Púrpura trombocitopénica inmune (PTI)

Resumen

La púrpura trombocitopénica inmune (PTI) es un trastorno en el que el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) ataca por error a las plaquetas. Las plaquetas son unas células muy pequeñas de la sangre que ayudan a tapar los cortes y a frenar el sangrado. Cuando hay menos plaquetas de lo normal, la persona se amorata y sangra con más facilidad: aparecen manchitas rojas o moradas en la piel, moretones que salen sin golpe o sangrados de nariz que se repiten. A pesar del nombre, la PTI no es un cáncer, no es contagiosa y, en la gran mayoría de los casos, se puede controlar bien. Muchas personas conviven con ella haciendo vida normal.

No es frecuente. Se calcula que afecta a unas pocas personas por cada 100.000 al año, y es más habitual en la infancia que en la edad adulta. Por eso, si te la han diagnosticado, es normal que nunca hayas oído hablar de ella antes.

Puede aparecer a cualquier edad. En los niños es más común entre los 2 y los 10 años, muchas veces pocas semanas después de un catarro o una infección viral. En los adultos se diagnostica con más frecuencia en personas jóvenes y de mediana edad, y algo más en mujeres que en hombres. También puede presentarse durante el embarazo o junto con otras enfermedades del sistema inmunitario.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchitas rojas o moradas del tamaño de la cabeza de un alfiler en la piel (se llaman petequias), sobre todo en las piernas y en los tobillos.
• Moretones que aparecen sin haber recibido un golpe fuerte, o moretones que salen con golpes muy leves.
• Sangrados de nariz que se repiten o que tardan en parar.
• Sangrado de las encías al cepillarse los dientes.
• Reglas (menstruaciones) más abundantes o más largas de lo habitual.
• Sangre en la orina o en las heces, o heces muy oscuras.
• Cansancio o sensación de debilidad, más por la anemia que puede acompañar al sangrado que por la PTI en sí.
• En muchos casos no hay ningún síntoma y el problema se descubre en un análisis de sangre de rutina.

Síntomas en niños

• Aparición repentina de muchos moretones y de un sarpullido de puntitos rojos, a menudo después de un catarro o una infección de hace dos o tres semanas.
• Sangrados de nariz o de encías fáciles.
• El niño suele encontrarse bien por lo demás: juega, come y no tiene fiebre.
• En la mayoría de los niños el recuento de plaquetas se recupera solo en semanas o pocos meses.

Síntomas en adultos mayores

• Más tendencia a los sangrados, incluso con recuentos de plaquetas no muy bajos.
• Sangrado de encías al lavarse los dientes o al usar hilo dental.
• Moretones en brazos y piernas que tardan mucho en desaparecer.
• Cansancio más marcado, sobre todo si hay otras enfermedades o si se pierde sangre poco a poco.
• Es importante revisar junto al médico otros problemas de salud y los medicamentos que se toman, porque algunos pueden aumentar el riesgo de sangrado.

Causas

Causas principales

• Un error del sistema inmunitario: el cuerpo fabrica defensas (anticuerpos) que se pegan a las plaquetas y hacen que el bazo las destruya antes de tiempo.
• En muchos casos aparece después de una infección viral, sobre todo en niños.
• A veces se relaciona con algunos medicamentos o con otras enfermedades del sistema inmunitario, como el lupus o problemas de tiroides.
• Puede aparecer durante el embarazo o poco después del parto.
• En la mayoría de las personas no se encuentra una causa concreta; eso es lo que significa la palabra 'idiopática' en el nombre antiguo de la enfermedad.

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección viral reciente, especialmente en niños.
• Ser mujer joven o de mediana edad.
• Tener otra enfermedad autoinmunitaria, es decir, una enfermedad en la que las defensas atacan al propio cuerpo.
• Estar embarazada.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden afectar a las plaquetas.
• Tener antecedentes familiares de problemas de plaquetas o de enfermedades del sistema inmunitario, aunque esto es poco frecuente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece de golpe un sarpullido de puntitos rojos o morados que no desaparece al presionar la piel.
• Si hay sangrados que no paran con presión o que se repiten varias veces en un día.
• Si hay cualquier signo de sangrado interno, como vómitos con sangre, heces negras o sangre en la orina.
• Si hay dolor de cabeza intenso y repentino o cambios en el estado de alerta.

Programe una cita de rutina si:

• Si te salen moretones con facilidad o sin motivo y no tienes una explicación clara.
• Si las reglas son más abundantes o más largas de lo habitual.
• Si sangras de la nariz o de las encías con frecuencia.
• Si te han dicho en un análisis que tienes las plaquetas bajas.
• Si tienes la piel amarillenta o te sientes más cansado de lo normal durante varias semanas.

Diagnóstico

El primer paso es casi siempre un análisis de sangre que cuenta las plaquetas. Si el número es bajo, el médico revisa la muestra al microscopio y hace otras pruebas para descartar causas más frecuentes, como infecciones, problemas del hígado, falta de hierro o el efecto de algunos medicamentos. La PTI se diagnostica cuando se confirma que las plaquetas están bajas y no aparece otra explicación. No hay una prueba única que la confirme, así que el diagnóstico se basa en el conjunto de los resultados.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo: un análisis de sangre que cuenta las plaquetas y las demás células de la sangre.
• Revisión de la muestra de sangre al microscopio para ver el tamaño y el aspecto de las plaquetas.
• Pruebas para descartar infecciones, problemas de tiroides, del hígado o del riñón.
• Análisis de coagulación, para comprobar que la sangre coagula como debería.
• Pruebas para detectar otras enfermedades del sistema inmunitario, si el médico lo considera necesario.
• En algunos casos, una muestra de médula ósea (donde se fabrican las plaquetas) para asegurarse de que la producción es correcta.
• Pruebas durante el embarazo si la PTI aparece en esa etapa.

Qué esperar en su cita

Es probable que te hagan análisis de sangre repetidos durante semanas o meses para ver cómo evolucionan las plaquetas. Los controles pueden ser al principio más frecuentes y espaciarse después si todo va bien. Es útil llevar un registro de los sangrados o moretones y anotar los medicamentos que tomas, incluidos los que compras sin receta, para comentarlos con tu médico. Pregunta todo lo que necesites: entender el proceso ayuda mucho a bajar la preocupación.

Tratamiento

No todo el mundo con PTI necesita tratamiento. La decisión depende del número de plaquetas, de si hay sangrados y de las actividades de la vida diaria de cada persona. Cuando las plaquetas están apenas algo bajas y no hay sangrado, muchas veces se elige observar y hacer revisiones periódicas. Cuando hay sangrados o las plaquetas están muy bajas, el médico propone tratamientos que ayudan a subir el recuento o a frenar la destrucción de las plaquetas.

Autocuidado en el hogar

• Evita los deportes de contacto y las actividades con riesgo de golpes mientras las plaquetas estén bajas; caminar, nadar o montar en bicicleta de forma tranquila suele ser seguro.
• Usa un cepillo de dientes de cerdas suaves y una maquinilla de afeitar eléctrica en lugar de una manual.
• Consulta con tu médico o farmacéutico antes de tomar analgésicos o antiinflamatorios que se venden sin receta, porque algunos pueden aumentar el sangrado.
• Avisa siempre al dentista y a cualquier profesional sanitario de que tienes las plaquetas bajas antes de una extracción, una limpieza dental o una cirugía.
• Lleva una tarjeta o pulsera de identificación médica si tu recuento de plaquetas es muy bajo.
• Anota en un cuaderno los sangrados, los moretones y su evolución; es muy útil en las consultas.
• Pregunta a tu equipo sanitario qué hacer si te golpeas la cabeza, aunque no parezca importante.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de tratamiento y el médico elige según cada caso. Algunos tratamientos frenan la respuesta del sistema inmunitario para que deje de destruir plaquetas; otros ayudan a que la médula ósea produzca más; y otros se usan para subir las plaquetas rápidamente cuando hay un sangrado importante. También se pueden indicar tratamientos para controlar los síntomas mientras el recuento se recupera. En los niños, muchas veces el tratamiento es breve o incluso no es necesario, porque el problema suele resolverse solo. Ningún tratamiento debe iniciarse, cambiarse ni suspenderse por cuenta propia: siempre lo indica y lo ajusta un profesional sanitario, que también explica los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos adultos con PTI que dura mucho tiempo y que no responden a otros tratamientos, o que tienen sangrados difíciles de controlar, el médico puede plantear una cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía). El bazo es el órgano donde se destruyen muchas de las plaquetas afectadas. Es una decisión que se toma con calma, valorando beneficios y riesgos, y que no se plantea en la mayoría de las personas. Después de esta cirugía, el equipo sanitario indica vacunas y cuidados especiales para prevenir infecciones.

Vivir con esta afección

Con la PTI se puede hacer vida normal en la mayoría de los casos. Lo importante es conocer tu recuento de plaquetas, saber reconocer las señales de alarma y mantener los controles con tu médico. Muchas personas trabajan, estudian, hacen deporte moderado y viajan con normalidad. Al principio puede costar adaptarse al miedo a los golpes y a los sangrados, pero con información y seguimiento la rutina se vuelve más tranquila.

Consejos de estilo de vida

• Elige actividades físicas con bajo riesgo de golpes y consulta con tu médico antes de empezar deportes nuevos.
• Protege tu cabeza con casco si montas en bicicleta, patines o moto.
• Ten siempre a mano un pequeño botiquín con gasas y una compresa fría.
• Revisa con tu farmacéutico los medicamentos de venta libre, los suplementos y las plantas medicinales que tomes.
• Duerme lo suficiente, mantén horarios regulares y busca momentos de descanso: el cansancio es frecuente y se nota menos cuando el descanso es bueno.
• Pide cita con tu médico antes de viajar a lugares donde el acceso a la sanidad sea difícil, y lleva contigo un resumen de tu historia clínica.
• Habla con tu centro escolar o tu trabajo si necesitas adaptaciones puntuales, como evitar ciertas tareas de riesgo.

Dieta y ejercicio

No hay ninguna dieta que cure la PTI, pero una alimentación variada y equilibrada ayuda a que el cuerpo esté en las mejores condiciones. Incluye verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, huevos y carnes magras, y bebe suficiente agua. Si tienes sangrados, el médico puede recomendar suplementos de hierro o de vitaminas, siempre bajo su indicación. El ejercicio es bueno y recomendable: caminar, nadar, yoga, bicicleta estática o ejercicios de estiramiento son opciones seguras en la mayoría de los casos. Evita el contacto físico intenso y los deportes de choque cuando las plaquetas estén bajas.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir miedo, ansiedad o frustración cuando aparecen moretones o sangrados sin avisar, o cuando los controles se repiten. También es normal que aparezcan momentos de cansancio emocional, sobre todo si la PTI dura mucho tiempo. Habla de lo que sientes con tu familia, tus amigos o tu equipo de salud: ponerlo en palabras ayuda mucho. Si la preocupación te impide dormir, te aísla o afecta a tu día a día durante semanas, pide ayuda profesional; la salud emocional es parte del tratamiento. Y si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente de inmediato: llama al servicio de emergencias de tu país o acude al centro sanitario más cercano.

Prevención

La PTI no se puede prevenir, porque en la mayoría de los casos aparece sin una causa conocida y no depende de lo que la persona haga o deje de hacer. Lo que sí está en tus manos es reducir el riesgo de complicaciones: evitar golpes y deportes de contacto cuando las plaquetas están bajas, revisar los medicamentos con tu farmacéutico y acudir a los controles. Si tienes otra enfermedad autoinmunitaria, mantenerla bien controlada ayuda a cuidar tu salud en general.

Vacunas

Mantener las vacunas al día es recomendable para cualquier persona, y todavía más si tienes una enfermedad que afecta a las defensas o si te han extirpado el bazo. Habla con tu equipo sanitario sobre qué vacunas te corresponden según tu edad, tu situación y las recomendaciones de tu país. Algunas infecciones pueden desencadenar brotes de PTI, así que prevenir infecciones es una forma sensata de cuidarte.

Programas de detección

No existe un cribado ni una prueba de detección precoz de la PTI para la población general. Se diagnostica cuando aparecen síntomas o cuando un análisis de sangre rutinario muestra plaquetas bajas. Si tienes otra enfermedad autoinmunitaria, tu médico puede incluir el recuento de plaquetas en tus análisis de seguimiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrados más frecuentes y abundantes, como sangrados de nariz largos o reglas muy intensas, que pueden causar anemia por pérdida de sangre.
• Sangrado en el aparato digestivo, que puede notarse como heces negras o sangre en las heces.
• Hematomas grandes que aparecen con golpes leves y tardan en desaparecer.
• En casos poco frecuentes, sangrado dentro del cráneo, que es la complicación más grave y requiere atención de emergencia inmediata.
• Efectos secundarios de los tratamientos que se usan cuando la enfermedad no se controla bien.
• Más ansiedad y limitaciones en la vida diaria, sobre todo si los sangrados se repiten.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico general es bueno. En los niños, la mayoría se recupera por completo en semanas o pocos meses, muchas veces sin necesidad de tratamiento o con uno breve. En los adultos, la PTI puede durar más tiempo, pero con seguimiento médico la gran mayoría lleva una vida normal y las hemorragias graves son poco frecuentes. Algunas personas se curan y otras necesitan controles o tratamientos de vez en cuando; en ambos casos, el objetivo es vivir con seguridad y con buena calidad de vida. Si tienes dudas sobre tu caso concreto, tu equipo de salud es la mejor fuente de información.

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