Si has estado expuesto al coronavirus (COVID-19)

Resumen

Estar expuesto al coronavirus significa que pasaste tiempo cerca de una persona que tiene COVID-19, la enfermedad causada por el virus llamado SARS-CoV-2. El virus se transmite sobre todo por el aire, en gotitas pequeñas que salen de la boca y la nariz cuando alguien respira, habla, tose o canta. Estar expuesto no significa que tengas la enfermedad: significa que existe la posibilidad de haberte contagiado y que conviene observar cómo te sientes durante los días siguientes.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas en el mundo han estado expuestas al coronavirus alguna vez, y muchas lo han tenido más de una vez. Es una situación normal y esperable, no una señal de alarma por sí sola.

Cualquier persona puede contagiarse, sea cual sea su edad. El riesgo de enfermar gravemente es mayor en personas mayores, personas con enfermedades del corazón, pulmones, riñones o diabetes, personas con el sistema de defensas debilitado (por ejemplo, por tratamientos médicos), embarazadas y personas no vacunadas. Los niños suelen tener cuadros leves, aunque también pueden contagiar a otros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o sensación de escalofríos
• Tos seca o con flemas
• Dolor de garganta y congestión nasal
• Cansancio o mucho sueño
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares o en el cuerpo
• Pérdida o cambio del olfato o del gusto
• Falta de aire al hacer esfuerzo
• Malestar de estómago, náuseas o diarrea
• Sensación general de que “algo no está bien”

Síntomas en niños

• Muchas veces no tienen síntomas o son muy leves
• Fiebre y moqueo nasal
• Dolor de garganta o tos
• Cansancio o irritabilidad inusual
• Dolor de barriga, vómitos o diarrea
• Menos hambre o menos ganas de beber
• En algunos casos aparecen manchas o sarpullido en la piel

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber fiebre baja o incluso no haber fiebre
• Confusión, desorientación o somnolencia nueva
• Debilidad general, caídas o dificultad para caminar
• Menos ganas de comer o beber, señales de deshidratación
• Falta de aire que empeora con el paso de las horas
• Empeoramiento de enfermedades que ya tenían (corazón, pulmones, azúcar en sangre)

Causas

Causas principales

• Respirar el aire de un espacio cerrado donde estuvo una persona infectada, sobre todo si hay poca ventilación
• Estar cerca (a menos de un par de metros) de alguien con COVID-19 durante un rato largo
• Contacto directo con saliva o gotitas al toser, estornudar o hablar
• Tocarte la cara con las manos después de tocar una superficie contaminada (esto es menos frecuente que el aire)
• Compartir espacios muy concurridos y con poca ventilación, como transporte público lleno o reuniones en interiores

Factores de riesgo

• Vivir con alguien que tiene COVID-19 o cuidarlo sin protección
• No tener las vacunas recomendadas por tu servicio de salud
• Trabajar en el sector sanitario o en lugares con mucha gente
• Tener el sistema de defensas debilitado por enfermedad o tratamiento
• Ser mayor, estar embarazada o tener una enfermedad crónica
• Estar en espacios cerrados, abarrotados y mal ventilados

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te falta el aire o te cuesta respirar
• Si tienes dolor en el pecho o el corazón te late muy rápido o de forma irregular
• Si tienes confusión, mucha somnolencia o te cuesta mantenerte despierto
• Si tienes fiebre alta que empeora en vez de mejorar
• Si perteneces a un grupo de alto riesgo y empiezas con síntomas

Programe una cita de rutina si:

• Si quieres saber cuánto tiempo debes quedarte en casa y qué cuidados seguir
• Si tienes síntomas leves pero te preocupan, o si tienes dudas sobre las pruebas
• Si los síntomas duran más de 10 días o no mejoran poco a poco
• Si tu hijo o hija tiene síntomas y quieres orientación
• Si necesitas un justificante o indicaciones para el trabajo o el colegio

Diagnóstico

El diagnóstico se hace combinando los síntomas con una prueba que busca el virus. Si has estado expuesto y no tienes síntomas, quizá no necesites prueba: depende de lo que indique tu servicio de salud local. Si tienes síntomas, lo habitual es hacerte una prueba rápida o una prueba de laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos, con un bastoncillo en la nariz o la garganta; el resultado suele estar en minutos
• Prueba de laboratorio (PCR o similar), que es más sensible; el resultado puede tardar de horas a un par de días
• En algunos lugares, prueba de saliva
• Si los síntomas son graves, estudios como análisis de sangre o una radiografía del pecho

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida y molesta solo unos segundos: se introduce un bastoncillo suave en la nariz o la garganta. Un resultado positivo significa que tienes el virus; uno negativo no siempre descarta todo, sobre todo al principio. Mientras esperas el resultado, lo más amable contigo y con los demás es quedarte en casa y evitar el contacto cercano.

Tratamiento

La mayoría de las personas se recuperan en casa con descanso, líquidos y vigilancia de los síntomas. No hay un remedio casero que elimine el virus: el cuerpo se defiende solo en la mayoría de los casos. Algunas personas con mayor riesgo pueden recibir un tratamiento específico recetado por un profesional de la salud, pero eso siempre lo decide el equipo médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y duerme bien
• Bebe agua con frecuencia, en pequeños sorbos, aunque no tengas sed
• Come ligero y con frecuencia si no tienes mucho apetito
• Si tienes fiebre o molestias, consulta a tu farmacéutico o a tu médico sobre qué medicamento de venta libre te conviene; no tomes nada sin preguntar si tienes otras enfermedades o tomas otros tratamientos
• Ventila tu habitación y usa mascarilla si convives con otras personas
• Mide tu temperatura y anota cómo respiras para detectar cambios
• Evita el humo del tabaco y los vapeadores, que irritan los pulmones

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede ofrecer un tratamiento específico a algunas personas con alto riesgo de enfermar gravemente, siempre bajo receta y valoración médica. En casos más serios, el tratamiento incluye oxígeno, control de los líquidos y vigilancia en el hospital. Los antibióticos no sirven para el coronavirus, porque es un virus y no una bacteria.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento del COVID-19. Si tienes una operación programada y te has contagiado, tu equipo médico decidirá si conviene retrasarla unos días.

Vivir con esta afección

Durante los días de aislamiento, intenta mantener una rutina sencilla: levantarte, asearte, comer algo, descansar y hablar con alguien. Duerme en una habitación distinta si puedes, usa un baño separado si es posible y mantén las ventanas abiertas. Sigue las indicaciones de tu servicio de salud sobre cuántos días quedarte en casa, porque varían según el lugar y el momento.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, o usa gel hidroalcohólico
• No compartas vasos, cubiertos, toallas ni ropa de cama sin lavarlos antes
• Limpia las superficies que se tocan mucho, como picaportes y el móvil
• Usa mascarilla cuando estés cerca de otras personas
• Ventila las habitaciones varias veces al día
• Avisa a las personas con las que estuviste cerca para que estén atentas a sus síntomas, sin dar sus datos a nadie más

Dieta y ejercicio

No hacen falta dietas especiales ni suplementos milagrosos. Come de forma variada y bebe suficiente líquido. Mientras tengas fiebre o te sientas cansado, elige movimiento suave, como caminar por casa o estiramientos. Vuelve al ejercicio de forma gradual, unos días después de sentirte bien; si te falta el aire o te agotas, para y descansa.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, aburrimiento, irritabilidad o tristeza durante el aislamiento. Estar solo o preocuparte por contagiar a otros pesa mucho. Habla de lo que sientes con alguien de confianza, mantén contacto por teléfono o videollamada y recuerda que esta etapa es temporal. Si la angustia te desborda o piensas en hacerte daño, busca ayuda profesional de inmediato y contacta con la línea de apoyo psicológico o de crisis de tu país; en una emergencia, llama a los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede evitar el contagio, pero sí se puede reducir mucho el riesgo. La vacunación, la ventilación de los espacios, el uso de mascarilla en lugares concurridos y el lavado de manos son las medidas que más ayudan. Quedarte en casa cuando estás enfermo protege a los demás.

Vacunas

Las vacunas contra el coronavirus son seguras y eficaces para reducir el riesgo de enfermar gravemente. Las recomendaciones sobre dosis y refuerzos cambian con el tiempo y según el país, así que consulta a tu centro de salud o a tu farmacéutico para saber qué te corresponde según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para toda la población. Las pruebas se hacen cuando hay síntomas, cuando un servicio de salud lo indica por un brote, o antes de ciertas cirugías o viajes. Sigue las indicaciones locales.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la respiración por neumonía (infección en los pulmones)
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre, que requieren oxígeno y hospital
• Coágulos en la sangre, que pueden afectar a los pulmones o al corazón
• Síntomas que duran semanas o meses, conocido como COVID persistente: cansancio, falta de aire o niebla mental
• Descompensación de enfermedades que ya se tenían, como diabetes o problemas del corazón

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo en una o dos semanas, y muchas ni siquiera llegan a enfermar. Algunas tienen síntomas que duran más tiempo, pero la mayoría mejora poco a poco. Estar vacunado, descansar y pedir ayuda a tiempo cuando algo empeora mejora mucho las posibilidades. Tener COVID-19 no es una condena: es una enfermedad que la mayoría de la gente supera.

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