Vivir con hipertensión arterial en la edad adulta mayor

Resumen

La hipertensión arterial, también llamada presión alta, es una condición en la que la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias es demasiado alta de forma constante. Con el tiempo, esto puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos.

Sí, es muy común, especialmente en personas mayores de 60 años. Más de la mitad de los adultos mayores tienen presión alta.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores. También es más común en personas con sobrepeso, que consumen mucha sal, o que tienen antecedentes familiares de hipertensión.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con hipertensión no tienen síntomas. Por eso es importante medirse la presión con regularidad.

Síntomas en niños

• En niños, la hipertensión es poco común, pero puede ocurrir. Generalmente no presenta síntomas y se detecta en chequeos de rutina.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más notorios: dolor de cabeza, mareos, visión borrosa o zumbido en los oídos. Pero muchas personas siguen sin tener síntomas.

Causas

Causas principales

• No siempre se conoce la causa exacta. En la mayoría de los adultos mayores, la hipertensión se relaciona con el envejecimiento de las arterias.
• En algunos casos, la presión alta es causada por otra enfermedad, como problemas renales o tiroideos. Esto se llama hipertensión secundaria.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 65 años)
• Tener sobrepeso u obesidad
• Consumir mucho sodio (sal) en la comida
• Falta de actividad física
• Beber alcohol en exceso
• Fumar o consumir tabaco
• Tener diabetes o colesterol alto
• Antecedentes familiares de hipertensión

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si se mide la presión en casa y está muy alta (por ejemplo, arriba de 180/110 mmHg) y no mejora con el reposo, busque atención médica el mismo día o llame a su médico.
• Si tiene síntomas como dolor de cabeza intenso, mareos o visión borrosa junto con presión alta, consulte de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las personas mayores de 40 años deberían medirse la presión al menos una vez al año.
• Si ya le diagnosticaron hipertensión, acuda a sus citas de control según lo indique su médico.
• Si nota cambios en su salud o en sus medicamentos, hable con su médico aunque no tenga síntomas.

Diagnóstico

La hipertensión se diagnostica midiendo la presión arterial con un aparato llamado esfigmomanómetro (manguito). Se toman dos o más lecturas en diferentes visitas para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial (MAP): usar un dispositivo portátil que mide la presión durante 24 horas
• Análisis de sangre y orina para evaluar riñones y otros órganos
• Electrocardiograma (ECG) para ver la actividad del corazón

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus hábitos, su historia familiar y cualquier síntoma. Le tomará la presión en ambos brazos, posiblemente en más de una cita. Si los valores son altos, le recomendará cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. No duele y es un procedimiento sencillo.

Tratamiento

El tratamiento de la hipertensión busca bajar la presión a niveles seguros y prevenir complicaciones. Incluye cambios en el estilo de vida y, con frecuencia, medicamentos. Cada persona es diferente, por lo que el plan de tratamiento es personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de sal: evite añadir sal a las comidas y limite alimentos procesados.
• Mantener un peso saludable: si tiene sobrepeso, perder incluso un poco ayuda a bajar la presión.
• Hacer actividad física regular: caminar 30 minutos al día, 5 días a la semana.
• Limitar el alcohol: no más de una bebida al día para mujeres y dos para hombres.
• No fumar.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para tratar la hipertensión, como los que ayudan a relajar los vasos sanguíneos, eliminar el exceso de líquido o reducir la frecuencia cardíaca. Su médico elegirá el más adecuado para usted, según su edad, otros problemas de salud y posibles efectos secundarios. Nunca cambie ni deje de tomar un medicamento sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la mayoría de los casos, no se necesita cirugía para tratar la hipertensión. La cirugía solo se considera si hay una causa secundaria específica, como un estrechamiento en una arteria renal, que pueda corregirse con un procedimiento.

Vivir con esta afección

Vivir con hipertensión significa tomar medidas diarias para mantener la presión bajo control. Mídase la presión en casa si su médico lo recomienda, tome sus medicamentos a la hora indicada y lleve un registro. Con buenos hábitos, la mayoría de las personas lleva una vida activa y plena.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta baja en sal y rica en frutas, verduras, granos enteros y lácteos descremados (dieta DASH).
• Haga ejercicio con regularidad, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Mantenga un peso saludable.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Duerma bien y maneje el estrés.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye menos sal (menos de 5 gramos al día, aproximadamente una cucharadita), más potasio (plátanos, espinacas, frijoles) y menos grasas saturadas. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar a paso rápido durante 30 minutos la mayoría de los días, ayuda a bajar la presión.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una condición crónica puede causar estrés, ansiedad o preocupación. Es normal sentirse abrumado a veces. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que el estrés afecta su capacidad para cuidarse. Recuerde que pedir ayuda es un signo de fortaleza.

Prevención

En muchos casos, la hipertensión se puede prevenir o retrasar con un estilo de vida saludable: mantener un peso adecuado, comer bajo en sal, hacer ejercicio, no fumar y limitar el alcohol. Incluso si tiene antecedentes familiares, estos hábitos reducen el riesgo.

Programas de detección

Se recomienda medirse la presión arterial al menos una vez al año a partir de los 40 años, y con más frecuencia si tiene factores de riesgo. Muchas farmacias y centros de salud ofrecen mediciones gratuitas.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto)
• Derrame cerebral (accidente cerebrovascular)
• Insuficiencia cardíaca
• Daño en los riñones (insuficiencia renal)
• Pérdida de la visión
• Problemas de memoria o demencia

Pronóstico a largo plazo

La hipertensión es una condición que se puede controlar muy bien con el tratamiento adecuado. Muchas personas viven muchos años con buena calidad de vida. Lo más importante es seguir las recomendaciones de su médico y no descuidar los chequeos. Con el cuidado adecuado, el pronóstico es positivo.

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Líneas de ayuda

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