Hipoglucemia: cuando el azúcar en la sangre baja demasiado

Resumen

La hipoglucemia ocurre cuando el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre baja demasiado. La glucosa es el combustible principal del cuerpo, y el cerebro la necesita para funcionar bien. Cuando baja mucho, el cuerpo avisa con síntomas como temblores, sudor frío o mareo, y si no se corrige puede causar confusión o desmayo. Es más frecuente en personas con diabetes que usan insulina o ciertos medicamentos, pero también puede aparecer en personas sin diabetes por otras razones.

Es muy común en personas con diabetes que usan insulina, y bastante menos frecuente en personas sin diabetes. Muchas personas con diabetes tienen algún episodio leve a lo largo del año.

Afecta sobre todo a personas con diabetes que se ponen insulina o toman algunos medicamentos para la diabetes por vía oral. También puede darse en personas mayores, en quienes tienen enfermedad del riñón o del hígado, en personas que beben alcohol sin comer, en quienes hacen ejercicio muy intenso sin ajustar su tratamiento y, más raramente, por problemas hormonales o por tumores del páncreas. Los niños pequeños con diabetes y las personas mayores son grupos que necesitan especial atención.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor en las manos o en todo el cuerpo
• Sudor frío, a veces con piel pálida
• Palpitaciones o sensación de que el corazón va rápido
• Hambre repentina y fuerte
• Mareo, debilidad o sensación de que 'algo va mal'
• Irritabilidad, nerviosismo o ganas de discutir
• Dificultad para concentrarse o para hablar con claridad
• Visión borrosa o visión doble
• Hormigueo o adormecimiento en labios y lengua
• Dolor de cabeza
• Somnolencia o cansancio extraño

Síntomas en niños

• Irritabilidad, llanto fácil o rabietas que no encajan con el momento
• Terquedad, negarse a comer o a moverse
• Palidez y sudor frío, a veces sin temblor
• Somnolencia o aspecto 'apagado'
• Comportamiento raro: hablar sin sentido, reírse sin motivo o quedarse callado
• Pesadillas, sudor nocturno o mojar la cama por la noche
• Dificultad para despertar por la mañana
• En casos graves, convulsiones o pérdida de conocimiento

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas poco claros: solo confusión, desorientación o 'no estar como siempre'
• Debilidad o dificultad para caminar, con riesgo de caídas y fracturas
• Mareo o sensación de inestabilidad
• Somnolencia o falta de energía
• Falta de apetito o rechazo a comer
• Menos temblor y sudoración que en personas jóvenes (el cuerpo avisa menos)
• Hipoglucemia sin síntomas de aviso, que se descubre al medir la glucosa
• Confusión que puede confundirse con otros problemas de salud

Causas

Causas principales

• Tratamiento de la diabetes (insulina o algunos medicamentos por vía oral) en dosis mayores de las que el cuerpo necesita en ese momento
• Saltarse comidas, comer menos de lo habitual o ayunar
• Ejercicio físico intenso o más largo de lo normal sin ajustar la comida o el tratamiento
• Beber alcohol, sobre todo con el estómago vacío
• Enfermedad del riñón o del hígado que hace que el cuerpo elimine o procese peor los medicamentos
• Infecciones o fiebre que cambian el apetito y el gasto de energía
• Algunos medicamentos que no son para la diabetes y que pueden bajar la glucosa
• Problemas hormonales, como cuando las glándulas suprarrenales o la hipófisis no producen suficiente hormona
• Cirugía del estómago o del intestino que cambia la forma en que el cuerpo absorbe los alimentos
• Trastornos de la conducta alimentaria, con comidas irregulares o uso indebido de medicamentos
• Raramente, un tumor del páncreas que produce demasiada insulina
• En recién nacidos, sobre todo prematuros o con bajo peso al nacer

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1
• Tener diabetes tipo 2 y usar insulina o algunos antidiabéticos orales
• Edad avanzada, especialmente si se vive solo o hay problemas de memoria
• Enfermedad del riñón o del hígado
• Beber alcohol de forma frecuente
• Hacer ejercicio sin comer antes o sin ajustar el tratamiento
• No medir la glucosa con regularidad o no tener un medidor a mano
• Cambios recientes en la medicación o en las rutinas de comida
• Embarazo, que cambia las necesidades de insulina
• Trastornos de la conducta alimentaria
• No haber recibido educación sobre cómo reconocer y tratar una bajada de azúcar

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes una hipoglucemia grave que necesitó la ayuda de otra persona
• Si las bajadas de azúcar son cada vez más frecuentes o más intensas
• Si has tenido convulsiones, desmayo o confusión fuerte por una bajada de azúcar
• Si la glucosa no sube a pesar de tomar azúcar de acción rápida
• Si tienes vómitos o no puedes comer ni beber
• Si estás embarazada y notas bajadas de azúcar repetidas
• Si cuidas a un niño o a una persona mayor con diabetes y tiene episodios nuevos o más graves

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes diabetes y has tenido bajadas leves varias veces en el último mes
• Si notas síntomas de hipoglucemia pero no tienes diabetes
• Si has cambiado de rutina, de horarios o de actividad física y quieres revisar tu plan
• Si tienes miedo a las bajadas de azúcar y eso limita tu día a día
• Si necesitas aprender a usar un medidor de glucosa o a reconocer tus síntomas
• Si alguien de tu familia o en tu trabajo debería saber cómo ayudarte

Diagnóstico

El equipo de salud sospecha una hipoglucemia cuando hay síntomas típicos y se confirma que la glucosa está baja en ese momento. Después valora si los síntomas mejoran al subir la glucosa y busca la causa. En personas con diabetes, muchas veces basta con la historia clínica y las mediciones en casa. En personas sin diabetes, se necesitan análisis para encontrar el motivo.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la glucosa en el momento de los síntomas (con un medidor capilar o en el laboratorio)
• Análisis de sangre para confirmar la glucosa baja y revisar el funcionamiento del hígado, el riñón y las hormonas
• Análisis de sangre para valorar la hemoglobina glicosilada (una media de la glucosa de los últimos meses)
• Revisión completa de tus medicamentos, con tu farmacéutico o tu médico
• Estudio del ayuno, con mediciones de glucosa e insulina durante varias horas, en casos seleccionados
• Pruebas de imagen, como una ecografía o un escáner, si se sospecha un problema del páncreas
• Monitorización continua de la glucosa, que mide el azúcar cada pocos minutos durante días
• Registro de síntomas, comidas, ejercicio y mediciones en un cuaderno o en una aplicación

Qué esperar en su cita

La consulta suele empezar con preguntas sobre tus síntomas, tus comidas, tu medicación y tu actividad física. Puede que te pidan apuntar tus mediciones durante unos días. Si tienes diabetes, la mayoría del seguimiento se hace en tu centro de salud. Si no tienes diabetes, quizá te deriven a un especialista para estudiar la causa. En general, son pruebas sencillas y no dolorosas, y los resultados ayudan a ajustar el plan con seguridad.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos partes. La primera es cómo actuar en el momento: si la persona está consciente y puede tragar, se le da azúcar de acción rápida y se vuelve a medir la glucosa a los 15 minutos, repitiendo si sigue baja. Si está inconsciente o no puede tragar, no se le da nada por la boca y se llama a emergencias. La segunda parte es encontrar y corregir la causa: revisar el tratamiento de la diabetes, los horarios de comida y el ejercicio, o estudiar otras causas si no hay diabetes.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a reconocer tus primeras señales de aviso y actúa en cuanto aparezcan.
• Lleva siempre algo dulce de acción rápida contigo: azúcar, caramelos, zumo o gel de glucosa.
• Si puedes, mide tu glucosa antes de tratar, y vuelve a medir a los 15 minutos.
• Después de corregir una bajada, toma algo con hidratos de carbono más duraderos para que no vuelva.
• Explica a familia, amigos y compañeros de trabajo cómo ayudarte y dónde guardas tu tratamiento de urgencia.
• Lleva una identificación médica o una nota en el móvil que diga que tienes diabetes o riesgo de hipoglucemia.
• Anota las bajadas en un registro con la hora, lo que comiste, el ejercicio y la medicación, y llévalo a tus citas.
• Revisa con tu equipo de salud qué hacer antes de conducir, hacer deporte o viajar.
• No cambies ni ajustes tus medicamentos por tu cuenta; pregunta siempre a tu equipo de salud o a tu farmacéutico.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de la causa. Si tienes diabetes, tu equipo de salud puede ajustar el plan de medicación, los horarios de comida y la actividad física, y enseñarte a usar un medidor o un sensor de glucosa. También pueden recomendarte un tratamiento de urgencia para usar si pierdes el conocimiento, que se administra por inyección o por la nariz y que debe indicarte tu médico con instrucciones claras. Si la causa no es la diabetes, se trata el problema de fondo: por ejemplo, revisar medicamentos que bajan el azúcar, tratar un problema hormonal o valorar el páncreas con especialistas. Nunca empieces, cambies ni dejes un medicamento sin hablar con tu equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es parte del tratamiento de la hipoglucemia. Solo se plantea en casos muy concretos, como un tumor del páncreas que produce demasiada insulina, y siempre lo valoran especialistas tras un estudio completo.

Vivir con esta afección

Con un buen plan, la mayoría de las personas con riesgo de hipoglucemia viven con normalidad. Ayuda mucho mantener horarios de comida regulares, llevar siempre algo dulce, medir la glucosa en los momentos clave y avisar a las personas cercanas. Si conduces, revisa tu glucosa antes de arrancar y no lo hagas si está baja. Si viajas, lleva tu material duplicado y una nota de tu equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de comida y cena regulares, sin saltarte comidas.
• Si bebes alcohol, hazlo con comida y con moderación; el alcohol puede bajar la glucosa horas después.
• Revisa tu glucosa antes, durante y después del ejercicio, sobre todo si es nuevo o más intenso.
• Duerme lo suficiente y revisa si tienes bajadas por la noche.
• Lleva un registro sencillo de síntomas y mediciones para comentarlo en tus citas.
• Prepara un pequeño kit con azúcar de acción rápida y tu tratamiento de urgencia, si lo tienes.
• Comparte tu plan de actuación con familia, amigos y compañeros de trabajo.
• Revisa tu medicación con tu farmacéutico cuando empieces algo nuevo, incluidos productos sin receta.

Dieta y ejercicio

La comida y el ejercicio son parte del tratamiento. Intenta comer a horas parecidas cada día, con hidratos de carbono de buena calidad, verduras, proteínas y algo de grasa saludable. Antes de hacer deporte, comprueba tu glucosa y, según tu plan, toma un pequeño tentempié. Lleva agua y algo dulce durante la actividad. Si el ejercicio es más largo o más intenso de lo habitual, quizá necesites ajustar la comida o el tratamiento: pregúntalo a tu equipo de salud. Después de hacer deporte, revisa la glucosa también unas horas más tarde, porque puede bajar tiempo después.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a tener otra bajada de azúcar es muy común y puede hacer que te alejes de actividades, del deporte o de salir con amigos. También puede generar ansiedad, cansancio emocional o sentimientos de frustración, sobre todo si las bajadas se repiten. Hablarlo con tu equipo de salud ayuda mucho: existen planes y dispositivos que pueden darte más seguridad. Si te sientes muy angustiado, triste o agotado, pide apoyo psicológico; forma parte del cuidado de la diabetes. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en los servicios de emergencia de tu país o con un profesional de salud mental.

Prevención

En gran parte, sí. Si tienes diabetes, la educación es la herramienta más potente: aprender a reconocer tus síntomas, medir la glucosa en los momentos clave, mantener horarios de comida, revisar el tratamiento con tu equipo y actuar rápido cuando aparece una bajada. Si no tienes diabetes, prevenir consiste en identificar y tratar la causa. Nunca cambies tu medicación por tu cuenta para intentar evitar bajadas: consúltalo primero.

Programas de detección

En personas con diabetes, el seguimiento habitual en el centro de salud sirve para detectar bajadas repetidas y ajustar el plan. En personas sin diabetes, solo se hacen pruebas si hay síntomas o factores de riesgo claros, y las decide el equipo de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Confusión cada vez mayor, somnolencia y dificultad para actuar
• Convulsiones
• Pérdida de conocimiento o coma
• Caídas, golpes y fracturas, sobre todo en personas mayores
• Accidentes de tráfico si ocurre mientras se conduce
• Alteraciones del ritmo del corazón en casos graves
• En muy raras ocasiones, daño cerebral si la bajada es muy prolongada
• Más miedo, ansiedad y menos calidad de vida cuando los episodios se repiten

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo de una hipoglucemia cuando se trata a tiempo. Con educación, revisiones periódicas y pequeños cambios en la rutina, es muy posible reducir las bajadas y vivir con tranquilidad. Si tienes episodios repetidos, no es un fracaso personal: es una señal de que el plan necesita un ajuste, y tu equipo de salud puede ayudarte a encontrarlo.

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