Las fiestas pueden traer dolor e inflamación en las articulaciones

Resumen

La inflamación de una articulación es la reacción del cuerpo cuando la zona donde se unen dos huesos —por ejemplo la rodilla, el tobillo, la muñeca o un dedo— se hincha, se pone caliente, duele y cuesta moverla. Durante las fiestas cambian muchas cosas a la vez: comemos más y distinto, bebemos más alcohol, dormimos menos, hace frío y nos movemos de otra manera. Esa mezcla puede hacer que una articulación ya sensible se inflame o que aparezca un brote de gota. La gota es un tipo de artritis que ocurre cuando se acumulan cristales en la articulación porque hay demasiado ácido úrico en la sangre (el ácido úrico es una sustancia de desecho que el cuerpo suele eliminar por la orina).

Sí, es bastante común. En las semanas de celebraciones se ven más ataques de gota y más brotes de artritis, especialmente después de varias comidas copiosas y de días con más alcohol de lo habitual. También influye que en esa época se interrumpen rutinas, tratamientos y descansos.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos. La gota aparece más en hombres y en mujeres después de la menopausia. También tienen más riesgo quienes ya padecen artrosis (desgaste del cartílago), artritis inflamatoria, problemas de riñón, sobrepeso o toman ciertos medicamentos de forma habitual. En personas mayores, el frío, la deshidratación y los cambios de rutina aumentan la probabilidad de dolor articular y de caídas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en una o varias articulaciones, a veces muy intenso y de aparición rápida
• Hinchazón, enrojecimiento y sensación de calor en la zona afectada
• Rigidez, sobre todo al levantarse o después de estar quieto un rato
• Dificultad para mover la articulación o para apoyar el pie
• Cansancio general y malestar parecido al de una gripe leve
• Piel brillante o tensa sobre la articulación hinchada

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes el dolor articular por estas fechas es menos frecuente, pero puede aparecer tras infecciones virales o por sobrecarga al jugar más de lo habitual
• Cualquier hinchazón articular en un niño, sobre todo si hay fiebre o cojera, debe valorarse por un profesional
• Los niños pequeños pueden expresar el dolor llorando, evitando caminar o rechazando que les toquen la zona

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede aparecer de forma menos llamativa, pero con más rigidez y dificultad para caminar
• Mayor riesgo de deshidratación y de confusión si hay fiebre o malestar
• Más probabilidad de caídas cuando una rodilla o un tobillo duele o falla
• Puede haber descompensación de otras enfermedades crónicas durante un brote

Causas

Causas principales

• Gota: se forman cristales en la articulación cuando hay exceso de ácido úrico, a menudo relacionado con alcohol y comidas ricas en purinas (sustancias que el cuerpo convierte en ácido úrico)
• Artrosis: desgaste del cartílago que protege los huesos, que se queja más con el frío, la humedad y el esfuerzo
• Artritis inflamatoria de origen autoinmune, como la artritis reumatoide, que puede reactivarse con estrés, infecciones o cambios de rutina
• Infecciones virales o bacterianas que causan dolor articular temporal
• Lesiones, torceduras o sobrecarga por hacer más actividad física de la habitual
• Otras causas: psoriasis, enfermedades intestinales inflamatorias, problemas de tiroides o de riñón

Factores de riesgo

• Beber alcohol, en especial cerveza y bebidas destiladas
• Comidas abundantes con marisco, carne roja, vísceras, embutidos y salsas muy ricas
• Bebidas azucaradas y alimentos con mucho azúcar añadido
• Beber poca agua y deshidratarse
• Estrés, dormir poco y cambiar de horarios
• Frío, humedad y pasar de un ambiente caliente a uno frío
• Hacer de golpe mucho ejercicio o cargar peso sin estar acostumbrado
• Sobrepeso u obesidad y problemas de riñón
• Antecedentes familiares de gota o de artritis
• Algunos medicamentos de uso habitual: si tienes dudas, pregunta a tu médico o farmacéutico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre con una articulación hinchada, roja y caliente
• Dolor repentino muy fuerte que no cede con reposo
• No poder caminar ni apoyar el pie
• Enrojecimiento que se extiende rápidamente o aparición de ampollas
• Si estás en tratamiento por gota o artritis y el brote no mejora como otras veces

Programe una cita de rutina si:

• Has tenido dos o más episodios parecidos y quieres saber la causa
• Rigidez matutina que dura más de una hora casi todos los días
• Hinchazón de una articulación que persiste más de dos o tres semanas
• El dolor te limita en tus tareas habituales o te despierta por la noche
• Tienes antecedentes familiares de gota y quieres orientación preventiva

Diagnóstico

El profesional sanitario te escuchará y explorará la articulación: mirará si está hinchada, caliente o enrojecida, y valorará cómo se mueve. También preguntará por tus comidas y bebidas de estos días, tus medicamentos, tus antecedentes y si has tenido fiebre. Con esa información decidirá si necesita análisis u otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: ácido úrico, marcadores de inflamación y función del riñón
• Análisis del líquido de la articulación, que se extrae con una aguja fina y ayuda a distinguir entre gota, artritis e infección
• Radiografías o ecografía de la articulación
• En algunos casos, otras pruebas para descartar infecciones o enfermedades inflamatorias

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y no duele más allá de la molestia de la propia articulación. Si te toman una muestra de líquido, la zona se adormece antes y puede quedar algo sensible un día. Los resultados pueden tardar de horas a unos días, y el tratamiento suele empezar antes de tenerlos todos si el dolor es intenso.

Tratamiento

El objetivo es doble: aliviar el dolor y la inflamación ahora, y evitar que el problema se repita. En un brote agudo se combinan el reposo relativo, el frío local y los medicamentos que indique tu profesional sanitario. A medio plazo, si la causa es la gota o una artritis inflamatoria, se trabaja también sobre el origen con controles y cambios de estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la articulación afectada uno o dos días, sin dejar de moverte con suavidad
• Aplica frío envuelto en un paño unos 15 minutos, varias veces al día
• Mantén la articulación elevada si es una pierna o un pie
• Bebe agua con frecuencia a lo largo del día
• Evita el alcohol mientras dure el brote
• No aprietes ni masajees fuerte la zona hinchada
• Si tienes un tratamiento habitual para la gota o la artritis, no lo interrumpas por las fiestas: consulta antes cualquier cambio

Tratamientos médicos

El tratamiento lo decide tu profesional sanitario según la causa. En general se usan medicamentos para calmar el dolor y la inflamación, y si se confirma gota o una artritis inflamatoria puede añadirse un tratamiento de fondo para reducir futuros brotes. También puede recomendarse fisioterapia, reposo relativo y control del peso. Nunca empieces, cambies ni dejes un tratamiento por tu cuenta, ni tomes medicamentos que te hayan recetado a otra persona: pregunta siempre a tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria en estos brotes. Se plantea en casos concretos de daño articular importante, deformidades o cuando el dolor persiste a pesar del tratamiento. Es una decisión que se valora con calma junto al especialista.

Vivir con esta afección

Con un brote puntual, la vida vuelve a la normalidad en pocos días. Si los episodios se repiten, ayuda mucho llevar un registro sencillo: cuándo empezó, qué articulación, qué habías comido o bebido, si habías dormido poco o hecho más esfuerzo. Ese diario es muy útil en la consulta y te ayuda a detectar tus propios desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño lo más regular posible, también en fiestas
• Alterna las celebraciones con días tranquilos y sin excesos
• Haz movimiento suave a diario: caminar, estirar, nadar si te apetece
• Cuida la hidratación, sobre todo si hay calefacción o hace frío seco
• Modera el alcohol y las bebidas azucaradas
• Protege las articulaciones del frío con ropa adecuada
• Pide ayuda para cargar peso o mover muebles en las tareas de estas fechas

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta estricta ni prohibirte todo. Lo que más ayuda es la moderación: reparte las comidas fuertes, come verduras y fruta cada día, y bebe agua entre horas. Si tienes gota, conviene reducir el marisco, las vísceras, las carnes rojas y la cerveza, sobre todo en días seguidos de celebración. En cuanto al ejercicio, mejor poco y frecuente que mucho de golpe: caminar, bicicleta estática o natación suelen sentar bien a las articulaciones. Durante un brote, baja la intensidad y vuelve poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor persistente cansa y desanima, y las fiestas pueden añadir presión por «estar bien» para los demás. Es normal sentirse irritable o triste cuando duele. Habla de cómo te sientes con alguien de confianza y con tu profesional sanitario. Si te sientes desbordado, con ansiedad intensa o con pensamientos de hacerte daño, busca ayuda cuanto antes: en España y en muchos países europeos puedes llamar al 112, y en tu país existe una línea de crisis o de prevención del suicidio a la que puedes acudir.

Prevención

En parte, sí. No siempre se puede evitar un brote, pero bajar el alcohol, moderar las comidas muy ricas, beber suficiente agua, dormir bien y mantener un peso saludable reduce mucho las probabilidades, sobre todo si tienes tendencia a la gota. Si ya tomas un tratamiento preventivo, seguir con él también durante las fiestas es clave.

Vacunas

No existe una vacuna contra la gota ni contra la artrosis, pero mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y situación ayuda a evitar infecciones que pueden desencadenar dolor articular. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No se recomienda hacer análisis a todas las personas sin síntomas. Sí puede tener sentido medir el ácido úrico y la función del riñón si tienes antecedentes familiares de gota, has tenido un episodio de dolor articular intenso o tomas medicamentos que lo favorecen. Coméntalo con tu equipo de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Brotes más frecuentes y más intensos con el tiempo
• Daño progresivo en la articulación y rigidez permanente
• Aparición de bultos duros bajo la piel cerca de las articulaciones en la gota de larga evolución
• Cálculos de riñón y problemas renales en la gota mal controlada
• Pérdida de movilidad y de independencia, sobre todo en personas mayores
• Más riesgo de caídas si el dolor afecta a rodillas o tobillos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera bien de un brote y vuelve a su vida normal en días. Si los episodios se repiten, hoy existen tratamientos eficaces para controlarlos y reducir su frecuencia. Con seguimiento médico y pequeños cambios en el día a día, es muy posible mantener el dolor a raya y seguir disfrutando de las fiestas.

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