Cómo recoger una muestra de heces

Resumen

Recoger una muestra de heces (poo) es tomar una pequeña cantidad de tu deposición en un envase limpio y llevarla al laboratorio o centro de salud. Sirve para que los profesionales estudien posibles infecciones, inflamación, sangrado u otros problemas digestivos. No es una prueba que te hagan en el cuerpo: la recoges tú en casa siguiendo las instrucciones.

Sí, es una prueba muy común. Se pide con frecuencia para estudiar diarreas, dolor abdominal, sangre en las heces o como parte de programas de cribado.

Puede pedirse a personas de cualquier edad: niños, adultos y personas mayores. No duele y no supone un riesgo por sí misma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea que dura varios días o vuelve con frecuencia
• Sangre visible en las heces o heces muy oscuras y pegajosas
• Dolor o retortijones abdominales
• Cambios en el hábito intestinal, como estreñimiento o heces más blandas de lo normal
• Fiebre junto con problemas digestivos
• Pérdida de peso sin explicación
• Picor o molestias en la zona anal

Síntomas en niños

• Diarrea con o sin vómitos
• Sangre en las heces
• Dolor de barriga que no mejora
• Fiebre, decaimiento o menos hambre
• Pañales con heces muy líquidas o con moco
• Señales de deshidratación: boca seca, llora sin lágrimas, orina poco

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea o estreñimiento nuevo o que cambia
• Sangre en las heces o heces negras
• Confusión o debilidad, que pueden empeorar con la deshidratación
• Pérdida de apetito o de peso
• Fiebre con malestar general

Causas

Causas principales

• Infecciones del intestino por bacterias, virus o parásitos
• Inflamación del intestino, como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
• Sangrado digestivo o anemia que se quiere estudiar
• Diarrea por antibióticos o por alimentos contaminados
• Síndrome de intestino irritable u otros problemas digestivos
• Cribado de cáncer colorrectal mediante sangre oculta en heces

Factores de riesgo

• Viajes recientes a zonas con problemas de agua o higiene
• Beber agua no segura o comer alimentos crudos o poco cocinados
• Contacto con animales o personas con diarrea
• Uso reciente de antibióticos
• Enfermedades digestivas conocidas o antecedentes familiares
• Lavado de manos insuficiente antes de comer o después del baño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces o heces negras y pegajosas
• Dolor abdominal fuerte que no cede
• Fiebre alta con malestar importante
• Signos de deshidratación, sobre todo en niños y personas mayores
• Diarrea intensa que no mejora o empeora rápido

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea que dura más de una semana
• Cambios en las heces que se mantienen en el tiempo
• Estreñimiento nuevo o que no mejora
• Pérdida de peso sin explicación
• Si tu centro de salud te ha pedido una muestra para un control o cribado

Diagnóstico

El diagnóstico no se hace solo con la muestra: el profesional valora tus síntomas, tu historia clínica y el resultado de la prueba. Para recogerla, te darán un envase limpio y instrucciones concretas. Debes depositar una pequeña cantidad de heces en el envase, cerrarlo bien, etiquetarlo si te lo piden y entregarlo en el plazo indicado.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo de heces: busca bacterias que puedan causar infección.
• Examen de parásitos: busca parásitos o sus huevos en la muestra.
• Sangre oculta en heces: detecta pequeñas cantidades de sangre que no se ven.
• Calprotectina fecal: mide una sustancia que puede indicar inflamación en el intestino.
• Otras pruebas según tu caso, como estudio de grasas o de toxinas producidas por bacterias.

Qué esperar en su cita

El laboratorio o el centro de salud te dará el envase y te explicará cuánta muestra necesitan, dónde conservarla y en cuánto tiempo debes entregarla. Los resultados suelen tardar varios días. Pregunta cuándo estarán listos y cómo te los comunicarán. No intentes interpretar el resultado por tu cuenta.

Tratamiento

La muestra en sí no se trata. Lo que se trata es la causa que se encuentre. Si la prueba sale normal, el profesional puede pedir otras pruebas o darte recomendaciones. Si sale alterada, te explicará los siguientes pasos.

Autocuidado en el hogar

• Lávate las manos antes y después de recoger la muestra.
• Usa el envase limpio que te entreguen y no lo llenes hasta el borde.
• Evita mezclar la muestra con orina, agua del inodoro o papel higiénico.
• Recoge una cantidad pequeña, del tamaño de una nuez o lo que indique el laboratorio.
• Cierra bien el envase y pon tu nombre y la fecha si te lo piden.
• Entrega la muestra lo antes posible. Si te dicen que la guardes en la nevera, hazlo en una bolsa cerrada y lejos de los alimentos.
• Si tienes dudas, llama al laboratorio o pregunta a tu profesional de salud.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de lo que muestre la prueba. Puede incluir beber más líquidos, cambios temporales en la dieta, medicamentos recetados por un profesional o derivación a un especialista digestivo. No tomes medicamentos por tu cuenta para cambiar las heces antes de la prueba sin consultar, porque pueden alterar el resultado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi nunca se necesita cirugía por recoger una muestra de heces. Solo si los resultados muestran un problema que requiera una intervención, y eso lo valorará un especialista.

Vivir con esta afección

Recoger la muestra es algo puntual. Organízate para entregarla en el plazo indicado y sigue las instrucciones del laboratorio. Si te da vergüenza, recuerda que es una prueba habitual y que el personal está acostumbrado.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos, sobre todo antes de comer y después de ir al baño.
• Bebe agua segura y lávala bien si no estás seguro de su calidad.
• Cocina bien los alimentos y lava las frutas y verduras.
• No compartas toallas ni utensilios si tienes diarrea.
• Sigue las indicaciones del laboratorio si te piden alguna preparación especial.

Dieta y ejercicio

No necesitas una dieta especial para recoger la muestra, salvo que el laboratorio te indique lo contrario. Algunas pruebas requieren evitar ciertos alimentos unos días antes; sigue siempre sus instrucciones. Mantén una alimentación variada y bebe suficiente agua. El ejercicio suave es bueno para la salud general, pero no cambia el resultado de la prueba.

Salud mental y bienestar emocional

Puede dar vergüenza, ansiedad o preocupación por lo que pueda salir. Es normal. Habla con el personal sanitario si tienes miedo o dudas. Si la ansiedad es intensa o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en tu servicio de emergencias local.

Prevención

No se trata de una enfermedad, así que no se previene como tal. Pero puedes evitar errores que obliguen a repetir la prueba: usa un envase limpio, no la mezcles con orina ni agua, ciérrala bien y entrégala a tiempo.

Vacunas

No hay una vacuna relacionada con recoger una muestra de heces. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y salud.

Programas de detección

Algunos programas de cribado de cáncer colorrectal usan una prueba de sangre oculta en heces. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde hacerte este cribado según tu edad y tu historia clínica.

Complicaciones

Si no se trata

• No entregar la muestra a tiempo puede hacer que no sirva y tengas que repetirla.
• Una muestra mal recogida puede dar un resultado poco fiable.
• Retrasar la prueba puede retrasar también el estudio de un problema digestivo.
• Si tienes síntomas graves y no buscas ayuda, pueden aparecer complicaciones como deshidratación o anemia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las muestras se recogen sin problemas y la prueba es rápida y segura. Con instrucciones claras, es fácil hacerlo bien. Si el resultado es normal o alterado, tu profesional te explicará los siguientes pasos contigo.

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