Vacunas infantiles: cómo proteger a tu hijo

Resumen

La inmunización infantil, o vacunación, es una forma de enseñar al sistema de defensas del cuerpo (el sistema inmunitario) a reconocer y combatir ciertas infecciones. Una vacuna contiene una versión muy segura del germen: debilitada, inactivada o solo un fragmento, o las instrucciones para fabricar una pequeña parte de él. Así el cuerpo practica la respuesta sin que el niño enferme de verdad. Si algún día llega el germen real, ya sabe defenderse.

Sí. La vacunación infantil es una de las medidas de salud pública más comunes y más estudiadas del mundo. Millones de niños se vacunan cada año siguiendo un calendario.

A todos los niños, desde el nacimiento: las primeras vacunas empiezan en los primeros meses de vida. También beneficia a las personas que conviven con el niño y a toda la comunidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón leve en la zona del pinchazo
• Fiebre baja (alrededor de 37,5 a 38 °C) durante unas 24 a 48 horas
• Irritabilidad, más sueño o menos apetito en las horas siguientes
• Un bultito pequeño y duro que puede durar algunas semanas

Síntomas en niños

• Llanto más fácil de lo habitual y ganas de estar en brazos
• Somnolencia o, al contrario, algo de inquietud ese mismo día
• Menos hambre en la siguiente toma o comida, que suele volver pronto
• Enrojecimiento amplio en el muslo o el brazo, sin dolor intenso

Causas

Factores de riesgo

• Edad: cuanto más pequeño es el bebé, mayor es el riesgo de complicaciones si enferma
• Bebés prematuros, niños con enfermedades crónicas o con defensas bajas
• Falta de acceso al centro de salud, mudanzas o cambios de país que interrumpen el calendario
• Dudas o miedo a las vacunas, o información falsa que circula por internet
• No tener un registro claro de las vacunas ya recibidas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece cualquier signo de reacción alérgica grave (respiración difícil, hinchazón de cara o garganta)
• Si el niño tiene una convulsión o se queda flácido y no responde
• Si la fiebre es alta y no baja, o el bebé está muy decaído
• Si el llanto es agudo e inconsolable durante horas
• Si la zona del pinchazo se hincha mucho, supura o duele cada vez más

Programe una cita de rutina si:

• Revisar la cartilla de vacunación en cada control del niño sano
• Resolver dudas sobre una vacuna antes o después de la cita
• Poner al día vacunas atrasadas o completar un calendario interrumpido
• Consultar qué vacunas hacen falta antes de un viaje
• Si el niño tiene fiebre o está enfermo el día de la cita, preguntar si conviene esperar

Diagnóstico

La vacunación no necesita un diagnóstico: es una medida preventiva. Antes de poner la vacuna, el profesional revisa el historial de vacunas del niño y hace unas preguntas rápidas: si tiene fiebre, si es alérgico a algo, si hubo una reacción fuerte con una dosis anterior y qué medicamentos toma.

Pruebas que se pueden realizar

• Normalmente no se necesita ninguna prueba
• Si hubo una reacción grave con una dosis previa, se puede valorar el caso en consulta, a veces con un especialista, antes de continuar

Qué esperar en su cita

La cita es corta. La vacuna se pone con una inyección rápida, casi siempre en el muslo en bebés y en el brazo en niños mayores. Después suele pedirse esperar unos 15 minutos en la sala, por si aparece una reacción inmediata. Te darán el registro de la vacuna y te explicarán qué observar en casa.

Tratamiento

No hay que 'curar' la vacuna: no hace falta. Lo que sí ayuda es aliviar las molestias normales de los primeros días y saber cuándo consultar.

Autocuidado en el hogar

• Pon una compresa fría (no helada) en la zona del pinchazo unos minutos
• Deja que el niño mueva el brazo o la pierna con normalidad
• Ofrece líquidos con frecuencia y usa ropa ligera
• Abrazos, calma y un ambiente tranquilo ayudan más de lo que parece
• Vigila la fiebre y anota la hora y la temperatura si sube
• No des medicamentos por tu cuenta; consulta antes con el profesional, sobre todo en bebés

Tratamientos médicos

Si hay fiebre o dolor, el profesional sanitario puede indicar un medicamento para bajar la fiebre o aliviar el dolor, elegido según la edad y el peso del niño. Nunca lo inicies por tu cuenta ni reutilices recetas anteriores. Si hubo una reacción grave, se anota en la historia clínica para valorar las siguientes dosis con un especialista.

Vivir con esta afección

Lleva siempre la cartilla de vacunación, en papel o en la app de tu servicio de salud, y guárdala como un documento importante. Apunta las fechas y pon recordatorios en el móvil. En cada visita al pediatra, pide que revisen el calendario.

Consejos de estilo de vida

• Avisa al centro de salud si cambias de ciudad o de país, para que el calendario no se interrumpa
• Pregunta qué vacunas corresponden antes de viajar
• Comparte la información con la guardería o la escuela si te la piden
• Resuelve dudas con fuentes fiables y con el equipo de salud, no solo con lo que circula en redes

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial antes ni después de vacunar. El niño puede comer y jugar como siempre. Si tiene fiebre, ofrece más líquidos y deja que descanse. La lactancia materna puede continuar sin problema.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios antes del pinchazo, y también culpa o pena si el niño llora. El miedo a las agujas es común en la infancia: se puede acompañar con calma, explicando con palabras sencillas qué va a pasar y sin mentir. Si las dudas sobre las vacunas te generan mucha ansiedad, hablarlo con un profesional ayuda.

Prevención

Sí. La vacunación es precisamente la prevención: protege frente a enfermedades que antes causaban hospitalizaciones, secuelas y muertes.

Vacunas

Cada país tiene su calendario oficial. En general, las vacunas infantiles protegen frente a enfermedades como difteria, tétanos, tos ferina, polio, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b, neumococo, meningococo, sarampión, paperas, rubeola, varicela, el virus del papiloma humano y la gripe. El número de dosis y las edades cambian según el país y la región: consulta el calendario oficial de tu zona. Si se ha saltado alguna dosis, casi siempre se puede recuperar; pregunta en tu centro de salud.

Programas de detección

Aquí no hay pruebas de cribado. Lo que sí conviene es revisar la cartilla de vacunación en cada control del niño sano.

Complicaciones

Si no se trata

• Sarampión: puede causar neumonía, convulsiones o inflamación del cerebro
• Tos ferina: en bebés pequeños puede provocar pausas en la respiración y hospitalización
• Polio: puede dejar secuelas permanentes en los músculos
• Meningitis por neumococo o meningococo: puede ser muy grave y dejar secuelas duraderas
• Rubeola durante el embarazo: puede dañar al bebé que se está formando
• Si muchos niños no se vacunan, las enfermedades vuelven a circular y alcanzan a quienes no pueden vacunarse

Pronóstico a largo plazo

Muy bueno. Las vacunas infantiles han salvado más vidas que casi cualquier otra medida de salud pública. La mayoría de los niños las toleran bien, con molestias leves de uno o dos días. Seguir el calendario es una de las cosas más útiles que puedes hacer por la salud de tu hijo y también por la de los demás.

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