Virus del Papiloma Humano (VPH)

Resumen

El VPH es un virus muy común que se transmite por contacto de piel a piel, casi siempre durante las relaciones sexuales. Afecta la piel y las mucosas, como las del área genital, la boca o la garganta. La mayoría de las personas con VPH no tienen síntomas y el cuerpo elimina el virus por sí solo en uno o dos años. Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas y, con el tiempo, cambios en las células que podrían llevar a cáncer si no se controlan.

Sí, es muy común. Se calcula que casi todas las personas sexualmente activas tendrán VPH en algún momento de su vida, aunque no lo sepan.

Afecta a personas de cualquier edad, género y orientación sexual. Es más frecuente en personas jóvenes y en quienes tienen relaciones sexuales sin protección. También puede afectar a niños recién nacidos si la madre tiene VPH, pero es poco común.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las infecciones no causan síntomas y desaparecen solas.
• Verrugas genitales: bultos pequeños, blandos, en forma de coliflor, en la vulva, vagina, pene, ano o muslos.
• Verrugas en la garganta o boca, a veces con ronquera o dificultad para tragar.
• Picazón, molestia o sangrado con las relaciones sexuales si hay verrugas.

Síntomas en niños

• El VPH en niños es poco frecuente. Puede transmitirse de madre a hijo durante el parto.
• Puede causar verrugas en la boca o la garganta, pero es raro.
• Si un niño tiene verrugas genitales, el médico debe evaluarlo con cuidado.

Síntomas en adultos mayores

• El VPH puede reactivarse en personas mayores si el sistema inmunitario se debilita.
• Las verrugas y los cambios celulares pueden aparecer años después del contagio.
• Es importante seguir las pruebas de detección según la edad y los antecedentes.

Causas

Causas principales

• Contacto de piel a piel durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
• Contacto con verrugas o zonas infectadas, aunque no haya penetración.
• Transmisión de madre a hijo durante el parto (poco frecuente).

Factores de riesgo

• Tener relaciones sexuales sin preservativo o con varias parejas.
• Empezar las relaciones sexuales a temprana edad.
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos.
• Fumar o consumir tabaco.
• No haberse vacunado contra el VPH.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado vaginal anormal: entre periodos, después del sexo o después de la menopausia.
• Verrugas genitales nuevas o que cambian de tamaño, forma o color.
• Dolor pélvico persistente o dolor al orinar.
• Flujo vaginal o anal con mal olor o sangrado.

Programe una cita de rutina si:

• Quieres información sobre la vacuna contra el VPH.
• Te toca una prueba de detección de cáncer de cuello uterino (Papanicolaou o prueba de VPH).
• Notas verrugas en la piel o las mucosas.
• Tienes dudas sobre el VPH y tu salud sexual.

Diagnóstico

El diagnóstico depende de los síntomas y de las pruebas de detección. Las verrugas se ven a simple vista. Los cambios celulares se buscan con pruebas de Papanicolaou o de VPH. Si hay resultados anormales, el médico puede mirar el cuello uterino con una lupa especial (colposcopia) y tomar una pequeña muestra (biopsia).

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel y las mucosas para buscar verrugas.
• Papanicolaou: toma células del cuello uterino para revisarlas.
• Prueba de VPH: detecta el virus en una muestra de células.
• Colposcopia: observa el cuello uterino con aumento.
• Biopsia: analiza un pequeño trozo de tejido si hay cambios.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas y se hacen en la consulta. Pueden causar algo de molestia o vergüenza, pero son seguras. Los resultados pueden tardar unos días. Si algo sale anormal, el equipo de salud te explicará los siguientes pasos con calma.

Tratamiento

No hay un medicamento que elimine el VPH. La mayoría de las infecciones desaparecen solas. El tratamiento se centra en controlar las verrugas y los cambios celulares que podrían causar problemas. Tu profesional de salud decidirá qué hacer según tu caso.

Autocuidado en el hogar

• No manipules ni cortes las verrugas por tu cuenta; pueden infectarse o propagarse.
• Mantén la zona genital limpia y seca.
• Usa preservativo en las relaciones sexuales para reducir el riesgo de transmitir el virus.
• Deja de fumar; fumar empeora la respuesta del cuerpo al VPH.
• Acude a tus controles y pruebas de detección cuando te correspondan.

Tratamientos médicos

Para las verrugas, el médico puede aplicar tratamientos tópicos (cremas o soluciones), congelarlas con frío, quemarlas con láser o extirparlas con una pequeña cirugía. Para los cambios celulares precancerosos, se pueden usar procedimientos que eliminan o destruyen las células anormales, como la crioterapia, el láser o una extirpación con asa. No se recomienda usar remedios caseros.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando hay verrugas grandes o molestas, o cuando las pruebas muestran cambios celulares precancerosos que necesitan extirpación. También puede ser necesaria si se detecta un cáncer. El equipo médico te explicará la mejor opción para ti.

Vivir con esta afección

Vivir con VPH suele ser tranquilo. La mayoría de las personas no tienen síntomas y el virus desaparece. Si tienes verrugas o cambios celulares, sigue el plan de controles. No necesitas dejar de trabajar, estudiar o tener relaciones sexuales, pero habla con tu pareja y usa preservativo para reducir el riesgo.

Consejos de estilo de vida

• Evita fumar y el consumo excesivo de alcohol.
• Mantén un sistema inmunitario fuerte con sueño, alimentación y ejercicio.
• Usa preservativo de forma correcta y constante.
• Vacúnate contra el VPH si aún no lo has hecho y estás en la edad recomendada.
• Habla abiertamente con tu pareja sobre salud sexual.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para eliminar el VPH. Una alimentación equilibrada, rica en frutas y verduras, y hacer ejercicio regularmente ayudan a que tu cuerpo esté saludable y a fortalecer tus defensas. Evita el tabaco y el exceso de alcohol.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de VPH puede causar vergüenza, miedo o ansiedad. Es normal. Recuerda que es un virus muy común y que la mayoría de las personas no tendrán complicaciones. Si te sientes preocupado, habla con tu profesional de salud o con alguien de confianza. Buscar apoyo emocional es parte del cuidado.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo con la vacuna contra el VPH, el uso de preservativo y las pruebas de detección regulares. La vacuna es más eficaz si se administra antes de empezar las relaciones sexuales, pero también puede proteger a personas mayores.

Vacunas

Existen vacunas seguras y eficaces contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas y cánceres. Se administran en varias dosis según la edad. Habla con tu profesional de salud para saber si te corresponde. La vacuna no trata una infección existente, pero previene nuevas infecciones.

Programas de detección

Las pruebas de Papanicolaou y de VPH ayudan a detectar cambios celulares antes de que se conviertan en cáncer. Se recomiendan a partir de cierta edad, según el país. Pregunta a tu profesional de salud cuándo debes empezar y cada cuánto hacerte la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Verrugas genitales que crecen, duelen o sangran.
• Cambios celulares precancerosos en el cuello uterino, ano, vulva, vagina o pene.
• Cáncer de cuello uterino, anal, orofaríngeo u otros cánceres relacionados con el VPH, aunque es poco frecuente.
• Problemas durante el parto si hay verrugas grandes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con VPH eliminan el virus sin problemas. Con controles regulares y vacunación, el riesgo de cáncer es muy bajo. Si se detectan cambios celulares a tiempo, se pueden tratar antes de que se conviertan en cáncer. El pronóstico es bueno y hay mucho que puedes hacer para cuidarte.

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