Vivir con hipertensión arterial en adultos

Resumen

La hipertensión arterial, también llamada presión alta, es una condición en la que la sangre ejerce demasiada fuerza contra las paredes de las arterias de forma continua. Esto puede dañar los vasos sanguíneos y el corazón con el tiempo.

Sí, es una condición muy común en adultos. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta a más de 1 de cada 3 adultos en todo el mundo.

Puede afectar a cualquier adulto, pero es más frecuente en personas mayores de 60 años, en quienes tienen antecedentes familiares de hipertensión, y en personas con obesidad, diabetes o que consumen mucha sal.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con presión alta no presentan síntomas evidentes.
• Algunas pueden tener dolores de cabeza, mareos o sangrado nasal, pero estos síntomas no son específicos.

Síntomas en niños

• Es poco común en niños, pero puede ocurrir. Los síntomas son similares a los de los adultos: dolor de cabeza, fatiga o problemas para respirar.
• A menudo se detecta durante un chequeo de rutina.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la hipertensión suele ser asintomática, pero puede causar confusión, cansancio o falta de aire.
• También puede empeorar otras condiciones comunes en la edad avanzada, como la insuficiencia cardíaca.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos no se encuentra una causa específica (hipertensión primaria).
• Puede estar relacionada con la edad, la genética o el estilo de vida.
• En algunos casos, es causada por otra enfermedad, como problemas renales o trastornos hormonales (hipertensión secundaria).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor riesgo después de los 60 años).
• Obesidad o sobrepeso.
• Falta de actividad física.
• Consumo excesivo de sal en la dieta.
• Consumo de tabaco y alcohol en exceso.
• Estrés crónico.
• Antecedentes familiares de hipertensión.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor de cabeza muy fuerte, llame al número de emergencias de su país (por ejemplo, 112 en España) de inmediato.
• Si nota debilidad repentina en un lado del cuerpo o problemas para hablar, busque ayuda urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su médico de cabecera para chequeos de presión arterial al menos una vez al año, especialmente si tiene factores de riesgo.
• Si le han diagnosticado hipertensión, siga las citas de control indicadas por su médico.

Diagnóstico

Se diagnostica midiendo la presión arterial con un tensiómetro. Su médico tomará varias lecturas en diferentes visitas para confirmar si la presión está elevada de forma constante.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio.
• Análisis de sangre para evaluar la función renal y los niveles de colesterol.
• Análisis de orina.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar la actividad eléctrica del corazón.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará sus cifras de presión arterial (por ejemplo, 140/90 mmHg o superior) y qué significan. Es posible que le pida que se mida la presión en casa durante unos días para tener un registro más completo.

Tratamiento

El tratamiento de la hipertensión busca reducir la presión arterial a niveles saludables para prevenir complicaciones. Combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos recetados por un médico.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de sal en las comidas (menos de 5 gramos al día, aproximadamente una cucharadita).
• Haga actividad física moderada, como caminar a paso ligero, al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• Mantenga un peso saludable; si tiene sobrepeso, perder tan solo 4-5 kilos puede ayudar.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para la presión alta, como diuréticos, betabloqueantes, inhibidores de la ECA y bloqueadores de canales de calcio. Cada uno actúa de manera distinta. Su médico elegirá el más adecuado para usted según su salud general y otros factores. Es importante tomar la medicación exactamente como se la receten, sin saltarse dosis ni cambiar las dosis por su cuenta.

Vivir con esta afección

Vivir con hipertensión implica adoptar hábitos saludables y llevar un control regular de su presión arterial. Puede usar un tensiómetro casero para medirla siguiendo las indicaciones de su médico. Anote los resultados y llévelos a sus citas.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta equilibrada, como la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), que es rica en frutas, verduras, granos enteros y productos lácteos bajos en grasa.
• Limite los alimentos procesados, las comidas rápidas y los enlatados, que suelen tener mucha sal.
• Evite bebidas azucaradas y reduzca el consumo de cafeína.
• Duerma bien (7-8 horas por noche) y mantenga un horario regular.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal y rica en potasio (plátanos, espinacas, frijoles) ayuda a bajar la presión. El ejercicio aeróbico moderado, como nadar, montar en bicicleta o bailar, es muy beneficioso. Consulte a su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

El estrés y la ansiedad pueden elevar la presión arterial. Es normal sentirse preocupado al tener una condición crónica. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si se siente abrumado. También puede ser útil practicar técnicas de relajación o unirse a un grupo de apoyo.

Prevención

En muchos casos, la hipertensión se puede prevenir o retrasar adoptando un estilo de vida saludable: mantener un peso adecuado, hacer ejercicio, comer poca sal, no fumar y moderar el alcohol. Incluso si tiene antecedentes familiares, estos hábitos reducen el riesgo.

Programas de detección

Es recomendable que todos los adultos se midan la presión arterial al menos una vez al año durante un chequeo de rutina. Si tiene factores de riesgo, su médico puede sugerir controles más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio).
• Derrame cerebral (accidente cerebrovascular).
• Daño renal que puede llevar a insuficiencia renal.
• Pérdida de visión por daño en los vasos sanguíneos de los ojos.
• Enfermedad de las arterias periféricas.
• Aneurisma (debilitamiento de las paredes de las arterias).

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con hipertensión pueden llevar una vida larga y activa sin complicaciones graves. Lo más importante es tomar la condición en serio, seguir las indicaciones de su médico y acudir a los controles. Muchas personas logran controlar su presión y disfrutar de buena salud.

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