Urticaria (ronchas): qué es, síntomas y cuidado

Resumen

La urticaria, también llamada ronchas, es una reacción de la piel que produce áreas elevadas, de color rosado o rojizo, que pican mucho. Las ronchas pueden aparecer de repente, cambiar de forma, agrandarse y desaparecer en unas horas, para aparecer en otra zona de la piel. No es contagiosa.

Es muy frecuente: se estima que entre el 15% y el 25% de la población tendrá urticaria en algún momento de su vida.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en niños, mujeres y personas que ya tienen otras alergias o enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas elevadas y rojizas que pican
• Sensación de ardor o escozor en la piel
• Ronchas que aparecen y desaparecen en horas o días
• Hinchazón en labios, párpados, manos o pies (angioedema)

Síntomas en niños

• Los niños pueden estar irritables o llorosos por la picazón.
• Algunas veces la urticaria viene acompañada de fiebre ligera si está causada por una infección.
• Los bebés pueden presentar ronchas extendidas que cambian de lugar.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores la piel es más fina, y el rascado puede provocar heridas o infecciones.
• Los brotes pueden durar más días que en personas jóvenes.
• Si la persona toma varios medicamentos, conviene revisar si uno de ellos está relacionado.

Causas

Causas principales

• Alergia a alimentos como leche, huevo, pescado, marisco, frutos secos o trigo.
• Medicamentos como antibióticos, antiinflamatorios o protectores de estómago.
• Infecciones virales, como resfriados o gastroenteritis, son una causa común sobre todo en niños.
• Picaduras de insectos o contacto con plantas y animales.
• Físicos: presión sobre la piel, frío, calor, agua o luz solar.
• Estrés emocional o cambios bruscos de temperatura.

Factores de riesgo

• Tener rinitis alérgica, asma o eccema.
• Haber tenido urticaria anteriormente.
• Tomar muchos medicamentos.
• Tener una enfermedad autoinmune como lupus o tiroides.
• Tener una infección reciente o estar en contacto con virus.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas duran más de una semana o empeoran.
• Si la urticaria aparece después de tomar un medicamento nuevo o de comer un alimento sospechoso.
• Si las ronchas se infectan o se acompañan de fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes brotes recurrentes sin razón aparente para identificar el desencadenante.
• Si la picazón afecta el sueño o el estado de ánimo.
• Si estás embarazada o tienes otras enfermedades y quieres orientación.

Diagnóstico

El profesional de salud te preguntará cuándo comenzó, cómo son las ronchas, qué hiciste o comiste antes y si tomas algún medicamento. Examinará tu piel y, en general, con estos datos puede orientar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas.
• Si se sospecha una alergia alimentaria o a medicamentos, puede solicitar análisis de sangre o pruebas cutáneas.
• En casos crónicos, pueden pedir analíticas para descartar enfermedades internas.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará cómo identificar los signos de alarma y te dará pautas para aliviar la picazón. Puede recomendarte llevar un diario de síntomas para relacionarlos con alimentos, medicamentos o situaciones de estrés.

Tratamiento

El objetivo es aliviar la picazón y evitar nuevos brotes. En la urticaria aguda, los síntomas suelen ceder en pocos días. En la crónica, el tratamiento se centra en mantener el control a largo plazo.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño limpio humedecido con agua fría sobre las ronchas.
• Tomar baños tibios con avena coloidal o bicarbonato (sin perfumes).
• Usar ropa holgada de algodón.
• Evitar zonas con calor, humedad o roce.
• Mantener las uñas cortas para evitar daños al rascarse.

Tratamientos médicos

Los antihistamínicos orales (medicamentos para la alergia) son la base del tratamiento. En casos que no responden, el médico puede recetar otros fármacos como corticoides o, en urticaria crónica, tratamientos biológicos. Siempre se debe tomar cualquier medicamento bajo indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar la urticaria.

Vivir con esta afección

Convive con la urticaria aprendiendo a identificar tus desencadenantes. Llevar un diario de síntomas te ayudará a relacionar los brotes con alimentos, medicamentos, clima o emociones.

Consejos de estilo de vida

• Practica técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Duerme entre 7 y 9 horas para reducir el estrés.
• Evita bebidas alcohólicas y comidas muy picantes si notas que te provocan brotes.
• Usa productos de higiene y limpieza sin fragancia.

Dieta y ejercicio

En general no hay una dieta especial, pero si identificas que un alimento te produce urticaria, evítalo. El ejercicio suave es bueno, pero intenta no hacer ejercicio intenso si notas que aparece con el calor o la sudoración.

Salud mental y bienestar emocional

La picazón constante y los brotes visibles pueden generar vergüenza, ansiedad o frustración. Es importante reconocer esas emociones y hablar de ellas. Si te sientes abrumado, busca apoyo profesional en salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando la causa no se identifica. Pero si conoces tus desencadenantes, evitarlos puede reducir mucho la frecuencia y la intensidad de los brotes.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la urticaria.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la urticaria. La consulta médica se hace cuando aparecen los síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Estrés y falta de sueño por la picazón.
• Lesiones en la piel por rascado que pueden infectarse.
• En casos poco frecuentes, la urticaria puede ser parte de una reacción alérgica grave llamada anafilaxia, que pone en peligro la vida y requiere atención de emergencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las urticarias se resuelven en menos de seis semanas. Incluso las formas crónicas pueden controlarse adecuadamente con la atención médica correcta. Con los cuidados adecuados, la calidad de vida suele recuperarse por completo.

Encontrar apoyo

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