese "piloto automático" del cuerpo que regula la frecuencia del corazón, la presión de la sangre y la digestión sin que tengamos que pensarlo. En el POTS, al pasar de estar acostado o sentado a estar de pie, el corazón se acelera más de lo normal y la sangre no circula como debería. Eso provoca mareo, cansancio intenso y palpitaciones. No es una enfermedad del corazón: el corazón suele estar sano, pero recibe órdenes desajustadas del sistema nervioso.

Es más frecuente de lo que antes se pensaba, sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes, y muchas veces pasa años sin diagnosticarse. Suele aparecer después de una infección, una cirugía, un embarazo o un periodo de mucho estrés físico, aunque también puede empezar sin una causa clara.

Afecta sobre todo a mujeres de entre 15 y 50 años, y también a muchos adolescentes. Puede aparecer en personas previamente sanas y activas, y a veces se relaciona con otras condiciones, como la hipermovilidad de las articulaciones (articulaciones muy flexibles) o enfermedades que afectan a los nervios.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareo, aturdimiento o sensación de que "todo da vueltas" al ponerse de pie
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido
• Cansancio extremo, incluso después de dormir bien
• Visión borrosa, visión en túnel u oscurecimiento momentáneo al levantarse
• Debilidad en las piernas o sensación de que se van a doblar
• Dolor de cabeza, náuseas o molestias en el estómago
• Manos y pies fríos o sudorosos
• Dificultad para pensar con claridad o concentrarse (a veces llamado "niebla mental")
• Intolerancia al ejercicio: el cuerpo se siente agotado con esfuerzos pequeños
• Desmayos o casi desmayos, sobre todo al estar de pie mucho tiempo o con calor

Síntomas en niños

• En adolescentes es frecuente el mareo al levantarse en clase o al hacer fila de pie
• Cansancio que se confunde con pereza o falta de motivación
• Dificultad para concentrarse, lo que puede afectar el rendimiento escolar
• Dolores de cabeza, náuseas o dolor de barriga repetidos
• Desmayos, a veces al hacer deporte o después de un baño caliente
• En niños pequeños es menos común; si hay mareos o desmayos repetidos, conviene consultar

Síntomas en adultos mayores

• Mareo y sensación de inestabilidad al levantarse de la cama o del sillón
• Mayor riesgo de caídas y de lesiones
• Cansancio que se atribuye a la edad o a otros problemas de salud
• Síntomas que pueden confundirse con efectos secundarios de medicamentos
• Puede aparecer después de una enfermedad, una cirugía o un periodo de reposo prolongado

Causas

Causas principales

• Mal funcionamiento del sistema nervioso autónomo, que no ajusta bien el tono de los vasos sanguíneos al ponerse de pie
• En muchos casos no se encuentra una causa única y se habla de POTS "idiopático"
• A veces aparece después de una infección viral, una cirugía, un traumatismo o un embarazo
• Puede estar relacionado con hipermovilidad de las articulaciones, con trastornos del sueño o con enfermedades que afectan a los nervios
• Con menos frecuencia, se asocia a problemas autoinmunes (cuando el sistema de defensas ataca por error al propio cuerpo) o a déficits de vitaminas y minerales

Factores de riesgo

• Ser mujer, especialmente entre la adolescencia y los 50 años
• Haber tenido una infección, una cirugía o un periodo largo de reposo
• Embarazo o cambios hormonales importantes
• Articulaciones muy flexibles (hipermovilidad)
• Antecedentes familiares de problemas similares
• Épocas de estrés físico o emocional intenso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Desmayos repetidos o desmayo con lesión
• Dolor en el pecho o palpitaciones que no ceden al sentarse y descansar
• Falta de aire que empeora o aparece en reposo
• Incapacidad para mantenerte hidratado o mareo que no te deja valerte por ti mismo

Programe una cita de rutina si:

• Mareo o palpitaciones al ponerse de pie que se repiten varias veces por semana
• Cansancio intenso que no se explica por el sueño o el esfuerzo
• Sensación de que el corazón se acelera con facilidad
• Síntomas que afectan al estudio, al trabajo o a las tareas del día a día

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en lo que cuentas y en medir cómo cambian tu pulso y tu presión arterial al pasar de estar acostado a estar de pie. El profesional te pedirá que te tumbes unos minutos y luego te pongas de pie, y tomará medidas en ambos momentos. También revisará tu historia clínica y descartará otras causas con pruebas sencillas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del pulso y la presión arterial acostado y de pie (prueba de ortostatismo)
• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón)
• Análisis de sangre para revisar hormonas, vitaminas, hierro y otras causas
• Monitor Holter, que registra el ritmo del corazón durante 24 horas o más
• Prueba de la mesa basculante, en la que el cuerpo se inclina suavemente para observar la respuesta del pulso y la presión
• En algunos casos, pruebas adicionales según los síntomas

Qué esperar en su cita

El proceso puede llevar tiempo, porque el POTS se parece a otras condiciones y no existe una única prueba que lo confirme. Es útil llevar un diario con tus síntomas, el pulso si lo mides en casa y lo que estabas haciendo cuando aparecieron. Pregunta todo lo que necesites: entender qué te pasa es parte del tratamiento.

Tratamiento

El POTS no tiene una cura única, pero la mayoría de las personas mejora con un plan combinado: más líquidos y sal si el médico lo autoriza, medias de compresión, ejercicio adaptado y progresivo, aprender a levantarse despacio y evitar los desencadenantes. El objetivo es que el cuerpo vuelva a regular mejor la circulación y que los síntomas interfieran cada vez menos en tu vida.

Autocuidado en el hogar

• Beber suficiente líquido a lo largo del día y aumentar la sal solo si tu profesional de la salud lo indica
• Levantarte en dos tiempos: primero siéntate al borde de la cama, espera unos segundos y luego ponte de pie
• Evitar estar de pie mucho rato sin moverte; cambiar de postura, cruzar las piernas o dar pasos pequeños ayuda
• Usar medias de compresión si te las recomiendan
• Evitar el calor excesivo, los baños muy calientes y las comidas muy copiosas
• Dormir con la cabeza un poco elevada si te lo aconsejan
• Hacer ejercicio de forma progresiva, empezando por ejercicios sentado o acostado (bici reclinada o natación) antes de pasar a estar de pie
• Llevar un registro de síntomas y desencadenantes para compartirlo con tu profesional de la salud

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se adapta a cada persona. Puede incluir programas de ejercicio supervisados, fisioterapia, cambios en la alimentación y el sueño y, en algunos casos, medicamentos que ayudan a regular la frecuencia del corazón, la presión arterial o el volumen de líquidos del cuerpo. Esos medicamentos siempre los indica y ajusta un profesional de la salud, nunca deben tomarse por cuenta propia. También puede ser útil tratar problemas asociados, como el sueño, la ansiedad o los déficits de vitaminas.

Vivir con esta afección

Convivir con POTS exige organizar la energía: alternar actividad y descanso, planear las tareas más pesadas para los mejores momentos del día y pedir ayuda cuando haga falta. Muchas personas aprenden a reconocer las señales de que necesitan sentarse o beber agua antes de que el mareo sea fuerte. La escuela o el trabajo pueden necesitar ajustes sencillos, como una silla disponible, pausas o poder beber agua en clase.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios regulares de sueño y descanso
• Hacer ejercicio de forma gradual y constante, sin pasarse los días buenos
• Evitar el alcohol y el exceso de cafeína si empeoran los síntomas
• Comer en porciones más pequeñas y frecuentes si las comidas grandes dan mareo
• Protegerse del calor: sombra, ropa fresca y agua cerca
• Informar a profesores, compañeros o familiares sobre qué hacer si aparece un mareo

Dieta y ejercicio

La alimentación y el movimiento son parte central del manejo. Si tu profesional de la salud lo aprueba, beber más líquido y tomar algo más de sal puede ayudar a mantener el volumen de sangre. El ejercicio debe empezar suave y en posición sentada o reclinada, e ir aumentando poco a poco; un fisioterapeuta o un programa especializado puede guiarte. La clave es la constancia, no la intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir frustración, ansiedad o tristeza cuando el cuerpo no responde como antes y los demás no siempre entienden lo que pasa. Ese malestar emocional es real y merece atención. Hablar con un profesional de salud mental, con grupos de apoyo o con personas que viven lo mismo puede ayudar mucho. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata: en España puedes llamar al 112 o a la línea de atención a la conducta suicida 024; en otros países, acude a tu servicio de emergencias local o a la línea de crisis de tu zona.

Prevención

En general no se puede prevenir la aparición del POTS, porque no siempre se conoce la causa. Lo que sí se puede hacer es reducir la frecuencia e intensidad de los episodios: buena hidratación, levantarse despacio, evitar el calor y el estar de pie sin moverse, dormir bien y mantener un ejercicio suave y regular.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para el POTS. Lo importante es consultar si aparecen mareos, palpitaciones o cansancio intenso al ponerse de pie, sobre todo después de una infección, una cirugía o un embarazo.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones, incluidas fracturas, por desmayos o mareos
• Aislamiento social y dificultades en el estudio o el trabajo
• Pérdida de forma física por dejar de moverse por miedo a los síntomas
• Ansiedad y depresión asociadas a la carga de la enfermedad
• Problemas de sueño y cansancio acumulado

Pronóstico a largo plazo

El panorama es esperanzador. Muchas personas, sobre todo adolescentes, mejoran con el tiempo, y la mayoría nota una gran diferencia con un plan de cuidados adecuado. La recuperación suele ser gradual, con días buenos y días malos, y no siempre es lineal. Con apoyo médico, paciencia y ajustes en el día a día, la mayoría recupera buena parte de su vida habitual.

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