Hiperparatiroidismo: cuando sobra hormona paratiroidea

Resumen

El hiperparatiroidismo es una alteración en la que las glándulas paratiroides producen demasiada hormona paratiroidea (PTH). Las paratiroides son cuatro glándulas del tamaño de un grano de arroz, situadas en el cuello, detrás de la glándula tiroides. La PTH es la hormona que regula el calcio en la sangre: cuando sube, el cuerpo saca calcio de los huesos y hace que los riñones e intestinos retengan más calcio. El resultado es un nivel de calcio en sangre más alto de lo normal (hipercalcemia), lo que con el tiempo puede afectar a los huesos, los riñones, el corazón y el ánimo.

Es una de las causas más comunes de calcio alto en la sangre, sobre todo en personas que se atienden en consulta externa. Aun así, no es una enfermedad de la que se hable mucho, y muchas personas viven con ella sin saberlo durante años.

Aparece con más frecuencia en mujeres después de la menopausia y en personas mayores de 50 o 60 años, aunque puede darse a cualquier edad. También es más habitual en personas con enfermedad renal crónica, con niveles bajos de vitamina D o con antecedentes familiares de problemas de calcio o de glándulas endocrinas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ningún síntoma: es muy frecuente que solo se vea el calcio alto en un análisis.
• Cansancio y sensación de poca energía que no mejora con el descanso.
• Debilidad muscular, sobre todo en brazos y piernas.
• Dolor de huesos y de articulaciones.
• Cálculos en el riñón (piedras) o episodios de dolor intenso en la espalda o el costado.
• Estreñimiento, náuseas o malestar abdominal.
• Sed excesiva y ganas de orinar muchas veces, incluso de noche.
• Dificultad para concentrarse, olvidos o cambios de ánimo como tristeza o irritabilidad.
• Presión arterial alta o huesos más frágiles (osteoporosis).

Síntomas en niños

• Es muy poco frecuente en la infancia; cuando aparece suele tener una causa hereditaria.
• Puede notarse como crecimiento más lento de lo esperado o dolor en los huesos.
• A veces se detecta por cálculos renales o por análisis hechos por otro motivo.
• En niños con enfermedad renal crónica, el hiperparatiroidismo es más habitual y requiere control por especialistas.

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio, debilidad general y pérdida de fuerza que a veces se atribuye a la edad.
• Confusión leve, despistes o cambios de carácter.
• Estreñimiento y deshidratación más fáciles de lo normal.
• Huesos frágiles y más riesgo de fracturas o caídas.
• A menudo el único dato es un calcio elevado en un análisis de control.

Causas

Causas principales

• Adenoma paratiroideo: un tumor benigno en una de las cuatro glándulas que produce demasiada hormona. Es la causa más común.
• Hiperplasia: dos o más glándulas crecen y producen hormona de más; a veces tiene una base hereditaria.
• Cáncer de paratiroides: es extremadamente raro.
• Hiperparatiroidismo secundario: no es un problema de las paratiroides en sí, sino una respuesta del cuerpo a otra situación, como una enfermedad renal crónica o un déficit prolongado de vitamina D, que baja el calcio y hace que las glándulas trabajen de más.
• Causas hereditarias: algunos síndromes familiares afectan a varias glándulas endocrinas a la vez.

Factores de riesgo

• Ser mujer y haber pasado la menopausia.
• Tener más de 50 años.
• Enfermedad renal crónica.
• Niveles bajos de vitamina D durante mucho tiempo o problemas de absorción de nutrientes.
• Antecedentes familiares de cálculos renales, osteoporosis de aparición temprana o problemas de calcio.
• Haber recibido radioterapia en el cuello muchos años antes.
• Uso prolongado de algunos medicamentos: si toma un tratamiento de forma continuada, coméntelo con su médico o farmacéutico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un análisis que muestra calcio alto y además se siente mal, con vómitos, confusión o mucha debilidad.
• Dolor intenso en el costado o la espalda con sangre en la orina.
• Sed y ganas de orinar muy intensas que aparecen en pocos días.

Programe una cita de rutina si:

• Un análisis de rutina muestra el calcio elevado, aunque se encuentre bien.
• Cansancio, dolor de huesos o debilidad que dura semanas o meses.
• Ha tenido más de un cálculo renal.
• Le han diagnosticado osteoporosis a una edad más joven de la habitual.
• Tiene antecedentes familiares de problemas de calcio o de glándulas endocrinas.

Diagnóstico

El diagnóstico empieza con un análisis de sangre que mide el calcio y la hormona paratiroidea (PTH). Si el calcio está alto y la PTH también está alta o no baja como debería, se sospecha hiperparatiroidismo. Después se pide una segunda analítica para confirmarlo, se revisa la vitamina D y la función de los riñones, y se buscan posibles efectos en huesos y riñones. Si se plantea cirugía, se hacen pruebas de imagen para localizar qué glándula está funcionando de más.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre con calcio total, calcio libre (ionizado) y hormona paratiroidea (PTH).
• Vitamina D, función renal, fósforo y magnesio.
• Análisis de orina, a veces recogida de 24 horas, para medir el calcio que se elimina.
• Densitometría ósea, una prueba indolora que mide la densidad de los huesos.
• Ecografía del cuello.
• Gammagrafía o tomografía especial del cuello para localizar la glándula afectada antes de una cirugía.
• Estudio genético si se sospecha una forma hereditaria o aparece a edad joven.

Qué esperar en su cita

El proceso suele hacerse por pasos y puede llevar varias semanas. Es habitual repetir análisis para confirmar el resultado antes de tomar decisiones. Si no hay síntomas ni complicaciones, su médico puede proponer simplemente controlar el calcio cada cierto tiempo. Pregunte todo lo que necesite y pida que le expliquen los resultados en palabras sencillas.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hiperparatiroidismo, de la edad, de si hay síntomas y de cómo estén los huesos y los riñones. Las opciones van desde la vigilancia con análisis periódicos hasta la cirugía, que es la solución definitiva cuando está indicada. En el hiperparatiroidismo secundario, lo principal es tratar la enfermedad de base, como el problema renal o el déficit de vitamina D.

Autocuidado en el hogar

• Beba suficiente agua a lo largo del día, sobre todo con el calor o si suda mucho; la deshidratación empeora el calcio alto.
• Mantenga una actividad física regular adaptada a su estado, con algo de ejercicio de carga si su médico lo autoriza, para cuidar los huesos.
• No tome suplementos de calcio ni dosis altas de vitamina D por su cuenta; consulte antes con su equipo de salud.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Acuda a los controles y análisis aunque se encuentre bien.
• Anote los síntomas que note entre una visita y otra para comentarlos con su médico.

Tratamientos médicos

Cuando no se opera o mientras se espera, el equipo médico puede indicar seguimiento con análisis periódicos y medidas para proteger los huesos y los riñones. Existen medicamentos que ayudan a controlar el calcio o a frenar la pérdida de hueso, pero solo deben usarse si su médico los indica después de valorar su caso; no se recomienda tomarlos por iniciativa propia ni compartirlos con otras personas. En el hiperparatiroidismo secundario, el tratamiento se centra en la causa: corregir el déficit de vitamina D, controlar la enfermedad renal y ajustar, junto con su especialista, los tratamientos que esté tomando. Su farmacéutico también puede orientarle sobre interacciones y sobre cómo tomar lo que le hayan recetado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando el calcio está claramente alto, hay síntomas, hay osteoporosis o fracturas, se han producido cálculos renales, la función de los riñones está afectada, la persona es joven o el seguimiento no es posible. Consiste en extirpar la glándula o glándulas que funcionan de más mediante una intervención generalmente breve, y en la mayoría de los casos resuelve el problema. Su equipo le explicará beneficios, riesgos y qué esperar de la recuperación.

Vivir con esta afección

Muchas personas con hiperparatiroidismo leve hacen vida normal con controles periódicos. Otras notan cansancio, molestias en los huesos o cambios de ánimo que mejoran cuando se corrige el problema. Llevar un registro sencillo de cómo se siente, de la tensión arterial y de los análisis ayuda a tomar mejores decisiones con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de comida y descanso.
• Beba agua con frecuencia a lo largo del día.
• Haga actividad física de forma constante y adaptada a su capacidad.
• Evite el tabaco y el exceso de alcohol.
• Cuide la salud de los riñones: controle la tensión y la glucosa si le han dicho que están alteradas.
• No empiece suplementos ni productos de herbolario sin consultar.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial ni eliminar la leche y sus derivados. Una alimentación variada y equilibrada, con la cantidad de calcio que su cuerpo necesita, es lo adecuado; las restricciones muy estrictas de calcio no se recomiendan por cuenta propia. El ejercicio regular, especialmente caminar y algo de fuerza suave si se lo autorizan, ayuda a mantener los huesos y el ánimo. Si tiene problemas de riñón, su equipo le indicará pautas concretas.

Salud mental y bienestar emocional

El calcio alto puede provocar tristeza, ansiedad, irritabilidad, problemas de memoria o sensación de niebla mental, y eso a veces afecta al trabajo y a las relaciones. No es algo que esté en su cabeza: es un efecto reconocido de la alteración del calcio, y suele mejorar cuando el problema se trata. Hablar de cómo se siente con su médico es parte del tratamiento. Si en algún momento siente que no puede afrontarlo o tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata en los servicios de emergencia de su país (el 112 en España) o en un servicio de salud mental local.

Prevención

El hiperparatiroidismo primario, causado por un adenoma, no se puede prevenir, porque no depende de hábitos de vida. Lo que sí se puede prevenir o detectar a tiempo es el hiperparatiroidismo secundario, cuidando la salud de los riñones, manteniendo niveles adecuados de vitamina D y tratando a tiempo los problemas de absorción de nutrientes.

Programas de detección

No existe un cribado general para toda la población. El calcio suele medirse en análisis de rutina, y así se detectan muchos casos. Si tiene antecedentes familiares de problemas de calcio o de glándulas endocrinas, o una enfermedad renal crónica, pregunte a su médico si conviene controlar el calcio y la hormona paratiroidea de forma periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de masa ósea (osteoporosis) y más riesgo de fracturas.
• Cálculos renales repetidos y, con los años, deterioro de la función de los riñones.
• Estreñimiento crónico, náuseas y molestias digestivas.
• Presión arterial alta y mayor riesgo cardiovascular.
• Cansancio intenso, debilidad muscular y problemas de memoria o de ánimo.
• En casos poco frecuentes, un aumento muy marcado del calcio que requiere atención urgente.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno. Cuando la cirugía está indicada, la mayoría de las personas se cura y nota mejoría en los síntomas, en los huesos y en la calidad de vida. En los casos leves que solo se vigilan, el seguimiento regular permite actuar si algo cambia. Con controles y hábitos saludables, la mayoría lleva una vida normal y activa.

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