Hipotermia: cuando el cuerpo pierde calor

Resumen

La hipotermia es una bajada peligrosa de la temperatura corporal. Ocurre cuando el cuerpo pierde más calor del que puede generar y la temperatura desciende por debajo de 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit).

Es más frecuente en invierno o en zonas muy frías, pero puede suceder en cualquier época si te quedas al aire libre con ropa mojada o caes en agua fría.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas mayores, niños pequeños, personas sin hogar, deportistas y trabajadores que pasan mucho tiempo en el frío.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores o escalofríos
• Piel fría, pálida o grisácea
• Cansancio o debilidad
• Confusión o falta de concentración
• Habla lenta o arrastrada
• Movimientos torpes o torpeza en las manos

Síntomas en niños

• Temblores (aunque a veces no tiemblan)
• Piel roja y fría al tacto
• Poca energía o mucho sueño
• Llorar menos o estar muy callados
• Respiración lenta

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia inusual
• Temblores menos intensos o ausentes
• Movimientos lentos o torpes
• Sensación de frío al tocarlo o quejas de frío
• Falta de interés o apatía

Causas

Causas principales

• Estar al aire libre en clima frío sin ropa suficiente
• Mojarse con lluvia, sudor o por caer al agua fría
• Pasar mucho tiempo en un lugar muy frío o con viento
• Tener el cuerpo expuesto al frío durante la noche
• La ropa mojada hace perder calor muy rápido

Factores de riesgo

• Edad: bebés, niños pequeños y personas mayores
• Vivir en la calle o sin calefacción
• Enfermedades del corazón, la tiroides o la diabetes
• Consumo de alcohol o drogas
• Algunos medicamentos que cambian la temperatura corporal
• Cansancio extremo o desnutrición

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes síntomas de hipotermia como confusión, temblores que no cesan o falta de coordinación, llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica) o acude a urgencias de inmediato.
• Si después de abrigarte y entrar en calor, los síntomas no mejoran o empeoran.

Programe una cita de rutina si:

• Si te has expuesto al frío y después tienes fiebre, dolor o problemas para respirar.
• Si te preocupa que una persona mayor o un niño haya estado al frío y no se comporta con normalidad.

Diagnóstico

El médico comprueba la temperatura del cuerpo con un termómetro especial y valora los síntomas. También pregunta cómo has estado expuesto al frío.

Pruebas que se pueden realizar

• Temperatura corporal con termómetro de baja lectura
• Examen físico completo
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el corazón en casos graves
• Análisis de sangre para comprobar posibles problemas

Qué esperar en su cita

El médico te indicará si la hipotermia es leve, moderada o grave. En los casos leves, te ayudará a calentarte en casa o en una consulta. En los graves, te atenderán en un hospital.

Tratamiento

El objetivo es subir la temperatura del cuerpo de forma segura. Lo primero es salir del frío, quitarse la ropa mojada y abrigarse con mantas.

Autocuidado en el hogar

• Moverte a un lugar cálido y seco
• Quitar la ropa mojada y secar la piel
• Abrigarte con mantas, cubriendo cabeza y cuello
• Beber líquidos calientes sin cafeína ni alcohol
• Usar compresas tibias en cuello, pecho o ingle
• Evitar masajes o friegas para calentar de golpe

Tratamientos médicos

En el hospital, los profesionales pueden calentar el cuerpo con mantas especiales, líquidos tibios por vena o aire caliente. El tratamiento se adapta a la gravedad de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la hipotermia.

Vivir con esta afección

Después de un episodio de hipotermia, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse. Descansa, abrígate bien y evita el frío intenso durante varios días.

Consejos de estilo de vida

• Viste en capas: ropa interior térmica, polar y abrigo impermeable
• Lleva gorro, guantes y bufanda en días fríos
• Si haces ejercicio al aire libre, avisa a alguien y evita salir solo en días muy fríos
• Mantén tu casa a una temperatura segura, sobre todo por la noche

Dieta y ejercicio

Comer alimentos calientes y beber suficiente líquido ayuda a mantener el calor. El ejercicio moderado te ayuda a entrar en calor, pero evita el esfuerzo intenso si tienes mucho frío o fatiga.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar frío extremo puede ser angustioso. Después es normal sentirse nervioso o tembloroso al recordarlo. Hablar con alguien de confianza sobre lo sucedido ayuda a sentirse mejor.

Prevención

Sí, se puede prevenir en la mayoría de los casos. Usar la ropa adecuada, evitar la humedad y entrar al calor cuando sientas mucho frío reduce mucho el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfriamiento del cuerpo por debajo de 32°C, que afecta al corazón y a la respiración
• Problemas del ritmo cardíaco
• Daño en los tejidos por frío (congelación)
• Pérdida de conciencia
• En casos muy graves, la muerte

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento a tiempo, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Es importante actuar con rapidez y llamar a los servicios de emergencia si los síntomas son graves. Aunque parezca una situación seria, la ayuda médica ofrece muy buenos resultados.

Encontrar apoyo

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