La vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano)

Resumen

El VPH, o virus del papiloma humano, es un grupo de virus muy comunes que se transmiten sobre todo por contacto sexual de piel con piel. Hay muchos tipos de VPH. Algunos causan verrugas genitales, que son bultitos en la piel, y otros pueden, con los años, provocar lesiones que a veces llevan al cáncer (por ejemplo, del cuello del útero). La buena noticia es que existe una vacuna segura que previene las infecciones por los tipos de VPH más peligrosos. Esta vacuna se llama vacuna contra el VPH, y vacunarse se conoce como inmunización. La inmunización enseña al cuerpo a defenderse antes de que el virus llegue.

Sí, es muy común. Se calcula que gran parte de las personas que tienen relaciones sexuales se infectan con algún tipo de VPH en algún momento, casi siempre sin darse cuenta y sin consecuencias. La mayoría de las infecciones desaparecen solas en uno o dos años.

Afecta a personas de cualquier sexo y edad con actividad sexual. La vacuna se recomienda sobre todo a niñas y niños, y también puede indicarse a adolescentes y adultos jóvenes que no la recibieron de pequeños. Las personas con el sistema de defensas debilitado deben consultar con su profesional sanitario.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las infecciones por VPH no dan ningún síntoma y desaparecen solas.
• Verrugas genitales: bultitos pequeños, lisos o con relieve, que pueden aparecer en los genitales o alrededor del ano.
• Cambios en las células del cuello del útero que solo se ven en una citología (prueba de Papanicolaou) anormal.
• Picor, molestias o sangrado leve en la zona de las verrugas.

Síntomas en niños

• La vacuna contra el VPH suele ponerse en la infancia o la adolescencia, y lo habitual es que solo cause molestias leves.
• Después de la inyección es normal tener dolor, enrojecimiento o hinchazón en el brazo donde se puso la vacuna.
• Puede aparecer cansancio, dolor de cabeza o fiebre baja durante uno o dos días.
• Si un niño tiene verrugas en la zona genital o anal, conviene que lo valore un profesional sanitario, sin alarmarse.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores la infección por VPH suele ser silenciosa y se detecta en las revisiones de cribado.
• La vacuna tiene menos beneficio si ya hubo muchas exposiciones al virus, pero el profesional sanitario puede valorar si conviene.
• Con la edad aumentan los controles de cribado, porque el riesgo de lesiones persistentes es mayor con el tiempo.
• Cualquier sangrado anormal o molestia nueva debe consultarse, sin vergüenza y sin miedo.

Causas

Causas principales

• El VPH se transmite por contacto de piel con piel durante las relaciones sexuales, incluido el sexo oral y anal.
• También puede transmitirse por contacto genital sin penetración, por eso el preservativo reduce el riesgo pero no lo elimina del todo.
• La infección no se transmite por abrazos, besos en la cara, compartir baños, piscinas ni objetos de uso diario.
• La inmunización no cura una infección ya existente: previene infecciones nuevas.

Factores de riesgo

• Empezar las relaciones sexuales a una edad temprana y tener varias parejas sexuales a lo largo de la vida.
• No haberse vacunado contra el VPH.
• Fumar, porque el tabaco dificulta que el cuerpo elimine el virus.
• Tener el sistema de defensas debilitado por otra enfermedad o por algunos tratamientos.
• No acudir a las revisiones de cribado cuando corresponde.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Reacción alérgica grave tras la vacuna: llama a emergencias de inmediato (en España, el 112).
• Dolor fuerte en el pecho, dificultad para respirar o desmayo.
• Sangrado vaginal muy abundante o dolor pélvico intenso y repentino.

Programe una cita de rutina si:

• Quieres saber si te corresponde la vacuna contra el VPH o cuándo ponerla a tu hijo o hija.
• Notas bultitos o verrugas en la zona genital o anal.
• Tu citología o tu prueba de VPH ha salido alterada.
• Tienes dudas sobre las revisiones de cribado o sobre cómo prevenirlo.

Diagnóstico

El VPH no se detecta con un análisis de sangre. Se diagnostica con revisiones ginecológicas: la citología (prueba de Papanicolaou) mira si hay células alteradas en el cuello del útero, y la prueba de VPH busca directamente el virus. En el caso de las verrugas genitales, normalmente basta con que un profesional sanitario las vea. Estas pruebas sirven para detectar cambios pronto, antes de que sean un problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Citología o prueba de Papanicolaou: toma una pequeña muestra de células del cuello del útero.
• Prueba de VPH: detecta el material genético del virus en esa misma muestra.
• Exploración visual de la zona genital y anal si hay verrugas o molestias.
• Colposcopia: con una lente especial se mira el cuello del útero más de cerca, si la citología salió alterada.
• En algunos casos, una pequeña biopsia (muestra de tejido) para confirmar el tipo de lesión.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y suelen hacerse en la consulta. La citología puede resultar algo incómoda, pero dura pocos minutos. Los resultados tardan días o semanas. Si sale algo alterado, no significa que tengas cáncer: muchas veces se trata de cambios leves que el cuerpo corrige o que se controlan con revisiones. Tu profesional sanitario te explicará cada resultado en palabras sencillas.

Tratamiento

No existe un medicamento que elimine el VPH del cuerpo. En la mayoría de las personas, el sistema de defensas lo controla y el virus desaparece solo. El tratamiento se centra en lo que el virus pueda causar: las verrugas genitales y las lesiones de células que, con los años, podrían volverse precancerosas. Por eso las revisiones periódicas son tan importantes: permiten tratar esos cambios a tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Después de la vacuna, mueve el brazo con suavidad y aplica frío local si molesta.
• Bebe suficiente agua y descansa si tienes fiebre baja o cansancio los días siguientes.
• Si tienes verrugas genitales, evita rascarlas o cortarlas, y no uses productos de farmacia sin consultar.
• Usa preservativo, que reduce el riesgo de transmisión, aunque no lo elimina del todo.
• Deja de fumar si fumas: ayuda a que tu cuerpo elimine el virus con más facilidad.
• Acude a tus revisiones de cribado en las fechas que te indiquen.

Tratamientos médicos

Los tratamientos que existen actúan sobre las lesiones, no sobre el virus en sí. Para las verrugas genitales, el profesional sanitario puede aplicar productos en la consulta o recomendar cremas de uso en casa, y también puede quitarlas con frío, calor o láser. Para las lesiones del cuello del útero detectadas en la citología, existen procedimientos sencillos que eliminan las células alteradas. Tu profesional sanitario elegirá el enfoque según el tipo de lesión, tu edad y tus preferencias, y te explicará los pasos con detalle.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria, pero a veces se recurre a una intervención menor para extirpar lesiones precancerosas del cuello del útero, verrugas grandes o lesiones en otras zonas. Es un procedimiento habitual, se hace con anestesia local o general según el caso, y la mayoría de las personas se recupera bien en pocos días. Tu equipo sanitario te explicará los beneficios y los cuidados posteriores.

Vivir con esta afección

Vivir con VPH o haberte vacunado no cambia tu día a día. La mayoría de las personas con el virus no tienen ningún síntoma y hacen vida normal. Si tienes verrugas, pueden tardar en desaparecer y a veces vuelven, pero se tratan sin problema. Lo más útil es mantener las revisiones al día y no dejar que el tema te quite el sueño.

Consejos de estilo de vida

• Mantén relaciones sexuales con protección y habla con tu pareja con naturalidad; el VPH es muy común y no es un signo de deslealtad.
• No fumes o reduce el tabaco, porque favorece que el virus persista.
• Duerme bien, come variado y muévete: un cuerpo descansado se defiende mejor.
• Anota tus citologías y revisiones para no perder el seguimiento.
• Si tienes verrugas, evita compartir toallas o ropa íntima mientras estén presentes.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que elimine el VPH, pero una alimentación variada, rica en frutas, verduras y alimentos frescos, ayuda a que el sistema de defensas funcione bien. Moverse a diario, aunque sea caminar, también suma. Evita el tabaco y el alcohol en exceso, y descansa lo suficiente. Son hábitos sencillos que apoyan a tu cuerpo mientras se defiende del virus.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un resultado de VPH o notar verrugas puede dar vergüenza, miedo o ansiedad, y es comprensible. Muchas personas se preguntan si hicieron algo mal, y la respuesta es no: el VPH es parte de la vida sexual humana, no una falta. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza o con tu profesional sanitario ayuda mucho. Si la preocupación te impide dormir, comer o disfrutar de tu día a día, pide apoyo: en España puedes llamar al 112 si estás en crisis, y tu centro de salud puede orientarte hacia recursos de salud mental.

Prevención

Sí, en gran medida. La forma más eficaz de prevenir las infecciones por los tipos de VPH más peligrosos es la vacuna. A esto se suman el uso del preservativo, no fumar y acudir a las revisiones de cribado cuando te correspondan. La combinación de vacuna y revisiones es lo que mejor protege.

Vacunas

La vacuna contra el VPH se pone con una inyección en el brazo y enseña al cuerpo a reconocer y frenar el virus antes de que cause problemas. Protege frente a los tipos que causan verrugas genitales y varios tipos de cáncer, como el del cuello del útero. Se recomienda sobre todo en la infancia y la adolescencia, y también puede indicarse en jóvenes y en algunos adultos. El número de dosis y el momento dependen de la edad y del calendario de vacunación de cada país o región; tu profesional sanitario te dirá cuál es el esquema adecuado para ti o para tu hijo o hija. Los efectos secundarios suelen ser leves: dolor en el brazo, cansancio o fiebre baja que pasan en uno o dos días.

Programas de detección

El cribado consiste en hacer revisiones periódicas para detectar cambios en el cuello del útero antes de que sean un problema. Se hace con la citología y, según la edad y el país, con la prueba de VPH. La edad de inicio y la frecuencia varían: en muchos lugares se empieza entre los 25 y los 30 años y se repite cada pocos años. Pregunta en tu centro de salud cuál es el calendario de tu zona. Aunque estés vacunada, el cribado sigue siendo importante, porque la vacuna no cubre todos los tipos de virus.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de las personas el virus desaparece solo y no deja secuelas.
• Cuando el virus persiste durante años, puede causar verrugas genitales molestas.
• Puede provocar lesiones precancerosas en el cuello del útero, que se detectan en la citología y se tratan a tiempo.
• Con mucha menos frecuencia, la infección persistente puede evolucionar a un cáncer del cuello del útero, del ano, de la boca o de la garganta.
• Fumar y no acudir a las revisiones aumentan el riesgo de que el virus persista.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es bueno. La mayoría de las infecciones por VPH se resuelven solas, las verrugas se tratan y las lesiones precancerosas se detectan y se tratan con éxito cuando se acude a las revisiones. Además, la vacuna previene las infecciones más peligrosas. Con vacunación y cribado, el riesgo de complicaciones graves es cada vez menor. Si te han detectado VPH, no estás solo o sola: tu equipo sanitario te acompañará paso a paso.

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